— Знаете, где мы находимся? — Карлус оглядел пришедшую к нему компанию и заговорил первым. — Что за колонна стоит у меня за спиной?

— Это колонны темных богов, — хриплым голосом сказал Парсонс, который до этого большую часть времени провел в молчании. Рыцарю смерти, несмотря ни на что, было сложно сжиться с потерей Джел-Лу, своего командира и друга, но сейчас он увидел то, что смогло выдернуть его из мыслей в реальность. — Я всегда любил читать книги по истории. И я помню старые трактаты, в которых описывались пути богов, их замки, башни и алтари… Такие же колонны стояли в каждом темном храме, и здесь, судя по рисункам, собраны тринадцать разных столбов.

— Почти правильно, — кивнул рыцарю смерти Карлус Лохан. — Это действительно колонны из храмов богов, но тут не только темные. Та, у которой я стою, была когда-то частью светлого храма одного из эмиссаров светлого Бо. Когда он увел своих слуг из нашего мира, подобные храмы мгновенно превратились в пыль, но не все и не целиком. Эту колонну за пару сотен лет до тех событий выкрали орки во время одного из своих походов. Выкрали, притащили на главное капище Габра, и там, под защитой духов их предков, она смогла стать чем-то новым, что не разрушилось, даже когда ее создатель полностью разорвал связь с нашими мирами. Ну, а я и мои помощники позаботились о том, чтобы столь ценный артефакт вернулся к тем, кто может по-настоящему оценить его силу. Хотя не могу не признать помощь орков в его сохранении.

— Да, я чувствую в ней отзвуки духов моего народа. Они живут в ней, я слышу их голоса. Они говорят, что колонна больше не нуждается в их помощи, — задумчиво заговорила Кира-Вер. Голос орки звучал немного отрешенно, но в глазах светилась гордость за свое племя, которое смогло провернуть то, что оказалось сильнее самого создателя.

— И опять почти правильно, — Карлус отвесил Кире легкий поклон. — Духи не помогают части светлого храма существовать, колонна справляется сама. Но в то же время, когда мы попробовали их изгнать из нее, вершина колонны через пару дней просто осыпалась мелкой пылью…

Глава тайной службы показал на разрушенную макушку каменного столба, который действительно был ниже, чем все остальные собранные здесь кусочки прошлого.

«Как думаешь, зачем он нам все это рассказывает?» — стоило Никите немного отвлечься от речей эльфа, как его тут же позвал дневник.

«Думаю, он к чему-то ведет, — ответил парень. — Если предположить, что Карлус знает о тайных стихиях, то я бы сказал, что вся эта история с орками стала усилением личной, индивидуальной силы колонны. И это помогло ей оказаться сильнее своей судьбы, приказа разрушиться вместе с храмом».

«И тогда… — дневник задумался. — Если Дарен и Гоши были правы, и Сириус готовит единую печать, которая свяжет всех жителей тринадцати миров с ним… Тогда получится, что его смерть станет концом света. Мы все будем как колонна, а он как храм».

Никита увидел в этой истории светлую часть, дневник — темную. И вместе они сейчас понимали главное: надо справляться с врагом как можно раньше. Не только потому, что тот становится сильнее, но и потому, что если их догадка верна, то возможная победа будет стоить слишком дорого. Или же надо будет полагаться на случайность, как в ситуации с выкравшими часть храма орками, на развитие тайных живых стихий… Но это было слишком ненадежно.

— Мастер… — повисшую паузу нарушил Дарен Мак. — Как мы и договаривались, я доставил этих людей. О их подозрениях и доказательствах пробуждения мертвой силы вы тоже знаете…

— Тогда и нет смысла это повторять, — Карлус отмахнулся от своего помощника, а потом посмотрел прямо на Никиту. — Я пригласил вас именно в это место, чтобы вы поняли, что есть силы, которым даже создатель ничего не смог противопоставить.

«Или… — снова заговорил дневник, теперь уже трагическим шепотом, — все наши рассуждения — это чушь. А этот эльф просто хотел похвастаться своими сокровищами».

— Но вы нам поможете? — Никита поймал взгляд главы тайной службы, и две пары серых глаз принялись бороться друг с другом. — Артефакты богов, может быть, не такие массивные, как эти колонны, могли бы пригодиться в сражении с Сириусом.

— Могли бы… Значит, ты даже не знаешь, зачем тебе нужна эта сила? Нет детального плана, но ты уже пришел просить ее у меня? — как недавно парень с легким разочарованием думал о Карлусе, так сейчас и эльф явно ждал большего от своего гостя.

— Судя по всему, у вас план как раз есть? — Никита, впрочем, и не подумал смущаться от слов эльфа. Как будто у него было время и полное описание арсенала тайной службы, чтобы прийти сюда с готовым планом. Если этот тип и привык давить на других через чувство вины, то парень с этой своей слабостью уже давно справился.

— Будем исходить из того, что наш враг собрал всю силу мертвых богов, — Карлус говорил спокойно, как будто обсуждал обычного мастера, а не того, кто будет могущественнее всех, кто когда-либо гулял под солнцами тринадцати миров. — Тогда нам нужно будет ее заблокировать — хотя бы на время, пока ты будешь с ним сражаться.

— Вы считаете, что я могу справиться? — Никита был немного удивлен такой верой в него со стороны незнакомого эльфа. Тем более политика. Но все оказалось гораздо проще.

— Сможешь или нет, неважно, — на губах Карлуса Лохана появилась легкая улыбка. — Пришел тот, кто хочет стать нашим богом. Мы жили с богами раньше, и лично я ничего против нового владыки небес не имею. Как говорится, тем выше станет ступень, к которой мы все будем стремиться. Вот только, чтобы заслужить этот статус, твой Сириус должен будет доказать свою силу и власть, и в этом испытании я не буду играть в поддавки. Ты его противник, пусть так. Он победит, и эльфы склонятся перед ним, как это было всегда. Если же победишь ты, значит, он просто недостоин быть на вершине, вот и все.

Никита с сомнением попробовал принять логику этого эльфа, но она все же слишком отличалась от всего, к чему он привык в этой жизни. Фатализм, вера в силу и в то же время гордость за себя — странный коктейль.

«Ага, и опять так похоже на смесь наших двух тайных стихий, осознания себя как личности и принятие общего начала», — отметил дневник.

«Знаешь, — сказал ему Никита, — если раньше я нормально относился к обеим этим силам, то теперь… Что-то последняя мне начинает нравиться все меньше и меньше. Она словно призывает каждого, в ком она живет, сдаться, смириться с реальностью…»

Дальше парень продолжать свой внутренний разговор с дневником уже не мог, надо было сначала окончательно договориться с Карлусом. И пусть тот смотрел на мир довольно странно, главное, решил Никита, что тот готов помогать. А все остальное — это уже мелочи.

— Так как вы мне поможете? — парень вернулся к обсуждению плана начальника тайной службы эльфов.

— Так как мы знаем природу силы Сириуса, знаем, тела каких богов он поглотил, то через предметы их культов можно будет заблокировать их способности. Временно, конечно. Но даже так это существенно его ослабит. Подготовим поле, на котором похороним предметы силы, а как только ты заманишь туда своего врага, активируем их разрушение. Это разорвет связь с духовной энергией тех богов, чьи артефакты будут участвовать в ритуале. Вот только…