наших магазинов, получают оплату в людской валюте, а также получают кредит, который может быть использован в любом магазине Двора. Так что пока твоя оплата может показаться не такой большой с точки зрения денег, которые ты получила, ты также получаешь двойную сумму от этого размера в виде кредита на карту каждую неделю. В конце каждого месяца, ты можешь заглянуть в наш банк и получить талон, где будет сказано, сколько у тебя осталось на карте.

Поскольку ей не нужно было платить за квартиру, оплата была более чем щедрой, по сравнению с тем, на что она рассчитывала.

— Я не собираюсь понимать людей, — сказала Тесс. — Дать обеим сторонам шанс узнать друг друга, и есть причина, почему деловая Ассоциация решила открыть несколько магазинов для людей. Поэтому я поговорю с Саймоном и попрошу его позволить Асии заглядывать к тебе поболтать… при условии, что вы обе понимаете, что Саймон убьёт её, если он учует её запах там, где его не должно было быть. Но если у тебя есть вопросы по поводу пребывания в Дворе, можешь спрашивать у меня. Хорошо?

— Да. Спасибо.

Тесс улыбнулась и взглянула на настенные часы.

— Тогда я позволю тебе вернуться к работе. Скоро придут пони. Не забудь заглянуть ко мне во время обеденного перерыва. В «Лёгком Перекусе» подают обед.

— Не забуду.

Она подождала пока Тесс не ушла, а потом повесила знак «Вернусь через пять минут», заперла дверь в Служебное помещение и пошла в ванную комнату умыть лицо. Она ничего не могла поделать с опухшими глазами, но ведь глаза могут отекать и от пыли, верно? И в том углу, где хранятся старые почтовые мешки и посылки, было пыльно.

Она отомкнула служебную дверь и запихнула знак под прилавок, как раз в тот момент как подъехал грузовик с доставкой.

Похоже, ей придётся попробовать оправдать опухшие глаза пылью и посмотреть поверит ли кто в это.

* * *

— САЙМОН!

Услышав голос Тесс, Саймон перепрыгнул через кассовый терминал, инстинктивная реакция на ряд известий, глубоко сидевшая в сути его вида. Когда она широким шагом вышла из задней части магазина, он понял, почему хотел обеспечить себе достаточно места для борьбы.

Её волосы стали совершенно красными и начали завиваться, пока она шла к нему.

Не чёрные. Не цвета смерти. Но достаточно близко.

Тесс огляделась по сторонам. Её голос прогромыхал по «ВИЧ»:

— «Вопиющее Интересное Чтиво» закрыто на целый день. Тех, кто всё ещё будет находиться в магазине через шестьдесят секунд, начиная прямо с «сейчас», никто никогда больше не увидит.

Иные и люди рванули к ближайшей двери, не заботясь, ведёт ли эта дверь на улицу или в проход к «Лёгкому Перекусу».

— Тесс? — Джулия Хоукгард окликнула её из арочного прохода. — Мы тоже закрываемся?

— Посетители вон. Вы с Мэри Ли останьтесь и закройте зал.

Когда Саймон повернулся к двери, ведущей на улицу, чтобы запереть её и повесить знак «ЗАКРЫТО», Тесс прорычала:

— Ты остаёшься, Вулфгард.

Он подошёл к ней.

— Я глава этого Двора. Ты живёшь здесь по моему приглашению. Помни это.

В красных волосах появились чёрные полосы.

— Если я вынуждена заводить дружбу с мартышками, дабы исправлять твои ошибки, тебе придётся пойти на кое-какие уступки, — сказала она.

— Ты не обязана ни с кем заводить дружбу.

Он не знал, способна ли она на дружбу. И, невзирая на усилия, которые он с Генри приложил за многие годы, они до сих пор не знают, к какому виду терра индигене относилась Тесс. Но они знали, что она может убить. Они знали это наверняка.

— Ну, видимо, обязана. Ради Двора, я сдружилась с нашим Людским Связным. Теперь твоя очередь.

— Что, по-твоему, я должен сделать? Асия Крейн пыталась вторгнуться туда, где ей не место, и она продолжит вторгаться.

Тесс наклонила голову.

— Даже теперь?

— Даже теперь. А Мег недостаточно сильна, чтобы стоять на своём. — Но она оказалась достаточно сильной, чтобы сбежать от чего-то… или кого-то… и имела достаточно отваги попросить его о работе.

— Ты превратил Асию в запретный плод, — сказала Тесс.

— Что?

— Ты прочитал достаточно человеческих историй, чтобы знать, насколько сладок запретный плод.

Да, читал. И если бы Мег пахла добычей, как должна бы пахнуть, он не отреагировал бы так, что это было близко к тому, как бы он защищал одного из своих. Ох, он всё равно заставил бы Асию отступить, но он сделал бы это так же, как делал со своими клиентами в магазине, которые хотели заглянуть в служебные места.

Значит во всём вина Мег, что он повёл себя неправильно.

— Саймон?

Он услышал предостерегающие нотки в голосе Тесс.

— Я не буду запрещать Асии навещать Мег до тех пор, пока она на другой стороне прилавка.

— И я поговорю со своими сотрудниками насчёт помощи мне в дружбе со Связным, — сказала Тесс.

— И внимательно следить за Асией?

— И это тоже.

Её волосы по-прежнему были красными, но чёрные пряди исчезли и завитки расправились.

Поскольку теперь это не рассматривалось как отступление, Саймон шагнул назад и огляделся по сторонам.

— Как ни крути, никто сегодня не придёт, — сказала Тесс. — Но завтра страх сойдёт на нет, — она улыбнулась. — Я слышала, что Джон упоминал о том, что ты получил груз с книгами ужасов.

— Книги ужасов, — теперь он улыбался. — В том числе пару коробок с книгами от авторов терра индигене, которые я обычно не выкладываю для людей.

— Может быть, тебе стоит выставить их напоказ и поставить их на распродажу завтра. Думаю, завтра у нас будет много работы.

— Мы могли бы утроить продажи, если бы съели одного из покупателей раньше, чем все они покинули магазин.

Тесс рассмеялась.

— Может быть, сможем сделать это в следующий раз.

Саймон вздохнул.

— Мне нужен день вне этой шкуры.