каждый из бойцов ждал… Что за противник находился впереди? Насколько он опасен? Умрут ли они сегодня, так и не выполнив приказ господина?

Пожалуй, каждый из этих вопросов витал в головах мужчин, чья жизнь и судьба принадлежала роду Самсоновых. И, хоть этот род считался опальным в Российской Империи, они готовы были сражаться за него до конца!

«Мы найдём молодого господина! Во что бы то ни стало!» — подумал один из бойцов и кивнул своим мыслям.

Его палец спокойно погладил спусковой крючок автомата, плечо чувствовало под собой ржавый металл автомобиля, ставшего ему укрытием, а глаза с холодным спокойствием взирали на картину разрушения и опустошения Аномальной Зоны.

Время словно замедлило свой бег, играя на нервах людей и заставляя их сердца биться всё чаще и чаще. Кем бы ни была тварь, она не торопилась нападать и будто бы наблюдала.

— Командир? — подал голос невысокого роста мужчина, чей пулемет уже был установлен на бетонное перекрытие.

— Третий этаж, — тихо ответили ему и указали пальцем в сторону одного из разрушенных зданий, чья крыша была напрочь снесена. — Второе левое окно. Следит за нами. Обойти не выйдет. Морозов, сможешь убрать?

Самый молодой боец отряда, являющийся светловолосым юношей, которому в пору за девками бегать, кивнул и быстро нашёл свою цель.

Чёрный металл снайперской винтовки редко поблёскивал от лучшей мёртвого солнца, пот застилал глаза юнца, а его дыхание было ровным, как и положено снайперу.

Палец легко, будто лаская любовницу, лёг на спусковой крючок. Сердце замедлило свой бег, разум обрёл покой и холод, а глаз в прицеле смотрел лишь на тварь, рогатая башка которой торчала в оконной раме.

Задержка дыхания и юноша выстрелил, попав чётко в цель.

Рёв боли раздался на всю улицу, заставляя бойцов напрячься и покрепче сжать оружие. Раз калибр снайперской винтовки не взял это чудовище, то дела плохи…

Мощный грохот прозвучал из здания, где пряталось нечто, после чего окно третьего этажа разнесло на бетонные обломки и огромная туша спрыгнула на асфальт, оставляя под собой кратер.

— Твою мать… — прошептал один из бойцов, видя тварь выше трёх метров с синим мехом по всему телу, бычьей головой и копытами.

Его огромные мышцы бугрились под кожей, грудь защищал поцарапанный кожаный нагрудник, исподнее закрывала того же материала юбка, а в руках находилась массивная секира с двухсторонним лезвием.

— Morolat, etokel aen etot!(Люди, здесь вы встретите свою смерть!) — с красными от гнева глазами, прорычало существо, а его трёхпалая ладонь крепко сжала деревянную рукоять секиры.

— Построение четыре-дробь-пять! — рявкнул командир, мигом убирая артефакт в разгрузку и вскидывая винтовку. — Снайперы, работать по глазам! Пулемёты, подавляющий огонь! Остальные, окружаем!

Мигом приняв команду, бойцы ощерились и, словно стая гончих, готовы были разорвать тварь на части! Тварь, что посмела препятствовать их задаче!

На незнакомые слова людей, существо лишь оскалило свою морду. Его губы задрожали и приподнялись, являя гнилые зубы с застрявшими кусками мяса.

Резко припав к земле, чудовище отвело левую ногу назад, продавив мощным копытом асфальт. Из его ноздрей вырывались клубы горячего дыхания, а глаза с каждой секундой поглощала пелена нарастающей ярости!

— Nod'as olosh Kha'stir!!! (Я подарю тебе их кровь, великий Кха'стир!) — взверела тварь и сорвалась с места.

Его копыта заставляли землю дрожать, поднимая камни и пыль. Металл секиры блестел в лучах чёрного солнца, а мощное сердце учащённо качало кровь!

Чудовище набрало поистине немыслимую скорость в своём рывке, что вкупе с его массивным и тяжёлым телом, превращало его в живой таран, способный снести всё на своём пути!

Поняв, что принять на себя подобную атаку в лоб форменное самоубийство, отряд резко разбежался с пути твари, попутно открывая огонь.

Загрохотали множественные выстрелы, эхом отдающийся среди пустых улиц. Пороховые орудия были одним из самых доступных средств для борьбы людей, но и в тоже время самым нежеланным в Аномальной Зоне… Ведь неизвестно, какая тварь может прийти на выстрелы, услышав приглашение на обед.

— Да поможет нам Светлоликий Олеанар, — прошептал командир, а его рука достала гранату.

* * *

Оно было голодным. Охота, пища, развитие… Лишь эти мысли занимали его животный разум. Ещё совсем юным, оно бегало по тёмным равнинам и джунглям, загоняя добычу и охотясь. Но в одну из подобных охот, оно встретило на своём пути странность, которую животный разум не мог объяснить. Синее, злое, плохо пахнущее и несущее в себе неизвестность.

Что это? Вкусно ли это?

Оно поддалось чувству любопытства, что несвойственно его виду и вступило чёрной лапой в синеву.

Когда это произошло? Оно не знало, ведь понятие времени ему не знакомо, а на теневых равнинах не бывало солнца.

Странная долина для охоты, вот что оно увидело впервые открыв глаза в неизвестности. Свет, который был незнаком, нещадно слепил глаза и вызывал шипение. Незнакомые звуки и рёвы заставляли разум трепетать, а голод пробуждаться.

Охота, пища, развитие!

Показать, кто главный! Показать, кто вожак и кому принадлежит добыча!

Оно охотилось. Убивало невиданных ранее существ, чьи тела на вкус были превосходными! Упитанные, жирные, кровь… Мышцы… Кровь… Мясо…

Его стали боятся. Сильный хищник. Сильный противник.

Оно развивалось, становилось с каждой добычей сильнее и опытней, а животный разум приобретал первые задатки мышления и тактики. Охота на большую дичь — трудно, но разве это проблема? Загнать, ослабить, держать в напряжении, ранить… Убить!

Идеальный охотник. Оно пришло. Оно здесь. Оно желает охотиться и становиться сильнее, чтобы вновь охотиться.

Сильный грохот и неизвестные звуки достигли его чуткого слуха, заставляя уши дёрнуться, а идеальное обоняние учуяло странный запах, мигом пробуждающий ото сна.

«Добыча. Охота.» — прозвучал внутренний животный голос, а синие глаза вспыхнули азартом во тьме подвала.

Оно вновь докажет, кто является идеальным охотником. Вновь прольёт кровь своими острыми когтями и разорвёт тела мощными клыками.

* * *

— Ты обиделся? — странным голосом спросила Амара, идя рядом со мной и стараясь заглянуть в глаза.

— Забей, — вздохнул я и с сожалением посмотрел на пачку чипсов в руках. Одну единственную, которую мне удалось спасти.

Рифлёная картошка со вкусом крабов. Её вкус обволакивал язык, а специи доводили вкусовые рецепторы до экстаза.

Боги, спасибо вам за такой подарок!.. Даже не думал, что буду так скучать по чипсам!

«Ещё раз обратишься к этим обмудкам и я сожру твою печень!» — яростно прошипел Рааст, стоило ему услышать о богах.

Ладно-ладно, не возбухай. Привычка у меня такая. Ещё со своего мира сохранилась.

«Мне глубоко насрать, что там в тебе сохранилось, червь дождевой! Своими благодарностями, ты