— Потери слишком велики, — спокойно констатировала она. — Кристаллы постоянно смещаются, возрастает время прохода сигнала. И Силу приходится постоянно контролировать. Я могу написать замечания. Может быть, просто ограничиться датчиками сгибания конечностей?

— Это будет проще всего, — кивнул Мартин. — Но управлять будет сложнее, потому что будет задержка реакции костюма, оператор будет быстро уставать.

— Ясно. Спасибо, Иса, идите переодеваться. Ирэн, Мартин, сделайте такой вот упрощённый костюм. Посмотрим, что будет с ним.

— Это не то, на что я рассчитывал, Доминик, — заметил Лукас.

— Ничего, — я посмотрел на поникших одноклассников. — Будем пробовать.

Когда Дюран ушли, забрав с собой свое неудачное творение, я обратился к Лукасу.

— Господин герцог, а куда деваются те осколки, что извлекают из меня? Я знаю, что по вашему распоряжению их куда-то увозят.

— Их увозят в спецхранилище. Это очень редкие Камни, они интересуют многих. А что?

— Осколки камня ментата, Лукас!

— Ах вот вы о чём, — задумался герцог. — Снимать команды не с мышц, а с нервных окончаний или непосредственно с мозга? Может быть, может быть… Если встроить их в костюм, это может сработать. Я отдам распоряжение, чтобы их доставили Дюран.

— И мне.

— А вам зачем?

— Интересно будет с ними поработать.

— Хм…

— И вообще, господин де Вега, меня удивляет подход к нашей теме. Когда я работал над машиной в Ангаре у де Мендес, то мне приходилось проходить три кольца охраны, а здесь не лаборатория, а проходной двор. Генерал Кабрера обещала мне совсем другое!

Лукас оглянулся, не вышла ли из раздевалки Солано, и негромко ответил:

— Мартина попросила произвести расчеты, и эксперты дали очень плохой прогноз на использование вашей разработки, Доминик. Военные не уверены, что такому устройству найдется место на поле боя.

— Вот, значит, как?

Мартина в меня не верит. Видимо, Кармен тоже. Я и сам не слишком верил в свою задумку, но услышав такое от Лукаса, почувствовал нарастающий гнев. Не верят они!

— Ева тоже не верила, что я сделаю ей мопед. А Анна не верила, что у меня что-то получится на ТЭЦ. Кармен так была уверена в своей силе, что даже не подумала о том, что её можно застать врасплох. А уж Санчес верил только себе. И все они ошибались, Лукас! Знаете что? Я сделаю вам этот чёртов костюм, и вы пошлёте всех своих «икспердов» против меня и моей сестры. В Имперских бронеходах против двух костюмов, Лукас, вы слышите? Я этим неверящим покажу их место… на поле боя!

***

Иса как раз выходила из раздевалки, когда услышала громкий голос Каррера. Герцог де Вега стоял против напряжённого Доминика. У сверстника лицо было мрачным и злым. Заметив лейтенанта, они отошли друг от друга, не потрудившись объяснить ей произошедшее. До конца рабочего дня она вглядывалась в мужчин, но так и не смогла понять причину. Они не поругались, просто что-то произошло.

Лукас всё так же спокойно возился с костюмом, а вот Каррера бросил работу, усевшись за стол и уткнувшись в альбом. Солано подошла к своему стенду и продолжила работать над коленной связкой. С суставами у доспеха были основные проблемы. Конечности должны были гнуться очень хорошо под большими углами. Для этого нужны были мышцы, подобные мышцам биомехов, но более слабые и мелкие по размеру. А вот нагрузка, которая будет приходиться на суставы, пока не ясна, приходилось работать «на ощупь». Подобрать нужные параметры в такой ситуации — задача для терпеливых, и Иса принялась за дело. Итак, проба номер восемнадцать…

Пока шёл тест, Исабель заскучала, вспоминая свою часть и экипаж. Как они там, управились с ремонтом или мех пришлось списать? Последние дни были самыми… необычными днями её сознательной жизни. Были дни и насыщенные, были и трудные, были и такие, о которых хочется забыть. Но с приходом в лабораторию де Вега её жизнь стала вовсе непредсказуемой. А всё эти подростки!

Что она видела в жизни? Детство в рыбацкой деревушке, родителей, брата и сестру. Она уже забывает их лица, помнит лишь отдельные моменты. Потом был африканский десант, выстрелы, крики, кровь… И сильные руки незнакомой женщины в форме Легиона, которые подняли её с песка. Потом был приют, где выяснилось, что маленькая Иса — маг. И снова женщина в форме, тогда девочка уже знала, как её зовут. И когда Кармен предложила ей стать «дочерью Легиона», Исабель не задумывалась.

А потом началось время учёбы. Полуграмотной девочке приходилось учиться буквально заново и буквально всему, чтобы не подвести Кармен, чтобы доказать всем вокруг, что она достойна Легиона. И она училась, не замечая, что вокруг неё течёт жизнь. Это была другая жизнь, не жизнь Исы Солано, надежды Кармен де Кабрера. В тринадцать лет она прошла весь курс средней школы. С отличием. Через год закончила экстерном старшую, тоже с отличием. Куда идти дальше она не задумывалась. У неё одна дорога, одна семья — Легион. На мелкую девчушку смотрели с недоверием, когда она предстала перед комиссией. Сама де Кабрера отдала приказ о допуске её к экзаменам. Она сдала экзамены на пятерки, чему долго удивлялись экзаменаторы. Просто они не знали, кто она такая, и как она верила Кармен. Стажёр, курсант, оператор. Первый оператор! «Шляпа», старенькая и потрёпанная, но она влюбилась в неё с первого взгляда. А потом бой. И снова — крики, выстрелы, песок, кровь… Только она уже не маленькая деревенская девочка, а оператор Имперского бронехода! Ранение, госпиталь, и… Капитолий и группа де Вега. И зачем она здесь?

После окончания работ Иса вышла из здания, где располагалась лаборатория герцога, и направилась в казарму. По пути привычно зашла в штаб, чтобы отметиться в журнале. При выходе она увидела госпожу де Кабрера и козырнула ей.

— Лейтенант, — кивнула генерал и поманила её. — Давайте прогуляемся.

Они пошли вместе, выбрав наиболее безлюдный путь.

— Как дела в вашей группе?

— Идут, госпожа генерал.

— Успокойтесь, лейтенант, и перестаньте тянуться. Отвечайте нормально, — Быстроногая Кармен оглянулась и слегка понизила голос. — Ваше дело может оказаться не таким простым, лейтенант. Группа у вас… нестандартная, скажем так.

Это ещё слабо сказано, согласилась мысленно Солано, а Кармен продолжила:

— Я вам не стала говорить сразу, чего от вас жду, но думаю, что у вас накопились вопросы. Можете их