нашими кораблями, как из гиперпрыжка рядом с Землей вышел еще один космолет. Он не принадлежал космическим силам империи, но прятаться, как повстанцы, в атмосфере он тоже не собирался. Ему это и не нужно было – с его-то щитами и размерами.

Я видел описание этой махины лишь раз, но что-то мне подсказывает, что сбить личный дредноут Величайшего гнарфов будет очень непросто.

Главы 23-24

Глава 23. Падение

Я на мгновение замер, заворожённый появлением нового игрока, но потом понял, что в этой партии важнее будет не сила, а скорость, и рванул к поверхности Земли. Туда, где уже полыхали вспышки развернувшегося сражения, а за спиной у меня начиналось еще одно. Прилетевшие к моей родной планете гнарфы столкнулись не только с орбитальным корпусом, но и с авианосцем принцессы, который Ами выбрала для этой операции вместо своего флагмана.

Ниже, ниже… Я направлял свой истребитель прямо в центр мельтешащих подо мной огоньков. На этой стороне земного шара солнце еще только поднималось над горизонтом, но все равно не заметить, куда именно сместилась схватка, было попросту невозможно.

Итак, кто тут у нас есть? Ага, в центре небольшой отряд, состоящий из Карма Дауса – впрочем, я уверен, что это не наместник, а вивисектор, принявший его образ – и окружающих его химер. Эта группа, отбиваясь ото всех, пытается пробиться подальше от упавшего невдалеке крейсера. Уцелевшие пушки корабля вместе со щитами неплохо прикрывают группу повстанцев, которая, наоборот, очень хочет добраться до псевдо-наместника… Лана, коммандер, два десятка незнакомых мне бойцов – похоже, Аса сегодня не с ними.

И почему-то мне немного стало легче – похоже, не очень-то мне хотелось сражаться с гнарфкой, с которой однажды переспал, а сражаться бы точно пришлось. Отряд верных принцессе дворян во главе с Родиуном под прикрытием части оставшихся в воздухе истребителей двигался повстанцам наперерез, стараясь одновременно и достать вивисектора, и не дать Сопротивлению до него добраться. Вот только последние стремились к тому же, и вряд ли им теперь удастся избежать столкновения.

А это значит… Я направил свой истребитель наперерез отряду Алекка Кроу. Еще пару мгновений мне удавалось остаться незамеченным, но потом меня попытались достать пушки крейсера повстанцев и техники прикрывающих алва химер. Впрочем, увернуться от них было не так уж и сложно: пятьдесят точек за три секунды нужно проходить раза в полтора быстрее… Правда, на этот раз рядом не было напарника, который помог бы мне построить маршрут.

- Танки, десантирование! - я отдал команду голосом, и оба моих стальных помощника тут же начали двигаться в сторону десантного шлюза.

Понимая, что они вряд ли уцелеют, первого я отпустил вообще без поддержки, а вот второго усилил, залив в него одну десятую эргона из запаса, набранного в новый боевой скафандр. Несмотря на прочные переборки внутри корпуса истребителя, громкий лязг десантного шлюза все же достиг моих ушей. Корабль слегка качнуло – раз, другой. Оба танка устремились на поверхность, гася инерцию прыжка тормозными турбинами. Черт возьми, вот это техника! Не чета простеньким «полевикам», которые использовались в учебке… А вот и цена моей невнимательности – всего лишь мельком проконтролировав высадку танков, я упустил из виду обстреливающий меня крейсер повстанцев.

Удар!

К счастью, я все же успел вовремя среагировать, и заряд прошел по касательной, лишь самую малость задев мой истребитель. Я бросил машину в сторону, закрутившись спиралью и выпустив отвлекающие сгустки энергии – некий велийский аналог противоракет. На бойцов Ланы это, конечно же, не подействовало, и пушки подбитого крейсера Сопротивления снова попытались меня достать, но на сей раз я был начеку. А вот химеры Алекка Кроу повелись на «обманку» словно котята на привязанную к нитке бумажку. Выходит, с критическим сознанием у них не все в порядке, не доработал их алв…

Вивисектор раскрыл рот в беззвучном крике, и его монстры вновь собрались вокруг своего хозяина. Но эта буквально секундная заминка стоила Алекку двух химер, которых сплющило очередной незнакомой мне техникой, превратив их в кровавый фарш. И кто это, крок всех возьми? Повстанцы и отряд под командованием Ами как раз схлестнулись между собой в сумасшедшем боевом танце, и им было временно точно не до вивисектора. Гигантская тень дредноута гнарфов накрыла поверхность, но вряд ли дело в нем – исполинскому кораблю приходится отбиваться от прикрывающих свою принцессу истребителей и вели. Надолго их, конечно, не хватит, но…

Хрустнули шейные позвонки, пронзая тело оглушающей и ослепляющей болью. К горлу подкатил густой комок – то ли меня стошнило от резкого скачка, то ли я от неожиданности прикусил язык. Рот наполнился горячей густой субстанцией с привкусом металла, я громко выругался и вслепую попытался выровнять истребитель. На мгновение зрение вернулось ко мне, и я словно в густом тумане увидел быстро приближающуюся поверхность. Включив форсаж, я попытался из последних сил выровнять истребитель, но было слишком поздно.

Снова удар, на мгновение я словно бы завис в пустоте, затем корабль качнуло, я выпал из кресла, и меня бросило прямо в стенку кабины. Истребитель явно кувыркался по земле, и я чувствовал себя в гигантской мясорубке, неожиданно поняв, сколько, оказывается, в моем истребителе острых углов. К счастью, вовремя включенный естественный щит – хоть при такой болтанке и непросто было воспроизвести правильную распальцовку – избавил меня от риска травм. Но вот с тошнотой мне приходилось справляться уже самостоятельно.

Беспорядочное вращение прекратилось, истребитель развернуло, и он завалился набок. Так, отлично, самое главное – я выжил. Теперь нужно надеть на себя один из скафандров и выходить наружу, что бы там ни происходило. Здесь у меня шансов выжить практически нет, все внутри уже начало заволакивать ядовитым дымом от тлеющей обшивки – видимо, были повреждены двигатели, а то и главные энергонакопители. Когда я, наконец, облачился в тяжелую защиту, серая пелена уже полностью закрывала обзор.

Повезло, что истребитель я знал изнутри уже не хуже своей старой квартиры и легко мог выбраться даже вслепую. С того момента, как меня сбили, прошло от силы минуты три, но как же изменилась картина боя!

Повстанцы и силы империи по-прежнему сражались, но уже гораздо ближе к алву с его явно поредевшим отрядом химер. Кстати, а вот и мои танки наконец-то добрались до поля боя – я заметил, как два стремительных стальных жука несутся в сторону вивисектора. Ну, сейчас узнаем, на что они способны, вот только немного подправлю их строй, отправив чуть вперед