— Устал, Таня, сил нет, — жаловался Андрей. — Постоянные проверки, планерки…

— А ты как хотел? Тебя как-никак в звании повысили, следовательно, и спроса с тебя больше. К тому же, по-моему, ты только что говорил, что начальство к тебе благоволит, — вполуха слушая захмелевшего приятеля, заметила я.

— Слава богу, пока так, — согласился Мельников. — Но всякое может быть. Госпожа удача — она, знаешь, дама капризная… А ты не собираешься никуда на отдых?

— Да пока не планирую.

— Жаль. А то бы, может, вместе махнули, а?

Мельников, похоже, уже порядком набрался и теперь развивал какие-то фантастические идеи, забыв, кажется, что он вообще-то женат и отпуск, насколько мне известно, всегда проводит с семьей. И семья у него, кстати, вполне крепкая и благополучная.

— Да нет, спасибо, — усмехнулась я. — Мне, если что, есть с кем поехать.

— Забываешь старых друзей, Танюша, забываешь! — Андрей, подмигнув, погрозил пальцем. — Ну а как твоя личная жизнь? Или ты с работой совсем ее забросила? Смотри, так и закиснуть недолго! Весна на дворе как-никак.

— Зато ты что-то слишком игривым стал, — заметила я. — Причем за минуты какие-то трансформировался. То ворчал, вздыхал, а теперь развеселился. Ты, случаем, с Папазяном не общался в последнее время?

Гарик Папазян, также сотрудник правоохранительных органов, хорошо знавший как Мельникова, так и меня, отличался неуемной любвеобильностью. Вот уж кто постоянно пел о своей любви ко мне, так это Гарик! Порой меня веселила и забавляла его настойчивость, но чаще всего — утомляла… Одним словом, когда у меня самой не было игривого настроения, я предпочитала обращаться за помощью к людям, которые относились ко мне нейтрально: к Мельникову, например, или к Володе Кирьянову.

— Папазян как раз в отпуске. Представляешь, он хотел в июле, а его в апреле отправили! — хохотнул майор. — Видимо, мотивируя, как в анекдоте, что в июле пиво теплое и женщины потные.

Мельников вновь протянул руку к бутылке. Она оказалась уже почти пуста. Майор быстро наполнил рюмку, выпил, причмокнул и сказал:

— Вот как, Таня, объяснить иностранцу, что одна бутылка водки — мало, две — много, а три — нормально? А? Это я недавно Прокудина спросил, и знаешь, что он мне ответил?

— Что? — спросила я.

— Не могу знать, товарищ майор! — гаркнул Мельников, копируя манеры старшего лейтенанта, находящегося у него в подчинении, после чего заливисто захохотал.

— Я поняла твой намек и не собираюсь на него реагировать. — Общение с опьяневшим майором убойного отдела Кировского УВД стало меня утомлять.

— Жаль, — вздохнул Мельников. — А впрочем, это и к лучшему. У меня, знаешь ли, еще дела. Вот сейчас поеду…

— Куда поедешь? — усмехнулась я. — На службу в таком виде? Тогда, я думаю, тебе долго ждать полковничьих погон. Хотя их, конечно, вначале надо заслужить.

— Да, — подумав, со вздохом согласился Мельников. — Ты, как всегда, права. Придется отдохнуть немного.

— Пойдем, я провожу тебя до служебной машины, — решительно предложила я, поднимаясь. Мне очень не хотелось, чтобы Андрей вдруг вздумал передохнуть у меня в квартире. А он, видимо, на это и рассчитывал, потому что встал со своего места с явной неохотой и только после того, как я настойчиво повторила ему про служебную машину.

Мы вместе вышли из дома, и я, сдав пьяненького Мельникова на руки водителю, посоветовала ему отвезти майора домой. Проводив взглядом отъезжавшую машину, я с грустью подумала: «Неужели Мельников превращается в алкоголика?» Но, вспомнив о том, что инциденты, подобные сегодняшнему, случаются с Андреем крайне редко, поскорее прогнала неприятные мысли.

Администратор бара «Гладиатор» Королихин был в запарке. Его начальник Вениамин Викторович Барабаш пребывал в дурном расположении духа по причине недавно совершенного в его ресторане убийства и делами практически не занимался, отсиживаясь дома.

«Трус!» — недовольно подумал про себя Королихин, который крутился на всю катушку.

Королихин отчаянно пытался наладить привычную работу. Он самолично составлял меню, взяв в консультанты шеф-повара, просиживал вместе с бухгалтершей за кипой бумаг, проверяя отчеты и составляя новые сметы, мотался по городу в поисках лучших поставщиков, принимал специалистов, которые занимались разработкой нового дизайна, беседовал с рекламодателями… И труды его уже начали приносить плоды: количество посетителей, несмотря на недавнее происшествие, резко увеличилось и даже, как казалось Королихину, превысило обычное число.

Вениамин Викторович, которому Королихин по телефону сообщал о своих успехах, вроде бы остался доволен. И даже обещал в случае благоприятного исхода дела повысить зарплату. Правда, Королихину показалось, что голос шефа звучит как-то равнодушно. К тому же администратору по интонациям этого голоса почудилось, что его начальник не совсем трезв.

«Еще не хватало, чтобы он с горя запил!» — подумал Королихин, но не стал сильно расстраиваться.

Все основные задачи на сегодняшний день были им выполнены, и администратор, довольный собой, расхаживал по залу, любуясь новым аквариумом с экзотическими рыбками, приобретенным им лично за приличные деньги не далее как вчера. Посетители занимали почти все столики, и настроение Королихина было умиротворенным.

Вот входная дверь снова отворилась, и Королихин быстро оглянулся. В бар вошла девушка. По всей видимости, она переступила порог «Гладиатора» впервые, поскольку остановилась у входа, как-то нервно прижимая к груди сумочку и неуверенно оглядывая зал. Королихин скользнул оценивающим взглядом по ее одежде и, убедившись, что наряд девицы соответствует уровню их заведения, угодливо подскочил к незнакомке.

— Добрый вечер, добрый вечер, — быстро и с улыбкой заговорил он. — Вы, я вижу, у нас впервые? Проходите, у нас как раз новая программа, новые блюда, вот сейчас я покажу вам меню, располагайтесь…

При этом он, подхватив девушку под локоток, теснил ее к свободному столику. Девушка послушно следовала за администратором, хотя взгляд ее продолжал блуждать словно в поисках кого-то или чего-то. Она села за столик и, впервые подняв на Королихина глаза, спросила низким голосом:

— А… Вениамина Викторовича можно увидеть?

— Вениамина Викторовича? — переспросил Королихин, почесав затылок. — А… по какому вопросу?

— По личному, — уклончиво ответила девушка.

— Дело в том, что его сейчас нет. Но, возможно, он будет позже, можете подождать. Я его заместитель, может быть, могу вам чем-то помочь? — склонился в поклоне Королихин.

Незнакомка не была во вкусе Королихина. Несмотря на то что она была брюнеткой — а Королихин любил именно темноволосых женщин, — она не подпадала под его любимые стандарты. Во-первых, она была довольно высока, а рост администратора едва-едва достигал ста семидесяти сантиметров. Во-вторых, она выглядела слишком стильно, а Королихин любил что попроще. И, в-третьих, нужно признать, что она была слишком молода для него — ей было лет двадцать семь, никак не больше, в то время как самому Королихину было уже под пятьдесят. Одним словом, внимание он ей оказал не потому, что она произвела на него впечатление как женщина, а потому что она была знакомая Вениамина Викторовича.