Шарх дождался, когда я посмотрю на него, улыбнулся той особенной улыбкой, заставлявшей меня забывать, что передо мной опасный хищник, который уничтожит меня одним ударом, если сочтёт, что ему это выгодно.

— Поговорим о делах?

Было бы странно, если бы он о них не вспомнил.

— Поговорим. Первый раз я увидела вас во сне в день первой встречи. Вы шли по дороге с завязанными глазами и не замечали повязку. Дорога привела вас к обрыву. Несмотря на мои попытки помешать трагедии, вы не остановились и разбились.

От улыбки не осталось и следа. Передо мной сидел хищник, почуявший долгожданную добычу.

— Попытки? — хрипло переспросил Шарх.

— Во сне от вас меня отделяла прозрачная звуконепроницаемая преграда. Я пыталась кричать, пробить её. Тщетно.

— Менталисты часть информации получают напрямую, а часть — закодированной в символах, — задумчиво протянул Шарх. — Расшифровать ваш сон легко. Мой жизненный путь скоро оборвётся, потому что я не вижу грозящую мне опасность. Символы в вашем сне дорога, обрыв, повязка. Напрямую вы узнали, что предсказание касается меня, а не кого-то другого. Прозрачная стена означает, что вмешаться в происходящее во сне вы не можете. Вы этого не знали?

— Откуда бы?

Шарх нахмурился ещё больше:

— Аля, вы маг, вы менталист.

— В моём мире в магию не слишком верят, в школах нам говорят, что вера в магию возникает от недостатка знаний. Во многом это так и есть: большинство людей, называющих себя магами, на деле оказываются шарлатанами, выманивающими у жертв своего обмана деньги. Магию часто превращают в игру. Гадание на судьбу — одно из распространённых праздничных развлечений. Моей подруге попала схема магической печати, и мы её в шутку нарисовали, ни на миг не веря, что она всерьёз может сработать. Когда начало происходить что-то странное, я оттолкнула подругу, а сама вляпалась.

Шарх покачал головой.

— Тяжело представить, что подобное возможно. Видимо, вселенский поток магии задевает вашу планету лишь краем.

— Мне от этого не легче. Верите?

— Охотно верю.

Во взгляде сидящего со мной хищника мелькнуло нечто человеческое. Сочувствие? Мелькнуло и исчезло.

— Шарх, мне бы домой… Не сейчас, когда я вам нужна, но однажды. Или хотя бы весточку передать родным.

Шарх подлил мне вина.

— Аля, у вселенского потока есть вполне ощутимое течение. Помните, как вас к нам тащило? Я могу хоть сейчас отправить вас в этот поток, но он просто унесёт вас ещё дальше от дома. Противостоять ему вы явно не сможете. Не травите себе душу.

— Но…

— Когда-то способ перемещения между мирами будет найден, но вряд ли это случится в ближайшие пару сотен лет. Аля, — в голосе Шарха послышалось замешательство. — Аля, только не плачьте!

— Я не плачу, в глаз что-то попало.

В оба сразу.

Шарх деликатно отвернулся, пока я возвращала контроль над эмоциями. День догорал, над морем разливалась темнота, окрашивая воду в тяжёлый цвет свинца. Я промокнула глаза платком с пятнышком засохшей крови. Постирать бы.

— Шарх…

Мужчина перевёл взгляд на меня. Чёрные глаза в отблесках свечей казались глазами самой ночи. Я мотнула головой, отгоняя наваждение, окончательно взяла себя в руки и продолжила рассказ о своих кошмарах. Шарх слушал внимательно, ни разу не перебил, а когда я выдохлась, засыпал уточняющими вопросами, и особенно его интересовал момент с появлением ответвления от основной дороги. Я послушно отвечала, припоминала детали, а Шарх переспрашивал, уточнял. Словом, он выжал меня досуха и погрузился в размышления, а мне оставалось сидеть, ждать и ёжиться от ветерка, приносящего на скалу морскую прохладу. Как подошёл официант, я не заметила.

— Госпожа, позвольте предложить вам плед?

— Благодарю.

Шарх моментально очнулся от размышлений, недовольно прищурился.

— Аля, вам стоило сказать, что вам холодно. Сейчас всё в порядке?

— Да.

— Хорошо, — Шарх помедлил, дождался, когда официант отойдёт подальше. — Итак, полагаю, изначально вы видели наиболее вероятный вариант будущего, и казнь через повешение в вашем видении отнюдь не символ. Значит, убийцы либо не смогут меня отыскать, либо я с ними справлюсь без особых потерь, и против меня задействуют закон. С этим понятно, самое интересное дальше, когда вы отчётливо пожелали узнать, есть ли у меня шанс избежать казни.

— Есть, — откликнулась я.

Шарх скривился:

— Не так просто, к сожалению. Картинка, которую вы описали, ясно показывает, что сам я этим шансом вряд ли воспользуюсь. Речь о другом. Речь о том, что вы задали вопрос, и инфополе дало ответ. Понимаете?

— Я могу спросить, как вам избежать казни?

Шарх опёрся запястьем о стол, чуть наклонился, приблизив ко мне своё лицо.

— И это тоже. А ещё, Аля, вы можете спросить, как спровоцировать любое угодное вам событие.

— Оу, — выдохнула я, представив масштабы

Шарх жёстко усмехнулся:

— Понимаете теперь, почему менталистов вашего уровня негласно уничтожают? Какому королю понравится, что какой-то простолюдин может играть им как марионеткой?

— Итить твою налево! — высказалась я.

Море, тёмно-золотая полоска неба на западе, тихий плеск волн потеряли всякое очарование, а «Чайка» на скале перестала казаться уголком уюта.

— Аля, не пугайтесь. Я же сказал, что не дам вас в обиду.

— Что же помешает вам избавиться от меня позднее?

— Вы. Вы уже следите за моей судьбой. Едва у меня возникнет намерение причинить вам вред, вы почувствуете.

— И перспектива стать марионеткой вас не смущает?

Шарх глянул так, будто я глупость спросила.

— Аля, я рассчитываю закончить жизнь глубоким стариком, и на данный момент меня смущает перспектива быть убитым. Знаете, ни малейшего желания болтаться на верёвке с высунутым распухшим языком.

Не поспоришь, конечно, но уж больно гладко стелет. Не верю. Пока над Шархом висит угроза казни, он будет меня беречь. А дальше… Ну, до тех проблем ещё дожить нужно.

— Всё-таки, вернёмся к тому, с чего я начал. Во сне вы задали вопрос и получили на него ответ. Я хочу, чтобы этой ночью вы попробовали повторить свой успех. Настройтесь на точку, из которой выходит боковая тропинка. Откуда она берётся? Что провоцирует её возникновение? Что можно сделать, чтобы она стала шире, а двойник — плотнее?

— Попробую, — с сомнением протянула я.

Шарха ответ устроил.

— Ещё что-нибудь заказать? — предложил он.