во что она пыталась верить последние два года, но сейчас только это помогало ей держаться.

«Это, и моя вера в Роуэна и связь, которые мы разделяем».

Пригнувшись, Эмилия пошла вперед, свежий снег хрустел под ее ботинками. Через мгновение она почувствовала то, что Макс уже уловил: сигаретный дым, разносящийся по воздуху. Если бы они не были в лесу на свежем воздухе. Эмилия сомневалась, что смогла бы так легко его почуять. Но этому запаху здесь совсем не место.

Сглотнув, она двинулась вперед, стараясь не издавать ни звука. Она никогда не охотилась, несмотря на тот факт, что это очень распространенное хобби среди жителей Фэйрхилла, и теперь немного сожалела об этом. Скрытность не относилась к ее сильным сторонам!

Запах дыма стал сильнее, когда она поднялась на небольшой холм. Выглянув из-за заснеженных кустов, Эмилия обнаружила источник: двух мужчин, стоящих у входа в большую пещеру.

Они явно несли караульную службу, но непохоже, что они относились к своей задаче серьезно… они сгорбившись стояли с сигаретами в руках и болтали друг с другом, вместо того чтобы стоять по стойке смирно, внимательно наблюдая за окружением.

Эмилия наблюдала за ними. Ей показалось, что в одном узнала мужчину, с которым ушел Роуэн… значит, его звериная форма волк. Она с подозрением уставилась на другого, более крупного мужчину. В кого он оборачивается?

Судя по тому, что запах сигарет стоял настолько сильно, она поняла, что находится с подветренной стороны… а ей это на руку.

Учитывая направление ветра и дыма, Эмилия надеялась, что они не учуют ее, пока она не начнет действовать. По тому, как точно вчера Роуэн отследил Фредди, Эмилия догадалась, что даже в человеческой форме их чувства сильнее, чем у людей.

Пока она сидела на корточках, обдумывая свой следующий шаг, ветер донес до нее обрывки разговора.

— …не знаю, думаю, Уоттсу следовало залечь на дно подольше. У нас была прекрасная подстава, а теперь Корпус Оборотней вынюхивает что-то в округе. Нам не нужно это дерьмо.

После паузы другой мужчина ответил.

— Хочешь быть тем, кто скажет это Уоттсу? Не знаю как тебе, но мне нравится моя голова на своем месте.

— Нет, чувак, я не про это говорю, — быстро поправил первый. — Про говорю, что мы могли бы оставить все на своих местах. Зачем в нашей пещере гребаный агент из Корпуса Оборотней? Как это нам поможет?

«Роуэн. Они имеют в виду Роуэна», — подумала Эмилия, и кровь застыла у нее в жилах. В пещере находится Роуэн… связанный. Он был их пленником.

«Я иду, Роуэн, — подумала Эмилия, надеясь, что экстрасенсорные способности каким-то входят в комплект с их связью. — От этого было бы намного проще!»

— Уоттс жаждет мести, — ответил другой мужчина. — Ты же знаешь, что он говорил… разглагольствовал о том, что парень, который его посадил, заплатит за это.

— Я понимаю, но согласен ли с этим Кертис?

— Черт, нет. Кертис даже не знает, что Уоттс послал Рори в дом девушки. Он согласен, что это хороший способ угрожать Стэнтону, но всегда ненавидел втягивать людей в дела оборотней. И Уоттс в курсе.

— Кстати, где носит Рори? Сколько времени нужно, чтобы схватить человеческую цыпочку?

Эмилия сглотнула, ее сердце забилось быстрее. Должно быть, Рори и есть тот мужчина, которого она связала в своем сарае. Ну, в ближайшее время он не вернется!

Эмилия поняла, что их нужно как-то отвлечь. Заставить отойти от поста, оставив вход в пещеру свободным. Тогда она смогла бы проникнуть внутрь и развязать Роуэна, и они вместе сбежали бы отсюда.

Поскольку Роуэн сказал, что мифические оборотни, подобные ему, довольно редки, она сомневалась, что в банде кому-то по силам с ним справиться. Увидев размеры и великолепие грифона, Эмилия сомневалась, что кто-то, кроме дракона, способен потягаться с ним.

Содрогнувшись при этой мысли, Эмилия решила об этом не размышлять. Если она подумает, что у них не может быть дракона, он обязательно окажется в банде.

Взвешивая сковороду в руке, Эмилия оценивала, насколько далеко сможет ее бросить. Будет ли шума, который появится при ее приземлении, достаточно, чтобы они оставили свой пост и пошли проверить?

Это не идеальный план, но другого не было. Стиснув зубы, Эмилия приподняла сковороду, готовясь ее бросить изо всех сил…

И в момент, когда она уже собралась швырнуть ее вперед, Макс внезапно выскочил из-за кустов и, огрызаясь и рыча, направился прямо к двум мужчинам.

— Ма!..

В последний миг Эмилия зажала себе рот рукой. Оставалось только надеяться, что мужчины ее не услышали. Макс явно не стал надеяться на ее план и взял дело в свои руки.

«Ох, Макс, пожалуйста, будь осторожен».

Она не знала, что бы сделала, если бы с ним что-то случилось, но он оказался слишком быстр, чтобы его остановить.

С колотящимся сердцем она наблюдала, как Макс мчался вверх по склону, громко рыча и дико лая на мужчин, прежде чем внезапно свернуть в сторону и исчезнуть в густом, темном лесу.

— Что, черт возьми, это было? — Мужчина казался шокированным… и Эмилия не могла его винить.

— Оборотень?

— Я не разглядел его достаточно хорошо, чтобы понять… дерьмо.

— Если в округе есть другие оборотни, то это, должно быть, копы. — Голос второго мужчины прозвучал напряженно и нервно. — Черт, я знал, что это плохая идея.

— В любом случае, нам нужно убедиться, — ответил первый. — Кертис убьет нас.

— Забудь о Кертисе… он с самого начала считал это идиотской идеей. Тебе лучше волноваться об Уоттсе.

Эмилия наблюдала, как мужчины колебались, явно парализованные нерешительностью.

«Идите! — мысленно крикнула она им. — Идите!»

Она чувствовала тошноту, но не знала, что еще можно сделать. Предположительно они оставят Макса в покое, когда поймут, что он обычная собака. И у него преимущество перед ними… возможно, они его даже не поймают.

В следующий миг мужчины, видимо, приняли решение.

— Нам нужно проверить, или он перегрызет нам глотки, — сказал первый.

Они кивнули друг другу, прежде чем быстро превратиться в волков и скрыться за деревьями.

Вздохнув с облегчением, Эмилия прокралась вперед. Благодаря судьбу за то, что два волка, очевидно, были достаточно умны, чтобы понять, что похищение полицейского глупая идея, но недостаточно умны, чтобы понять, что один из них может остаться на страже, а другой отправиться за Максом!

«Но их может быть больше, — напомнила она себе, двигаясь как можно тише. — Намного больше».

Однако с этим она уже ничего не могла поделать. Ей просто придется смириться с этим, если такое случится. «И, если их больше, им лучше быть