Геродот отмечает, что скифы, обладая первоклассной конницей, всегда обращали в бегство персидских всадников. Но у персов была прекрасная регулярная пехота, которая успешно противостояла скифам.

Постоянные нападения скифов на персов днем и ночью, нарушение персидских коммуникаций, все приемы, характерные для партизанской войны и особенно действенные в условиях степи, где нет городов и сел, принудили Дария прекратить войну и уйти из Скифии.

Геродот сообщает легенду, связанную с прекращением войны: когда Дарий оказался в затруднительном положении, скифские цари отправили к Дарию послов с подарками, состоящими из птицы, мыши, лягушки и пяти стрел. Персы должны были сами определить значение присланных предметов. Дарий склонен был истолковать значение подарков так: скифы отдавались ему с землей и водой — мышь водится в земле и питается тем же плодом, что и человек, лягушка живет в воде, птица наиболее походит на лошадь, а под видом стрел скифы якобы передали свою военную храбрость. Другое толкование дал сопровождавший Дария перс Гобрия: «Если вы, персы, не улетите, как птицы в небеса, или, подобно мышам, не скроетесь в землю, или, подобно лягушкам, не ускачете в озера, то не вернетесь назад и падете под ударами этих стрел»[177]. Рассказывает Геродот и о таком случае. Отправив подарки, скифы построились для битвы. В это время перед их строем промчался заяц, и скифы с криками бросились его преследовать. Узнав об этом, Дарий заметил: «Эти люди относятся к нам с большим пренебрежением, и мне теперь ясно, что Гобрий правильно объяснил смысл скифских даров»[178].

С наступлением ночи, оставив в лагере ослабевших воинов и привязав ослов, которые должны были своим криком свидетельствовать о том, что Дарий стоит на месте, персидское войско принуждено было уйти восвояси.

Так провалилось предпринятое Дарием покорение Скифии. Война с Дарием достаточно ясно показывает, что часть населения периферии Северного Причерноморья в значительной мере сохраняла свою самостоятельность и не входила в скифское государство на правах покоренных народов.

Но несколько позднее, в V—IV веках до н. э., скифы подчинили некоторые племена степной и лесостепной зон. Археологические исследования привели к открытию скифских погребений в курганах лесостепи, куда проникали скифы-кочевники. Такие погребения встречаются на левобережье Днепра, на территории между Киевом и Кременчугом, где степные пространства вдоль левого берега Днепра доходят до параллели Киева. Большинство их устроено по типу степных курганов с могилами в виде катакомб.

Эти погребения свидетельствуют о далеком проникновении степняков в глубь территории соседних племен, ведущих оседлый земледельческо-скотоводческий образ жизни. Такое проникновение прослежено вплоть до Полесья. Этот штрих имеет значение для изучения этнической истории скифов. Большая часть раскопанных погребений относится к IV веку до н. э. и принадлежит представителям средних слоев скифского общества. В погребениях часто встречаются захоронения рабов.

Отношения внутри скифского государственного объединения были в достаточной мере мирными, чем определялись известная нивелировка культуры и экономический расцвет отдельных областей.

Мирными были в этот период, по-видимому, и отношения скифов с их восточными соседями — савроматами. Правда, эта сила уже начала приходить в движение. Отдельные группы савроматов уже с IV века до н. э. переходят Дон и проникают на скифскую территорию. Первое глухое упоминание об этом содержится у Гиппократа (греческого врача и естествоиспытателя, 460—377 гг. до н. э.), который писал, что в Европе есть скифский народ, живущий вокруг Меотиды (Азовского моря) и называемый савроматами. Далее он упоминает о воинственных занятиях женщин этого народа. Эту же группу савроматов, вероятно, упоминает и Скилак, называя их сирматами[179]. Он допускает, что перемещения в этом районе могли быть в этот период взаимными, то есть не только савроматы переходили на правый берег Дона, но и скифы — на левый.

Если племена восточных и северных областей находились в мирных отношениях со скифами, то этого нельзя сказать о западных рубежах. Отношения скифов с населением Центральной Европы были уже в эпоху поздней бронзы довольно сложными — мирные отношения перемежались с военными. Они довольно рано проникают в Центральную Европу. Знаменитый клад в Фетерсфельде, который следует, вероятно, рассматривать как курганное захоронение, — лучшее тому доказательство. Нередко встречаются курганы, которые приписывают скифам, на территории Венгрии[180] (например, погребение в Ракошпалоте[181]). На всей территории Словакии попадаются вещи, приписываемые скифам: наконечники стрел, акинаки и некоторые формы керамики. Часть археологов склонна считать, что племена, населявшие Венгерскую равнину, развивались под скифским влиянием. Уже давно были установлены связи скифской территории с гальштатской[182]. Скифы оказали значительное культурное влияние на население гальштатской и лужицкой культур и сами испытали их воздействие. Последнее сказывается в орнаментации белой пастой ранней скифской керамики и в появлении вещей, характерных для гальштатской культуры[183].

В настоящее время скифских вещей на территории Центральной Европы найдено много. Можно напомнить, что на территории лужицкой культуры, занимавшей в I тысячелетии до н. э. Польшу, северную часть Чехии и восток Саксонии, находят большое число скифских вещей. На 80 городищах, разбросанных по всей территории этой культуры, найдены различные украшения, оружие и части конского убранства. На одном из городищ обнаружено железное навершие скифского акинака. Самым началом I тысячелетия до н. э. датируются два меча чернолесского типа и ножи карасукской культуры, которые, скорее всего, попали в Европу через скифов. О связях со скифами могут говорить и китайские бусы из фарфора. О движении с Востока, несомненно, говорят монголоидные маски на бронзовом кувшине из Рейнхейма.

Наиболее поздними предметами являются изделия IV века до н. э. По-видимому, после этого времени скифские вторжения в Центральную Европу прекратились[184]. В Центральной Европе в эпоху раннего железного века столкнулось движение двух крупных этнических волн — скифов и кельтов. Это отмечено античными историками, в том числе Страбоном[185]. В этой связи крайне интересно курганное погребение, открытое около деревни Вике близ Шатильона-на-Сене, в департаменте Кот-д’Ор во Франции[186], содержавшее, видимо, захоронение жрицы. Найдены диадема, кратер, браслеты и бусы, в частности янтарные. Наиболее характерной вещью, принадлежавшей скифам, является диадема, которая имеет аналогии в находках из богатых курганов IV—III веков до н. э. Следует упомянуть также и бляшку из Лотарингии в виде головы лося, выполненную в скифском зверином стиле[187]. Большинство остальных предметов связано с античным миром[188].