– Относительно вас мне прислали распоряжения, поэтому сейчас мы пойдем на передовой командный пункт и я покажу вам, как выглядит место выхода с позиций ночью. Вы ведь ночью пойдете.

Они вышли в главный переход, и через пару десятков метров капитан толкнул узкую дверцу – за ней показались освещенные одинокой лампочкой ступени.

– Осторожно, здесь еще не все укрепили…

Дверца захлопнулась сама, ступени вели все ниже, Джим прикинул, что они спустились метров на пять. Дальше пошли по туннелю, от лампочки к лампочке, сводчатый потолок укреплен не был, на стенах виднелись следы от зубьев землеройного бура. В толще земли попадалась красная глина, слои мела и сколы крупных кварцевых обломков. В мирное время им, наверное, нашлось бы применение, но сейчас было не до них.

Передовым командным пунктом оказалось накрытое бетонным куполом помещение с широкими смотровыми щелями, в которые было установлено не менее десятка бинокуляров. Возле двух стояли офицеры, у задней стены за столом располагался оператор радарного комплекса. Все здесь напоминало Четвертый опорный бастион, где Джим и Тони потеряли всех товарищей из своего призыва.

Никто из присутствовавших не обратил на вошедших внимания.

– В походе у вас будет дополнительное развлечение, – заметил капитан.

– Какое развлечение, сэр?

– Идемте, по времени будет в самый раз.

Капитан подошел к одному из бинокуляров и стал крутить ручки настроек.

– Выбирайте горизонталь два – двадцать девять, вертикаль трогать не нужно, она уже настроена.

Джиму всего пару раз доводилось пользоваться таким прибором, но ничего хитрого в его настройках не было. Скоро он навел бинокуляр в указанном направлении и увидел тех самых монстров, что прибыли сюда почти одновременно с группой. Пришла догадка, что именно их ждали вторым рейсом челнока. Поскольку реальной цветности прибор ночью не передавал, его процессор раскрашивал изображение по-своему. Из-за этого цвета казались излишне насыщенными и яркими. Конструкционная арматура поверх мощных тел монстров светилась словно неоновые трубки, сдвоенные КПТ отливали серебром.

Рядом с этими гигантами находились несколько солдат, они выглядели как детишки, вышедшие погулять с папой. Вся группа укрывалась за обломками гранитных скал.

– Что они собираются делать, сэр? – спросил Тони.

– Испытать себя. Операторы засекли передвижение противника – к нам движется звено кибберов. От своего товарища, ускользнувшего после недавнего боя, они получили информацию и сразу пускают ее в дело.

– Спешат?

– Конечно, сведения на войне живут недолго, ситуация быстро меняется, вот они и спешат закрепить успех.

– И что, сэр, эти… парни смогут подстрелить кибберов?

– Они попытаются, а что получится, я думаю, мы сейчас узнаем…

Капитан оторвался от окуляров, оглянулся на экран оператора и сообщил:

– До противника тысяча шестьсот метров, скоро развязка.

На командном пункте появился кто-то еще, Джим услышал строгий голос:

– Почему здесь посторонние, капитан?

Джим и Тони вытянулись в стойку «смирно», глядя на невысокого человека в мундире с полковничьими знаками различия. Судя по тому, как яростно сверкали его глаза, это и был тот самый полковник Саппоро, счастливый обладатель единственной в подразделении настоящей женщины.

– Это не посторонние, сэр, это эксы, завтра вечером у них выход.

– Но ведь вы показываете им грейтрейдеров!

– Сэр, у этих парней допуск «0-15»…

Полковник промолчал и встал к свободному бинокуляру.

– Я и не знал, что у нас допуск «0-15», – негромко обронил Тони.

– Вы лишь недавно получили его, – не отвлекаясь от бинокуляра, ответил капитан. – Раз на такое задание идете, высокого статуса не миновать.

Справа, стоя у оптического прибора, сердито сопел полковник. Джиму показалось, что капитан его нисколько не боится.

– Ну все, идут, с-суки… – прошипел полковник и, не оборачиваясь, приказал: – Оператор! Пусть с правого фланга дадут серию куда-нибудь подальше, а то эта сволочь подумает, что вокруг подозрительно тихо.

– Слушаюсь, сэр.

Оператор тотчас связался с батареей.

– Говорит сектор «один-ноль», приказ полковника Саппоро – дайте короткую серию подальше… Все равно куда… Отбой.

Спустя несколько секунд справа одна за другой с ревом стартовали пять неуправляемых ракет. Они понеслись в никуда, освещая пространство огненными хвостами.

Скоро раздались отдаленные разрывы.

– Присели, падлы, осторожничают, – продолжал комментировать полковник, а Джим, отчаянно крутя настройки, пытался найти эту картинку. Наконец ему это удалось – четыре яркие, подкрашенные процессором метки осторожно продвигались в сторону позиций, используя естественные укрытия.

Укрывшаяся за скальными глыбами группа начала подготовку, видимо, их наводили по радио, поскольку показываться им было нельзя – кибберы реагировали мгновенно и могли с пяти сотен метров прострелить консервную банку. Судя по всему, предполагалось устроить перестрелку с более короткой дистанции, чтобы каждый выстрел был верным.

Тони смотрел, затаив дыхание. Ему и за простой-то перестрелкой следить было бы интересно, а тут выдалась уникальная возможность наблюдать дуэль настоящих сверхсолдат. О том, что еще недавно он сам столкнулся с этими сверхсолдатами в гибельных песках Кикасо, Тони уже не вспоминал.

– Сколько между ними? – не выдержал напряжения капитан.

– Пятьсот с небольшим, сэр, – отозвался оператор.

Подсвеченные точки становились крупнее, Джим стал замечать контуры их фигур. Скоро он угадал знакомые очертания – самих кибберов ему видеть не приходилось, но с их прототипами – найттачерами – сталкивался нос к носу.

– Оператор, сколько? – Это уже был полковник Саппоро.

– Триста восемьдесят! – сообщил оператор дрогнувшим голосом.

И наконец это произошло. Грейтрейдеры совершили какие-то неловкие прыжки, сверкнули траектории снарядов, брызги размочаленной плоти и куски арматуры взлетели в воздух, солдаты из группы прикрытия помчались прочь от скал.

– Все! – произнес капитан, распрямляясь. – Как там, оператор?

– Наши погибли, сэр!

– Да я и сам видел, что наши погибли! – закричал капитан. – Что с кибберами?!

– Двое уходят…

– А остальные?..

Потянулись звенящие мгновения ожидания. Все, кто находился на командном пункте, перестали дышать.

– Они не определяются, сэр, их нет!

– Значит, получилось, – изрек полковник Саппоро. – Если бы этих сволочей не поджарили, они бы не стали отступать. Вот только тихо почему-то… – Полковник прислушался. – Они там что, на батареях, уснули, что ли?