— Конечно.

Кейти просияла и побежала в дом. Зейн посмотрел на Элейн.

— У тебя какие-то планы на вечер?

Она пожала плечами.

— Возможно.

— Думаю, что ребенок в доме мешает твоему образу жизни. Ты могла бы разрешить мне забирать ее на выходные. У тебя бы было больше времени на… на то, чем ты занимаешься.

— Как отнесется к этому твоя новая жена?

— Какое тебе дело? Черт подери, Элейн, я заслуживаю того, чтобы Кейти была со мной не один раз в неделю, и ты это знаешь.

— Я думаю, что ты прав.

Зейн нахмурился, заподозрив подвох.

— Надо полагать, ты нашла кого-то.

— Ну и что?

— Довольно неожиданно, не правда ли?

Элейн выразительно посмотрела в сторону его машины.

— Кто ты такой, чтобы говорить мне это? Между прочим, я знаю Кена довольно давно. Просто недавно наши отношения вступили в другую фазу.

— И ему мешает Кейти?

— Ты хочешь забирать ее на выходные или нет?

— Конечно, хочу!

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, Кейти выбежала из дома с рюкзаком на плече и, улыбаясь, схватила отца за руку.

— Я готова.

— Ладно, принцесса, пойдем.

Зейн кивнул Элейн и начал спускаться по ступенькам.

— Если хочешь, можешь начать со следующей недели, — крикнула она ему вслед.

Кейти резко остановилась, увидев, что в машине сидит Карли.

— Что она делает здесь?

— Кейти! Где твои манеры?

— Я думала, что мы будем вдвоем.

— Мы поженились вчера, — попытался объяснить дочери Зейн, — ты же не думаешь, что я могу оставить Карли одну дома.

— Но…

Зейн присел на корточки, чтобы заглянуть Кейти в глаза.

— Послушай, принцесса, я люблю Карли. Теперь она моя жена, и ты будешь относиться к ней с уважением, которого она заслуживает. Ты поняла?

Кейти кивнула. На лице у нее было написано возмущение.

— Ты любишь ее больше, чем меня!

— Нет, не больше. Просто по-другому. Ты поймешь, когда подрастешь.

У Кейти дрожала нижняя губа, когда Зейн открыл дверь и посадил ее в машину.

— Привет, Кейти! — весело обратилась к ней Карли.

— Здравствуйте.

— Кейти хочет пойти в кино, — объявил Зейн. Закрыв дверь, он обошел вокруг грузовика и сел за руль.

— Замечательно! Я люблю кино.

Кейти молча смотрела вперед.

Зейн взглянул на Карли и, словно извиняясь, покачал головой. Он повернул ключ зажигания, и они поехали.

***

Карли ни в коем случае не назвала бы этот день удачным. В кинотеатре Зейн сидел между ними. Пообедав, они поехали на ранчо.

— Завтра будет важный день, — сообщил Зейн Кейти. — Тебе надо лечь спать пораньше.

Она посмотрела на него, широко раскрыв большие карие глаза.

— Завтра будут клеймить бычков?

— Да. Пойдем. Я наполню тебе ванну, а потом сразу ложись спать.

Как ни странно, Кейти не стала спорить.

Оставив Зейна с дочерью, Карли вошла в большую из двух спален и принялась распаковывать чемодан. Ее вещи прибыли раньше и хранились в гараже рядом с домом. Она намеревалась устроить себе рабочий кабинет во второй спальне, но теперь это не удастся. Кейти будет приезжать к Зейну, и у нее должна быть своя комната.

Карли улыбнулась, когда Зейн вошел в спальню.

— Нам нужно поговорить, Карли.

Она замерла, держа в руках нижнее белье, которое собиралась положить в ящик.

— Что-то случилось?

— Я бы так не сказал… Просто Элейн позволила Кейти проводить со мной выходные. Это означает, что она будет здесь по субботам и воскресеньям.

— Понимаю.

У Карли упало сердце от мысли, что Кейти будет приезжать на выходные, не потому что ей не нравилась девочка, а потому что девочка не скрывала явную неприязнь к ней.

Зейн обнял ее за талию.

— Что ты скажешь?

— Зная, как Кейти относится ко мне, я не могу сказать, что эта мысль приводит меня в восторг, но… — Карли пожала плечами, — она твоя дочь, и это делает ее и моей дочерью.

— Я знал, что была причина, заставившая меня полюбить тебя.

— Ну, ты мне еще не доказал, — надув губы, возразила она. — За целый час ты ни разу не поцеловал меня.

— Вот это поможет тебе продержаться, — сказал Зейн, целуя ее. — Мне нужно уложить Кейти и рассказать ей сказку.

— Хорошо. Распаковать твои вещи?

— Да, если тебе не трудно.

— Ничуть. Постарайся выбрать сказку покороче.

Зейн усмехнулся.

— Попытаюсь.

Карли стояла под душем. Когда Зейн сказал, что им придется встать рано, она не представляла, что это будет так трудно! Еще только светает. Зачем клеймить скот в такую рань?

Когда Карли оделась, они пошли в общежитие, чтобы позавтракать с ковбоями. Столы буквально ломились под тяжестью колбас, копченой грудинки, жареного картофеля и яиц.

Мужчины улыбались Карли и подносили указательный палец к полям шляпы, после чего продолжали завтракать. Очень быстро все тарелки, кастрюли и сковороды были опустошены, и ковбои повалили из общежития.

Внезапно Карли почувствовала, что ей совсем не хочется спать. Ей всегда нравились новые и необычные ощущения, и это было одно из них. Обогнув конюшню, они направились к большому загону. Карли помахала Бренде и Джерри, которые стояли у ворот. Кругом толпились десятки мужчин и женщин, не считая детей. На ее вопрос Зейн ответил, что это ближайшие соседи, приехавшие помочь клеймить скот.

Как только они подошли к загону, послышался отдаленный гул. Глядя, в направлении звука, Карли увидела, как огромное стадо взбирается на холм. Ковбои гикали и кричали, сгоняя скот с холма и направляя его к загону.

Зейн взъерошил Кейти волосы.

— Не отходи далеко, принцесса.

Джерри открыл ворота, и ревущее стадо, протестующее мыча, ворвалось в загон.

Устроившись на перекладине ограды, Карли наблюдала, как Зейн арканит телят и выволакивает их из загона. Он прижимал испуганное животное к земле и опрокидывал на спину, где его вакцинировали. Затем на левое бедро ставилось клеймо Кларков. Воздух был наполнен мычаньем телят и запахом паленой шерсти.