"Нет, больше никогда на такое не решусь!" – пытаясь остановить выступившие слёзы сказала сама себе и уткнулась лицом в лапы.

– Анирра? – успокаивая Лиавис погладил меня по голове. – Все хорошо. Ты хочешь услышать хорошие новости?

Я слегка кивнула и постаралась остановить поток слез.

– Ты действительно сможешь обратиться в себя, но ваши тела на столько сильно сплелись воедино, что без тебя пантера существовать уже не сможет. У тебя есть два, хотя нет, три выхода. Послушай, внимательно, и реши, что для тебя важнее. Первый – ты останешься пантерой навсегда, и вы будете существовать так, как сейчас. Второй, – мужчина грустно вздохнул. – Ты пройдешь ритуал, он призван убивать вторые сущности. Тогда пантера умрет, но ты станешь самой собой. И третий… Вы сможете существовать вместе, ты сможешь менять свой облик, но не сразу. Должно пройти несколько событий, после которых перевоплощение станет возможным. Это может произойти через два солнца*, или одно лето*, а может и намного дольше. Как уж повезет.

" Оставаться навсегда в этом теле я точно не хочу, тогда я не смогу вернуться на Землю. И Диру убивать я тоже не хочу! А что с последним? Что должно произойти? Может получится поторопить события? "

Литарх улыбнулся и вновь погладил меня.

– Я рассказу тебе одну историю. Надеюсь, ты найдешь в ней ответ на свой вопрос.

Мужчина вздохнул и задумался, а потом неспешно начал рассказывать. При этом он медленно, словно отец утешает дочь, гладил меня по голове.

Давным-давно не на этих землях, а очень-очень далеко, жил один мужчина. Его имя, данное при рождении, давно забыто, но после произошедшего его стали звать Власил. Он тогда только вошел в возраст, когда мог выбрать себе жену, занять дом, что построили ему родители, определиться с профессией и начать жить самостоятельно.

Он стал охотником и сторожем границ деревни, в которой жили ни одно поколение его сородичей. Однажды на поселение напал зверь… Такое и раньше случалось, но на этот раз животное было очень голодное, и оказалось, было готово убивать. Оно накинулось на молодого сторожа и нанесло смертельный удар, но мужчина успел воткнуть в сердце ледяного зверя меч, – Литарх нахмурился и продолжил. – Магия, заточенная в сердце животного, ожила и стала сжигать их, сплавляя тела воедино.

После этого мужчина стал зверем, это произошло на глазах у всей деревни. От него отвернулись все, не зная, что ожидать от странного существа, бывшего сородичем и кровожадным зверем. И в страхе люди покинули родные места. Власил остался совершенно один и сошёл бы с ума, если не одна девушка. Она вернулась, пойдя наперекор родителям и всем правилам. Афиса любила его, с самого раннего детства она пыталась понравиться весёлому и любознательному парню, но все её усилия оказались четны.

Власил был очень удивлен, но разрешил Афисе помогать по дому. Он постепенно привязался к милой и скромной девушке, которая не побоялась вернуться в деревню. Постепенно сам не понимая, как и когда это произошло, мужчина полюбил девушку. Но вот зверь был против. Он грозился убить Афису, если только Власил признается ей в своих чувствах.

Однажды в деревню пришли трое Ледяных. Они звали своего сородича на свободу, гулять по лесу, нестись на встречу метели и закружиться с ней в таинственном снежном танце.

Зверь вырывался и хотел уйти, но они были неразделимы с Власилом. И тогда животное волевым усилием перебороло мужчину и стало само управлять телом. Зверь побежал ближе к лесу, где его ждали сородичи. Но те завидев изменения в соплеменнике, набросились и хотели убить его.

Афиса видя, что убивают её любимого, схватила первое попавшееся под руку и побежала туда. Она храбро, встала между Ледяными и Власилом, отгоняя животных и пытаясь спасти своего мужчину. Она не побоялась смерти, страшась совсем иного, ей было невыносимо от мысли, что Власил погибнет.

Ледяные замерли, они увидели глаза Афисы… Её чистую душу, таких прежде они никогда не видели. Отвагу в сердце, которая им была знакома. Любовь к жизни, что являлась неотъемлемой частью жизни Ледяных. И свободу, самую ценную для любого существа. И они ушли.

Но это увидел и зверь, который был сейчас одним целым с Власилом. Он был поражен красотой девушки. И то, что, раньше затаив зло и ненавидя все вокруг, не смог заметить рядом с собой такое чудо.

Ледяной зверь подчинился воли мужчины, и они стали Единым Целым, отныне и навсегда. И тут же Власил смог принять свой истинный облик.

С тех пор мы, Литархи, научились видеть светлые души и ценить их, как никто другой. С этим же связано наше умение перевоплощаться. Мы начинаем менять облик, после достижения совершеннолетия, но при условии, что рядом с нами есть светлое чудо.

Литарх замолчал, погрузившись в свои мысли и вздрогнул, когда я спросила.

"То есть мне надо полюбить? При этом так, чтобы и Дира была согласна с моим выбором? Но я не понимаю, как так получилось, что мы стали Единым Целым. Это магия пантеры?"

– Нет, Анирра, вы еще не являетесь Единым Целым, вы вместе, но не на столько. А магия, которая помогла вам слиться, была наша. Мы помогаем тем, кто недоволен своим собственным телом, переселиться в другое. Но тут, похоже, что-то пошло не так…

"Получается вы такие же, как и я? Хм… Мы с Дирой?"

– Да, – улыбнулся Лиавис. – В нас живут две сущности: человеческая и Ледяного. Но наше сосуществование продолжается очень долго, далеко не одно поколение. А вот тебе придется пройти все заново и найти свой путь.

"А если ничего не получится, если Дира все же будет не согласна с моим выбором? Что тогда?! "

Лиавис задумался, он будто боролся внутри себя говорить или нет, но все же решился.

– Я однажды слышал о Великой Жрице Велиара. Велиаром, называют солнце, которое восходит в ночи раз в восемнадцать восемь лет. Оно царит в ночном небе один цикл жизни. Так вот по легенде Великая Жрица может создать проход в любой из существующих миров. Если тебе не повезет на этих землях, у тебя будет возможность перейти в свой мир. Но они не пускают никого на свои земли и их охраняют проклятые существа. Тебе придется выбрать, при этом определиться необходимо как можно быстрее, либо ты пытаешься построить жизнь здесь, либо отправиться во владение Великой Жрицы Велиара.

"Нет, – усмехнулась я. – В мой мир в шкуре пантеры идти нельзя. Там меня ждет незавидная участь."

Литарх удивился, будто я сказала ему что-то из ряда вон выходящее.

"Есть несколько вариантов развития событий, – пояснила мужчине. – Как только люди увидят зверя они сразу посадят меня в клетку или же убьют." При последних словах в горле застрял ком, а на глаза навернулись непрошенные слезы.

– Перестань. Не плачь. Все не так плохо, как тебе кажется… Великая Жрица Велиара обладает необычный магией, аналогов которой больше нигде нет. Возможно, она и сможет тебе помочь. Иногда нам просто необходимо пройти СВОЙ ПУТЬ. Все что мы можем сделаем для тебя, но наши возможности сильно ограничены.