— Да тихо ты. Я уже написал Крону, чтобы срочно двигал сюда. Главное, чтоб другие гильдии об этом не прознали раньше времени. А то будет нам город, ага.

Коты остановились напротив помоста, с презрением глядя на то, как роботы–ораторы ожесточенно боролись у всех на виду. Во все стороны летели искры и струи пара, был слышен жуткий скрежет. Лавочник пытался откусить железную руку Рохли. Толпа улюлюкала.

Вот ведь упертые Коты, подумал я. Вцепились в меня, как хомяк в морковку. Ну порушил пару раз их планы, так и они меня пару раз обламывали. Они теперь постоянно что ли меня фармить из–за награды собрались, как какого–то редкого моба?.. Я поглядел на свою призрачную руку, почему–то все еще испачканную сажей и кровью после рукопожатия с Хинтером. Потом встал напротив Бомбера и нарисовал на его лбу перечеркнутый крест в форме буквы «Ж». Думал я о своем и не совсем о приличном, но услышав в толпе слово «лотерея», вспомнил, что точно такой же как знак был на монетке, что показывал мне абанкурский пехотинец. Черная кровь отпечаталась на лбу горящим неярким серым светом символом. Бомбер дернулся, почувствовав что–то странное. Потер лицо и уставился на свои испачканные черным пальцы. Символ по–прежнему четко светился на его лбу.

Текущая энергия 36/56

— Будет вам Лотерея, — озвучил я мысль, любуясь своим творчеством.

Рядом ахнул и заозирался автоматон.

— Лотерея, — прошептал он, указывая на Бомбера.

— Лотерея! — подхватил другой.

Роботы отшатнулись от Котов, с ужасом и восторгом глядя на Бомбера.

— Лотерея! Лотерея! — на разные голоса повторяли они.

— Ну, а теперь–то что? — мрачно сказал здоровяк, доставая револьвер. Остальные Коты тоже подобрались. Они вставали спина к спине, достав оружие. Вокруг них образовался круг из автоматонов, внимательно наблюдающих за каждым их движением. Рохля с соперником замерли на помосте, глядя на изменения в толпе.

— Бомбер, не тупи! Вызывай Рейд! — прошипел один из Котов.

Я встал напротив говорящего и нарисовал еще одну букву «Ж» на лбу. Толпа ахнула.

— Добрый Ключ! Он с нами! Это Лотерея! Лотерея! — раздался многоголосый шепот.

— Добрый Ключ услышал нас! — первым сообразил, что сказать, Рохля. — Он заботится о нас. Он указал нам путь! Капелька будет довольна! У нас снова будет мазут! Ура! Вперед друзья! Тащи их к Яме!

— Огонь! — рявкнул Бомбер.

Толпа рванула вперед, сминая любое сопротивление, отбирая оружие, хватая Котов за руки, за ноги, за головы. Бомбер грозно выл, угрожая расправой всем и каждому в этом «похабном городишке».

Коты и случайно подвернувшийся автоматон–зритель полетели вниз. Толпа смолкла, наблюдая, как пытаются прийти в себя игроки, а упавший вниз робот, поняв, что с ним произошло, причитает и пытается выбраться по скользкой стене назад.

Спустя минуту ничего не происходило. Коты пришли в себя и кричали что–то неразборчивое зрителям. Несчастный упавший автоматон свернулся калачиком в углу. По толпе пошел испуганный ропот. Где же Капелька?

Нужно было срочно что–то делать. Я рыкнул и, пройдя сквозь парапет, шагнул вниз.

Падение было плавным и небыстрым.

— Да что с этим городом не так! Убей Капельку! Найди Капельку! — кипел я, плавно спускаясь на дно. По Яме гулял потусторонний вой, то нарастая, то затихая. Зрители ахнули и отпрянули от парапета, но быстро вернулись назад, с еще большим интересом наблюдая за событиями.

Аккуратно приземлившись, я целенаправленно пошел в ту сторону, куда в прошлый раз уползла горящая Капелька.

— Бомбер, ты вызвал наших? — услышал я голос одного из Котов.

— Угу. Первый рейд был свободен. Уже летят. Пять минут, — пробурчал здоровяк, озираясь по сторонам.

— Быстрее бы… Не нравится мне это место. У нас всего два револьвера на четверых.

— У меня дубинка есть, — раздался из темноты третий голос.

— Дай ее сюда! Я тебе ее в ж… засуну!

— Да ну тебя.

— Спокойнее. Спокойнее.

— Тихо вы…

В стене был проход, практически не заметный на черной стене, в темном мареве ямы. Похоже, сюда и сбежала Капелька. Внутри прохода видимость упала до нескольких метров. Все черное. Руки проваливались в стену. Наощупь продвигаться не получится. Хорошо хоть пылинки летают, можно понять, куда ведет нора. Сумеречное зрение призраков выручало. Нора была высокая, петляя из стороны в сторону, она уходила вниз.

Я отошел довольно далеко от Ямы, игроков уже не было слышно. Свернув за очередной угол, я вышел в небольшую пещеру. Земляной потолок, с торчащими корнями растений. На полу разбросаны кости и железки. Все вымазано черной слизью. Где же эта гадость? Пройдя до конца пещеры, в дальнем углу я обнаружил бесформенный холмик. Пригляделся к нему внимательнее.

Капелька (??????)

Параметры скрыты (требуется Мистицизм 5)

Ни единого движения. Ни единого звука. Неужели померла?

— Вставай гадина, — сказал я и отвесил ей небольшой пинок.

Нога не прошла сквозь ее тело. Я как будто пнул желе. Значит, тоже сумеречное существо. Тем лучше.

— Подъем! Там еда пришла! Работать надо!

Пещеру наполнил заунывный могильный шепот.

Недостаточно энергии 3/55

Капелька пошевелилась и попыталась вжаться еще глубже в угол. О, живая! Я пнул ее еще раз. Ну же! Сейчас к Котам прилетит дирижабль и спасет их. Чудовище безуспешно попыталось забиться в какую–то щель. Ведь выберутся блохастые и убегут. Что же делать? Хинтера на них спустить? Не пойдет, слишком много зрителей, он стеснительный. Я смотрел на Капельку и вспоминал, как она в прошлый раз меня напугала. Этот темный комок не был похож на жуткого мистического монстра, держащего в страхе целый город. Я протянул руку и положил на черный бок Капельки. Поверхность тихо подрагивала. Провел рукой, аккуратно погладил. На ощупь она была гибкая и мягкая.

Сначала Капелька никак не отреагировала на мои действия. Но потом, когда я очередной раз повел рукой, она стала выгибаться и как кошка подставлять спину. При следующем проходе Капелька изогнулась и обхватила мою ладонь. Первой мыслью у меня было выдернуть руку, но я сдержался, читая выскочившее сообщение.

Капелька (??????) предлагает создать симбиотическую связь.

Принять/Отказаться

Прислушался к себе и, не почувствовав опасности, согласился. Капелька потекла вверх по призрачной руке, обволакивая ее со всех сторон. Подавив панический порыв вырваться и убежать, я терпеливо ждал продолжения. Грудь. Живот. Голова. Я перестал что–либо видеть, но тут же появились две дырки для глаз. Я посмотрел на свои руки, потом на тело. Посреди берлоги стоял огромный человек из черной жижи. От системы прилетело сообщение.