А еще он ясно видел, что сама Лили тоже несчастна. И пусть он не мог заставить ее себя полюбить, но он мог хотя бы попытаться. И приложить к этому все свои силы и энергию.

Окончательно решившись, Бен задумчиво разглядывал приближавшихся банкиров средних лет, виртуозно игравших на мировом рынке, но при этом ведущих себя как какие-то подростки, впервые лицом к лицу столкнувшиеся с кумиром. Хорошо хоть автограф просить не стали, а то с ним как раз попрощалась знакомая пара из Голливуда, которым пришлось уйти через черный ход отеля, чтобы избежать папарацци.

Что ж, такова цена славы, но, по крайней мере, он успел с ними поговорить и получил солидное пожертвование на благотворительность. Старательно утешаясь этой мыслью, Бен отсчитывал последние минуты. Еще чуть-чуть и он наконец-то сможет вернуться домой, но стоило ему лишь выйти на улицу, как его сразу же ослепили вспышки фотоаппаратов, правда стоило журналистам осознать, что ждали они не его, как обстрел разом прекратился. Приятно, однако, когда тебя путают с официально признанным самым сексуальным мужчиной планеты.

Но не успели еще камеры опуститься, как кто-то его узнал, громко выкрикнул имя, и за этим сразу же последовал новый обстрел. Бен грустно взглянул на подъехавший лимузин. Совсем близкий, но такой далекий…

Он давно смирился с навязчивым присутствием прессы, ведь сам он лишь изредка появлялся на обложках да давал интервью финансовым изданиям, но его никто особо не преследовал, в отличие от тех актеров, которым пришлось бежать через черный ход…

Что ж, если бы он регулярно напивался в ночных клубах и приставал к стриптизершам, на него наверняка бы тоже устроили охоту, но подобные развлечения никогда его не прельщали. А разве получится состряпать громкую историю из банальной деловой встречи?

Разочарованные полным равнодушием журналисты попыталась его расшевелить, выкрикивая громкие заявления, в надежде, что он примется все отрицать и оправдываться, но он лишь пропустил их мимо ушей, целеустремленно пробираясь к своему лимузину, но стоило швейцару открыть дверцу, как он разом прирос к месту.

Все головы разом повернулись к вышедшей из машины статной рыжеволосой красавице в обтягивающем ярко-розовом миниплатье. Пораженные журналисты, молча расступились, уступая ей дорогу, когда она целеустремленно бросилась к Бену, каким-то непостижимым образом умудряясь бежать на двенадцатисантиметровых шпильках.

Черт! Непонятно, с чего близняшка Лили решила вдруг предоставить им отличный кадр, и у него не было ни малейшего шанса ее остановить, если не считать парочку приемов из регби или дзюдо.

Бросившись ему на шею, женщина вцепилась в него изо всех сил, и стоило ей лишь посмотреть ему в глаза и наградить хищной улыбкой, как он сразу же понял, что она в стельку пьяна.

Напрягшись, он ошарашенно наблюдал, как она обвивает его шею руками, крепко хватает за волосы, а потом внезапно целует.

Прямо мечта журналиста какая-то!

Наконец-то ожив, Бен резко затолкал женщину в машину и велел водителю:

– Езжай.

Не успел он договорить, а пассажирка уже крепко спала.

Добежав до входной двери, Лили с облегчением поняла, что малышка так и не проснулась.

С тех пор как Бен установил в детской некую систему слежения и оплел проводами весь дом, она теперь могла спокойно заниматься своими делами, не пропуская ни малейшего шороха из дочкиной комнаты.

– Иду! – Но стоило ей лишь распахнуть дверь, как она сразу же остолбенела. – Бог ты мой!

Чувствуя, как кружится голова, Лили немного посторонилась, пропуская Бена с перекинутой через плечо Ларой. А потом машинально закрыла дверь и попыталась глубоко вдохнуть.

– Это, – пояснил Бен, разворачиваясь, чтобы заглянуть ей в глаза, – совсем не то, чем кажется.

– Лил… Лил… – прошептала рыжая, но уже через секунду снова отключилась.

– Просто появилась из неоткуда. Да к тому же еще и нетрезвая.

– Да, я уже унюхала.

Бешенная вспышка ревности уже угасла, но что-то ей подсказывало, что она никогда не забудет образ Бена с ее близняшкой на плече. Да еще и одетой в какое-то недоразумение вместо платья.

– Не представлял, что с ней делать, так что…

– Ты принес ее домой.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – признал Бен, почесав затылок. – Думаю, стоит сразу сказать, что она меня поцеловала под прицелом сотни объективов.

– И тебе понравилось?

– Нет!

– Эй! Вообще-то я отлично целуюсь, – промямлила Лара.

Бен устало закатил глаза:

– Она совсем себя не контролирует.

– Ты правильно поступил, – благородно признала Лили, стараясь не обращать внимания на очередную порцию Лариных бормотаний.

– Поздравляю… можно, я буду шафером?.. Или лучше подружкой невесты?

Лара снова отключилась.

– Может, ей доктора вызвать? – осторожно спросила Лили.

– Да не стоит. Ей нужно просто проспаться.

– Наверное.

Поднявшись наверх, Лили открыла Бену дверь в первую же гостевую спальню и он, ни секунды не мешкая, сгрузил свою ношу на кровать.

– Дальше ты справишься? На сегодня с меня твоей сестры хватит.

Лили кивнула. Потратив полчаса, чтобы привести ее в более-менее приличный вид, она спустилась вниз, и нашла Бена со стаканом виски в руке.

– Я знаю, сейчас всего двенадцать, но мне действительно нужно выпить. Твоя сестра, она… – Он пожал плечами. – Кошмар одним словом.

– Да нет, просто она… – возразила Лили, переживая за сестру. – Мне кажется, она очень несчастна. У нее сейчас много проблем. С мужем.

Она не сомневалась, что стоит только Ларе прийти в себя, и она сразу же ей все подробно расскажет.

– Неудивительно! – Бен и не думал проявлять милосердие. – С такой лишь святой выживет. Она совершенно неуравновешенна. Не имею ни малейшего представления, в чем ее проблема и, если честно, знать этого не хочу.

– Как ты думаешь, мне посидеть с ней, вдруг она проснется?..

– Не советую. – Отставив стакан, Бен пристально на нее посмотрел. – Ты ревнуешь?

– Чуть-чуть. Она всегда была такой… Рядом с ней я всегда чувствовала себя невидимкой.

– Дети часто друг с другом соревнуются.

– Нет, я не пыталась ее превзойти. Она всегда и во всем была лучшей.

Подавшись вперед, Бен осторожно погладил ее по щеке.

– Ты стоишь сотни таких Лар.

– Я действительно на секунду приревновала, – с улыбкой признала Лили. – Когда увидела, что ты ее держишь. А потом увидела твое лицо.