— Как хотите! — фыркнул он. — Вам в ту дверь.

А я… Я и пошла, куда отправили. Вернее, хотела пойти, но тут вмешался муж.

— Тэс, это опасно. Ты еще не умеешь работать с резервом, и голодные птицы могут выпить тебя досуха.

— А вы на что? — огрызнулась я. — Вас мой дядюшка попросил за мной присматривать? Вот пойдемте вместе и присмотрите.

— А мне она нравится! — воскликнул Лесар. — Малышка Тэс, я с тобой!

— Здесь подождешь! — припечатал его герцог и первым направился к двери.

Глава 11

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за супругом.

— Постойте, — окликнул гид. — Вот, возьмите. Это традиционное угощение. Считается, что птица вас выбрала, если приняла его.

Мне в ладонь насыпали горсть небольших темно-синих ягод. Я кивком поблагодарила Эриона и пошла в вольер.

Если молодежь в основном куполе порхала, щебетала и красовалась, то здешние обитатели предпочитали прятаться. Хотя, конечно, в полинявшем платье на люди не покажешься. Еще одним достоинством птиц была ненавязчивость и скромность. Это я так себе нафантазировала, а на деле все могло быть иначе.

Тем не менее, мы уже минут десять прогуливались с герцогом по тропинке, я держала ладонь с ягодами раскрытой, а очередь из желающих приобщиться к угощению пенсионеров что-то не выстраивалась.

— Эй, птички! — позвала я. — Сюда летите. У меня много вкусненького!

Светлость скосил на меня взгляд и хмыкнул. Сомневается и считает меня ненормальной. Его право. От этого еще больше захотелось доказать свою состоятельность.

Мы прошли еще два круга. Я тихонько свистнула, подзывая птичек, но то ли свистела я из рук вон плохо, то ли аррелов раздражал свист, но так или иначе, никто из них не среагировал.

— Тэс, идем туда, где выбирают птиц все, — с заметным раздражением произнес герцог.

И я почти готова была его послушаться, но тут увидела ЕГО.

Он был больше остальных и несчастнее. Сидел на сухой ветке, а вокруг, словно опавшие листья, валялись его перья. И вообще, вид он имел потрепанный. Скорее всего, жизнью.

Не знаю, что я в нем разглядела, но точно понимала, что если не вот это вот полинялое чудо, то никакие другие аррелы мне даром не нужны.

— Птичка, не бойся меня… — прошептала я и направилась к бледно-серому попугаю-переростку.

Когда оказалась совсем близко, он вдруг повернул голову и посмотрел на меня совершенно пустыми глазами. В них не было жизни, в них не было желания жить, только тоска и усталость.

— Зря ты так, — тихо заговорила с ним. — Вот я после суток приходила почти такая же, а потом выспишься, поговоришь с подругами, и снова все хорошо. Понимаю, что сейчас у тебя жизнь не сахар, так и мне порой на луну волком выть хочется.

Попугай скосил глаза, и в них на миг промелькнула заинтересованность.

Я же решила закрепить эффект.

— Ты ведь позволишь до тебя дотронуться? Я просто хочу тебя погладить…

Недолго думая, протянула руку и дотронулась до перьев.

— Тэс! — зашипел рядом герцог, практически оттащив меня от птицы. Моей, между прочим, птицы! — Вы как маленький ребенок! А если бы он вас покалечил? Аррелы отличные бойцы, а этот наверняка натренирован!

Попугай смотрел на меня печально, словно я его поманила конфетой, а в самый решающий момент спрятала ее за пазуху.

— Знала бы, что вы мне будете мешать, оставила бы за дверью! — рыкнула я и ужом вывернулась из захвата Светлости. — Ждите меня здесь!

Сама же я бросилась к птице, на ходу сканируя ее состояние так, как учил магистр Арбери, как мне уже приходилось делать на других, пусть не животных, а арсах. Попугай умирал. Я видела сгусток боли, сплошное пульсирующее красное пятно. Счет уже шел на минуты.

— Нет, милый! Мы только встретились, и уйти я тебе не дам! — упрямо заявила я и протянула к птице раскрытые ладони.

Сосредоточиться, почувствовать магию, поделиться ею с больным и от всей души пожелать выздоровления.

— Ну, давай же, работай!

Я волновалась, а свечение никак не желало появляться. Краснота же разрасталась, становилась насыщеннее. Еще два пера упали в траву.

— Смотри на меня, мешок перьев! Смотри и не вздумай умирать, слышишь? Ты будешь жить! Если не выходит у меня, выйдет у тебя! У тебя опыта больше! Чувствуешь мою магию? Бери ее сам, как умеешь! — и я схватила птицу, встряхнула и прижала к себе. — Ну, пожалуйста! Миленький!

— Ко-о-о-о-о-о… — почти прокудахтал мой питомец, страдальчески закатил глаза и… жадно стал пить мою насыщенно зеленую магию.

Я знала это. Я видела это. Зеленый поток смешивался с красным, нейтрализуя его, уменьшая, поддерживая и исцеляя организм птицы. По мере того, как попугаю становилось легче, его перья тоже меняли окрас.

На меня же накатила такая слабость, что я присела прямо тут же, у ветки, с которой сняла птицу. Кстати о ней, попугай стал черным с широкими красными полосками на крыльях.

Сияние вокруг нас стало гаснуть, и я услышала отчаянное, наполненное тревогой:

— Тэ-э-э-эс! — Светлость почти мгновенно подхватил меня на руки. — Ты сумасшедшая!

Впрочем, последнюю фразу хором произнесли мужчина и аррел. Тоже мне! Я ему жизнь спасаю, а он меня обзывает! Ладно герцог, ему простительно, потому что до меня у него и потрясений почти не было, а тут навалилось — не разгребешься. А ведь я только жить начинаю, учиться перехожу.

— Ешь давай! Что я зря на тебя магию свою тратила? — и я подсунула под нос птицу ягоды, которые все еще держала в кулаке.

Он подозрительно скосил на угощение взгляд и нехотя клюнул одну менее подавленную горошину.

— Ну, вот и хорошо! Вот и ладно! — мне было легко и радостно, а Светлость понес нас к выходу. — Жаль, что ты не можешь мне сказать свое имя.

— Лошариус Иштан Секвей! — гордо заявил попугай.

Мне такое не выговорить!

— Буду звать тебя Лошариком, — объявила я.

— Рискни, — спокойно предупредила птичка.

Просто не будет, но тем интереснее. Два существа с интеллектом всегда друг друга поймут, если захотят, конечно.

В коридоре нас ждали взволнованные и удивленные стражи Лесар и Эрион.

— Мы возьмем этого, — заявил герцог, не спуская нас с птицей с рук.

— Лошариуса? — мне показалось, что спросил это гид не столько с искренним удивлением, сколько с ужасом и безмерным беспокойством. Причем беспокоился он явно не о попугае.

— Девушка выбрала его и аррел согласился. Сколько с нас? — вновь спросил Агиар.

Эрион растерялся, потом, видимо, ему в голову пришла удачная мысль, и он улыбнулся.