Секунд десять я сидел, пока не понял, что едва не подавился конфетой. Оказывается, я и дышать перестал. Рекламная модель Версианы не настолько проста!

Запертая дверь приковывала внимание, не давала сосредоточиться. Я подошел ближе, разглядывая замок. Никакого ключа, закрывается снаружи поворотом кнопки на ручке. Выйти, похоже, не получится, да и конструкция выглядит достаточно солидно. Так просто не выломаешь изнутри.

И это, похоже, та самая дверь, из-за которой я слышал грохот в свое прошлое посещение. Шанталь сказала, что барахлит робот-пылесос. Посмотрим, как он выглядит.

Мысль о том, чтобы вытащить пистолет Меркуцио, я отбросил сразу. Просто открыл замок и услышал изнутри женский вопль. Распахнул дверь, отходя в сторону.

Каморка оказалась чуть просторнее, чем я полагал: не меньше комнаты в моей квартире. Да и обставлена не хуже, хотя все пространство занимали полки с банками, кремами, коробками с химикатами и тому подобными удовольствиями, из которых потом замешивают запредельный прейскурант, если переводить в цифры.

У стены стояла раскладная кровать с брошенным матрасом и клетчатым пледом. Горела одинокая лампочка. К другой стене прижалась напуганная, хорошо сохранившаяся женщина средних лет в дорогом костюме. Выглядела она чуть лучше, чем я мог предполагать на основе ее дубовой модели в Архиве.

– Кто вы?! – спросила она испуганно.

– Арбестер, – ответил я механически.

– Арбестер, дайте мне выйти!

Только по ее относительно спокойной реакции на мое странное имя я убедился, что передо мной точно не живой игрок. Когда я уже научусь влет различать игроков, ботов и НПС?

Судя по отсутствию у меня навыка эмпатии – никогда.

– Что вы тут делаете? – спросил я, не желая выпускать ее до получения ответов. И неважно, что ответы будут сгенерированы игрой.

– Эта паршивка меня заперла! – пожаловалась женщина. – Вы ее друг? Дайте мне ее, я ей глаза выцарапаю!

– Тетя Юля? – спросил я, не зная, за что еще зацепиться.

– Да, я тетя Юля! Это мой салон, молодой человек! Выпустите меня, или я закричу.

– Кричите, – пожал я плечами. – Только выпустить вас не могу. Вы окажетесь здесь снова.

Юля схватила с полки увесистую пластиковую банку, швырнула в меня. Я увернулся, и она промчалась мимо, в направлении выхода.

– Стой тут и жди полицию! – пригрозила она, спускаясь по ступенькам.

И бесследно растворилась в воздухе.

Все же бот.

Шмыгнув носом, я зашел в кладовую, подперев дверь любезно брошенной мне банкой. Не хватало еще самому тут застрять, если замок захлопнется.

Пока ясно следующее. Шанталь в самом деле то ли работает, то ли раньше работала в салоне красоты. До своего захода в игру – скажем, вчера – она заперла здесь свою начальницу, понятия не имею зачем. Судя по тому, что я встретил Юлию тут и она не пропала в отсутствие игроков, можно делать вывод, что прямо здесь и сейчас реальная Юлия также сидит в кладовке, проецируя свою программную копию в Версиану. Пока я не поговорил с ней как с ботом и не выпустил. Когда я уйду, Юля-НПС снова вернется в кладовку.

Башку сломать можно. В игре, как и во всем остальном, надо иметь незыблемые ориентиры. Должны быть понятны либо механика, либо сюжет. Здесь же я на ходу познавал и то и другое.

Комната выглядела вполне уютной – куча банок с консервами, непонятно зачем хранящихся в этом месте. На полу пристроен ровный ряд двадцатилитровых бутылей с водой. Стоял даже наполовину развернутый вендинговый автомат, за которым я нашел микроволновку. Прямо полноценное убежище, еще и с тесным туалетом. В принципе, выделить себе полноценное жилье на рабочем месте – мысль неплохая. Если бы это касалось лично меня – без вопросов. Но бизнесвумен, подобная Юле? Я не мог в это поверить.

А вот что это комната Шанталь… Почему бы и нет? Я ничего не знаю про эту девушку, кроме ее рекламного альтер-эго. Либо она в свободное время прячется здесь и играет в выживальщицу, отрабатывая сценарий гламурного апокалипсиса, либо…

Либо она давно задумывала месть тете Юле и решила воплотить ее вчера.

Размышляя о возможных объяснениях, я обратил внимание на мерцание под раскладушкой. Озадаченно наклонился, отодвинул лежак в сторону и уставился на текст, написанный шариковой ручкой на дорогом линолеуме:

– «Меня зовут Юлия Делаж, – бормотал я, следя за символами. – Я хозяйка этого салона. Надеюсь, меня найдут. Если нет, знайте, что меня заперла моя племянница, Шанталь Делаж-Дебюсси. Отомстите за меня».

На этом надпись заканчивалась.

Я вышел из кладовки, став у парадных дверей и глядя на ленивую городскую жизнь.

Обалдеть можно.

Шанталь Делаж-Дебюсси! Вот тебе и паспортное имя, однако. И вот тебе роскошная модель, улыбающаяся во весь Новый Арбат. В ней, оказывается, тот еще бесенок прячется.

Сзади снова забарабанили, и я подскочил, поворачиваясь чуть ли не в прыжке, словно выучил соответствующий перк Бурелома. Оставленная мною кладовка снова оказалась заперта. А, ну да, это же сторис. Я наблюдаю, как обновляется комната.

Снова подошел к двери, открыл замок. Раскладушка, банка – все на месте. Как и обитательница места.

– Кто вы? – испуганно спросила пленница.

– Юлия Делаж? – спросил я.

– Да, это я! – закивала женщина. – Вас послала моя племянница?

– Нет, – ответил я и захлопнул дверь.

По ней снова забарабанили, но мне уже было неинтересно. Можно остаться здесь, провести циклов пятьдесят, разобраться, когда бот теряет связь с оригиналом и начинает хаотично действовать от своего имени. Но не буду.

Нужный мне Архив я, в общем, уже просмотрел. В этом я убедился, развернув экран и прочитав строки:

Проверить Архив игрока: Шанталь.

Квест завершен.

Ваш уровень опыта: 7.

На миг мне показалось, что строки были написаны в воздухе ручкой Юлии.

Завибрировал сианофон в кармане и послышался озвученный голос Шанталь из чата:

– Народ, я шестой взяла пассивно! Кому-то фортануло с левел-апом? Признавайтесь!

– Это не я, – ответил Бурелом. – Джек, наверное.

Других предположений не было. Если Шанталь в данный момент смотрит чат, то должна видеть карту и понимать, что я нахожусь в ее салоне. Видеть это и не прокомментировать – не знаю, какое надо иметь самообладание. Или же она ничего не подозревала, потому что тут подозревать нечего.

Я повернулся, осмотрел пустующие кресла, уже не замечая колошматящих ударов по ту сторону двери.

Что, если я изначально иду не туда? Ведь должен быть вариант, в котором меня не окружают убийцы и диверсанты. Например, существует безобидное объяснение всего, что могла делать Шанталь со своей тетей Юлей.