куда подевался ворген. Сколько бы попыток отыскать его я не предпринимал, всё оказалось тщетно. Надеялся лишь на то, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.

На той стороне меня уже ждала довольно известная команда «наёмников», во главе с их лидером Змеем и десятком драконов, но как мне поведал Седой, все предпочитали звать лидера Молчуном. И за те пару часов, что я провёл в их компании, понял почему. Бывают немногословные люди, но Змей переплюнул их всех. За всё время он не проронил и трёх слов, отделывался в основном кивками или тыкал пальцами в интересующем его направлении.

— Три минуты, — сказал Молчун, чем почти вдвое увеличил количество произнесенных слов и повёл своего дракона чуть левее, корректируя курс в сторону от дороги, что последние часы вела нас путеводной нитью.

Как он смог разглядеть замок противника я так и не понял. Такие вещи, как замки или поселения игроков, не отмечаются на картах. А внизу расстилался сплошной лес от горизонта до горизонта.

Составленный на коленке план не блистал изысками. Мне выдали несколько маскирующих амулетов, что временно меняли внешность и скрывали принадлежность к тому или иному клану. Скрывали они и имена. Всё это нужно было для того, чтобы подсадить меня в команду наёмников, по легенде ищущих заказа. И тем самым дать мне возможность подобраться как можно ближе к оплоту противника и дать время в случае необходимости.

Крепость врага открылась неожиданно и оказалась весьма странной. Во первых, она стояла в лесу. Ни одно дерево даже внутри крепости не было срублено. А во вторых эти самые деревья служили одновременно и защитой и домами для игроков. Нет, там виднелись и каменные стены и башни, но они терялись на фоне тысяч подвесных мостиков на деревьях. Казалось, мы попали в странный парк аттракционов.

Что ещё более странно. На приземление десятка драконов с всадниками никто не обратил внимания. Сквозь открытые ворота я видел спешащих по делам игроков. Видел улицу с многочисленными каменными домами. Даже сами ворота не охранялись. Что странно… Можно было бы выставить хотя бы стражу из местных. Нанять пару десятков и заставить нести службу. Не такие большие растраты для любого клана.

Мы выждали пару минут и отправились в крепость уже сами. Нас так никто и не вышел встречать и не торчать же нам на небольшой поляне вечно. Драконы остались снаружи, а мы прошли сквозь открытые ворота.

— Нужно найти тихое местечко, — сказал я Молчуну.

Тот, не долго думая, кивнул в сторону наполовину достроенного дома на одном из деревьев. Сверху мне казалось, что кроны имеют обычный размер, но как же я ошибался. Не знаю, что на них так повлияло, то ли лес необычный, то ли так сказывалась близость Эльварана с их любовью ко всему живому. Но факт есть факт. Даже обычные дубы здесь в обхвате превосходили земные секвойи. И на кронах подобных великанов можно было выстроить хоть дворец.

С каждой секундой я всё больше удивлялся происходящему. Мы спокойно прошлись до ближайшей подвесной лестницы и начали подъём. Когда мы оказались в том самом недостроенном доме на дереве, я увидел, почему нас никто не встречал. Сверху крепость походила больше на укреплённый город и тянулась довольно таки далеко, теряясь за кронами деревьев.

Чуть дальше, в нескольких сотнях метров лежала площадь, и вот уже там народа собралось прилично. Тысячи и тысячи. Издалека до меня не доносилось и звука, но я хорошо видел помост и человека, что махал руками. Не иначе как один из лидеров клана толкал речь, призывая свой клан на битву. И на это действо собралось посмотреть чуть ли не весь город.

— Начинай! — поторопил меня Молчун. И действительно, что-то я расслабился.

Перед тем как открыть портал написал небольшое сообщение Седому, объясняя обстановку и то где именно окажутся наши войска.

— «Лучше и не придумаешь», — ответил он.

С открытием портала тоже не возникло проблем, сделал локальную зону антимагии и развернул синий диск.

В ту же секунду с другой стороны хлынули войска, не произнося ни звука и стараясь как можно меньше шуметь. Минута за минутой они растекались по верхним ярусам города. Обрубали подвесные лестницы, блокировали проходы наверх. Пару раз я услышал отдалённый звон оружие и вой магии. Настолько тихо, что на площади его не заметили. Не стоит обольщаться. С момента соприкосновения с противником у нас осталось не больше пары минут, прежде чем информация дойдёт до руководства клана. Мы же пользовались этим временем в своих интересах.

— Отлично, просто отлично! — Седой прошёл через портал одним из первых и теперь наблюдал, как Злыдни занимают один дом за другим, — Я такой удачи никак не ожидал!

Внизу на площади начало твориться нечто непонятное. Игроки и местные начали поднимать головы и смотреть наверх. Часть из них, те, кто были ближе к проходам, стали отходить и прятаться за домами. Противники всё ещё не могли поверить, что их кто-то атаковал и что для них самое печальное, кажется, не знали, что с этим делать. Одно дело встречать противника на хорошо укреплённых стенах, а совсем другое развязывать бойню посреди своего города, с большой вероятностью лишиться всего нажитого.

— Ха, — чуть ли не пропел Седой, — Со мной связался их лидер, просит переговоров!

— Неожиданно, — удивлённо ответил я. И даже немного расстроился, уже настроил себя на битву, где мы будем поливать город внизу магией, сжигая его дотла…

Пока договаривались о том, где мы встретимся с представителями клана противников, Злыдни успели занять чуть ли не весь верхний ярус города. И только и ждали отмашки на то, чтобы приступить к битве. Противники же вели себя относительно смирно, рассредоточились по всему городу и не спешили бросаться в атаку.

— Злыдни, что вы себе позволяете? Хотите войны? — навстречу нам вышел коренастый мужик невысокого роста с чёрной бородой.

Встретиться мы договорились за пределами города, так что посторонних ушей вокруг не было, если не считать десятка мирно спящих драконов.

— Вот только не строй из себя невинную девочку, — эту партию переговоров я уступил Седому, и теперь наблюдал, как он будет пытаться договориться, — ты прекрасно знаешь, почему мы атаковали именно вас!

— С*ки! — со злостью прошипел игрок, — Проболтались всё-таки…

— Нечего зубы скалить. Ты не в той ситуации, — со сталью в голосе сказал Седой. — Сдавайтесь, для вас это будет единственный нормальный выход из ситуации.

— Если ты знаешь о моей договорённости с Ирис, то знаешь и о том, кто может прийти мне на помощь, стоит мне только свистнуть.

— Знаю, и не боюсь.

Я не стал переводить взгляд на Седого, чтобы не разрушить его игру. Ни он, ни я не знали, что за другие кланы вступили в сговор с Ирис. Может там такие мастодонты собрались, что нам пора поджать хвост и убегать со всей скоростью. Седой продолжил:

— А ещё я знаю, что если мы учиним здесь бойню, то от вашей крепости и городка ничего не останется. Перебьём всех, до последнего места и сровняем здесь всё с землёй. Если ты подписался на войну с нами, то должен был слышать и о наших возможностях.

Мужик зло сверкнул глазами.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я? Мне казалось это ты запросил переговоров, а не я, — наигранно ответил Седой.

— Хватит играть в игры, — гаркнул лидер Хорнитов, — Хотели бы нападать, то не согласились бы поговорить.

Седой проигнорировал слова оппонента и спросил сам:

— Что тебе обещали за нападение на Злыдней?

Кланлид Хорнитов не сильно хотел отвечать на этот вопрос. Стоял напротив нас, бросал злые взгляды, закусил губу.

— Мы всё равно узнаем, такое шило в мешке не утаить, — сказал я, прожигая мужика взглядом.

— Пятьдесят миллионов золотом и часть степей, — и тут он, кажется, сломался окончательно, — А что мне было делать? Вы, Злыдни, совсем оборзели, гребёте под себя всё что можно и когда закончите с Архипелагом куда вы направите свои мысли? Других направлений для экспансии у вас нет. С севера имперские провинции, с запада колонии Подгорного трона и Эльварана. Самый простой способ для расширения это серые земли.

Седой посмотрел на меня, на лидера Хорнитов и скривился, словно от зубной боли.

— Рэй, ты послушай только его… И вспомни о том, что тысячу раз твердила нам Шай.

— О чём ты? — спросил я, не понимая, к чему он клонит.

— О том, чтобы отправить в Серые земли наших людей и подписать договоры о дружбе. А на самом краю наших земель, почти на границе с ними, — Седой кивнул в сторону мужика, — Построить большой город,