«И куда мне сейчас ехать», – раздраженно подумала я, осознав, что мотор моей машины уже прогрелся и она ждет от меня дальнейших действий. Я поехала прямо, дав себе возможность еще немного подумать, пока не доеду до первого поворота.

Первый поворот оказался гораздо ближе, чем я предполагала, и я резко повернула руль вправо, в сторону Пролетарского района. Конечно, тот факт, что перед старшим Балахтиным я засветилась, был достаточно печальным, потому что теперь мне будет гораздо сложнее спровоцировать его на то, чтобы он мне выдал какую-нибудь информацию. Его нежелание разговаривать со мной было абсолютно понятно. Однако имелась еще и обратная сторона медали.

Ведь теперь, после моего визита, не исключалась возможность визита Балахтина-старшего к Балахтину-младшему. И если он держит связь, в чем я не сомневалась, то связаться именно сегодня они просто обязаны, ведь мое появление – сигнал опасности, который непременно следует передать.

Неплохо было бы установить в квартире подслушивающие устройства. Только вот каким образом я смогу это сделать, ведь под видом сотрудника полиции или частного детектива меня в квартиру не пустят, а ни в каком другом качестве предстать перед ее обитателями я теперь уже не могу, раньше надо было об этом думать! Если, конечно, мне повезет и Балахтина-старшего не окажется дома, то это другой вопрос.

В общем, я снова притормозила возле обшарпанного подъезда, на скамейке я увидела своих новых юных приятелей, попивавших кока-колу (радует, что не пиво), купленную, видимо, на заработанные недавно денежки. Они встретили меня как родную.

– Привет, ну что, нашла Ивана? – растягивая слова, поинтересовался Шмель.

– Не-а, не нашла, – удрученно ответила я. – Пойду попробую еще раз с его женой или с братом поговорить.

– А его нет, брата-то, он минут двадцать назад куда-то ушел, я видел, – с явным сочувствием проговорил паренек.

– Да? Жалко… – произнесла я, изо всех сил пытаясь сдержать ликующие интонации в голосе. – Ну ничего, может быть, жена его мне что-нибудь подскажет.

– Может, и подскажет, если проспалась уже, – с сомнением ответил Шмель. – Только вряд ли.

– Ладно, там посмотрим. Ну вы тут пока за машиной приглядите, – бросила я на ходу и отправилась совершать вторую попытку проникновения в квартиру Балахтиных.

Я прилежно стучала в дверь минут пять, которые показались мне вечностью. Поняв, что открывать мне никто не собирается, я решила воспользоваться единственно возможным в создавшихся условиях путем проникновения в квартиру. Что ж, подумала я, если мне не хотят открывать – не надо. Сама открою, не сломаюсь. К тому же для меня подобный опыт не первый. Связка отмычек, как всегда, была при мне, достав их из сумки, я примерилась к нехитрому замку. Конечно, способ был не совсем честный, но с нечестными людьми вполне допустимо работать теми же методами.

Оглядевшись по сторонам и прислушавшись, я рассудила, что момент для вскрытия замка вполне подходящий – никаких посторонних глаз видно не было. Хотя один посторонний и весьма любопытный глаз не исключается, подумала я, вспомнив о любопытных старушках и подозрительно покосившись на глазок в двери напротив. Да ладно, рискнем…

Несколько минут повозившись с замком, я его наконец открыла. Стараясь дышать неглубоко и ступать неслышно, прошла внутрь квартиры. Супруга Балахтина – до безобразия растолстевшая женщина с вытравленными спутанными волосами, в засаленном халате неопределенного цвета – как я и ожидала, была дома. Она лежала на диване в углу комнаты. Ее лошадиный храп я услышала сразу, как только проникла в квартиру. Малосимпатичная особа, но рассматривать ее мне было некогда, да и не к чему.

Теперь мне нужно было по-быстрому установить свою «прослушку». Самый мощный из всех имевшихся у меня жучков я прилепила к спинке дивана, на котором храпела супруга Балахтина-старшего. Второй я решила пристроить на кухне, где, как я посчитала, тоже достаточно часто ведутся интересные разговоры. Был у меня еще третий жучок. Осмотревшись, я все же решила приткнуть его в коридоре возле телефона довольно старой модели. Конечно, в наше время подобными аппаратами уже пользуются не так часто, как, например, лет десять назад, больше предпочитая удобные и компактные сотовые. Но тем не менее надо было куда-нибудь пристроить третий жучок, вот я и нашла ему применение возле старого телефонного аппарата, прилепив его сзади на тумбочку. Копаться внутри аппарата я не стала – на то, чтобы установить прослушивание телефона, нужно было слишком много времени, а его у меня не имелось, ведь Балахтин мог появиться в любую минуту, да и храпящая мадам, проснувшись, может немного удивиться, застав меня здесь. Когда все было готово, я посмотрела на часы – как выяснилось, установка жучков заняла у меня почти десять минут. Да, Татьяна, теряешь ты сноровку. В чем дело? Не могла сделать все быстрее? Минус тебе за это. В следующий раз будь порасторопней.

Бегло оглядевшись по сторонам, я поморщилась: квартира Балахтиных была сильно запущена, прям гадюшник какой-то. Я подумала о том, что с виду Балахтин совсем не производил впечатления человека, который проживает в подобных условиях – когда я увидела его на пороге подъезда Гордеева, он показался мне вполне нормальным, даже приличным человеком и уж никак не беспробудным алкоголиком, проживающим в таких кошмарных условиях.

И опять же, что-то здесь было не так! Не совсем состыковывалось.

Дальше рассуждать времени не было. Повернувшись, я вдруг застыла без движения – лежащая на диване женщина зашевелилась. Дыхание ее на мгновение замерло, и тут же она разразилась таким мощным храпом, что я едва не заткнула себе уши.

Высунув нос из приоткрытой двери и убедившись в том, что нежелательных свидетелей моего незаконного вторжения в обитель Балахтиных не имеется, я проскользнула наружу. Аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, закрыла дверь и стрелой помчалась вниз по ступенькам.

На этот раз наградой за охрану автомобиля двум паренькам послужила лишь моя ослепительная улыбка и «спасибо», которое, как известно, в карман не положишь. Но этот абстрактный карман, на мой взгляд, в данном случае и без того неплохо пополнился, еще с того раза.

– Снова без толку! – разочарованно произнесла я, отвечая на невысказанный вопрос Пети-Шмеля. – Похоже, она спит без задних ног. А Балахтина увидите – передайте, что я на его место уже другого работника нашла, более ответственного!

С этими словами я взвизгнула тормозами и тронулась в путь, на прощание махнув рукой своим новым приятелям. Они так и сидели на скамейке, лениво лузгая семечки и попивая кока-колу, и уходить, похоже, не собирались. По всей видимости, уходить им было просто некуда, потому что в этом районе не имелось ни одного подходящего места, где пара подростков могла бы провести время с пользой и интересом.

Выехав на проезжую часть, я остановила машину, заметив невдалеке трамвайную остановку. А не подождать ли мне появления Балахтина, прежде чем отправиться в отдаленный конец города? В том случае, если он выйдет из трамвая номер восемь, это будет только лишним доказательством полезности моего предполагаемого путешествия. Так как именно восьмой трамвай, насколько я помнила, следовал в самый конец Промышленного района, и улица Зеленая была конечной остановкой этого маршрута.