Различие максимальных скоростей истребителей в разных странах оказывало влияние на характер маневра в воздушном бою. Например, советские летчики на истребителях И-15, И-153, максимальная скорость которых была соответственно 370 и 443 км/ч, а время виража 8–11, 4 с преимущественно вели воздушный бой на виражах. Немецкие же летчики на истребителе Me-109, имевшем скорость 546 км/ч и время виража — 26–29 с, — в вертикальной плоскости.

В 1930-е гг. менялись способы атак воздушных, наземных и морских целей. Совершенствовались параметры боевых порядков, возросли дальность и эффективность поражения воздушных целей.

Советские истребители действовали в сомкнутых боевых порядках, что обуславливалось их вооружением (в основном пулеметы), а приемопередающая радиостанция имелась только на самолетах командира эскадрильи и выше.

По воздушно-стрелковым расчетам считалось, что для уничтожения в воздухе среднего бомбардировщика необходимо сосредоточить на нем огонь не менее трех истребителей. Следовательно, основу боевых порядков советской истребительной авиации представляло звено из трех самолетов в плотном (сомкнутом) строю.

В люфтваффе истребитель Ме-109, на оснащении которого имелась 20-мм пушка и два пулемета, а также приемопередающая радиостанция, применяли разомкнутые боевые порядки. Первичной огневой единицей немецких истребителей была пара самолетов. Звено состояло из двух пар. Немцы считали, что ведущий в паре истребитель, имеющий эффективное пулеметно-пушечное вооружение, в состоянии один уничтожить своим огнем воздушную цель.

С ростом боевых возможностей ВВС в корне изменились цели борьбы за господство (превосходство) в воздухе.

От исключения или максимального ослабления возможностей противника вести воздушную разведку и корректировать артогонь (в Первую мировую) к концу 1930-х гг. эти цели обуславливали создание условий для боевых действий всех вооруженных сил и функционирования тыла страны без серьезного противодействия вражеских ВВС, лишая этих условий противника. Соответственно, изменились взгляды на размах, способы и формы борьбы за господство, так как в течение межвоенного периода ВВС, развиваясь количественно и качественно, превратились в одно из основных средств ведения военных действий.

Выбор главного способа борьбы за господство (превосходство) в воздухе исходил от уровня развития родов ВВС. Например, в Советском Союзе и Англии, имеющих значительное количество истребительной авиации, таким способом борьбы считалось уничтожение самолетов противника в воздухе. В Германии и Италии главным способом считали уничтожение самолетов противника на аэродромах.

За три месяца до нападения на Польшу начальник штаба люфтваффе Ханс Иешоннек прекрасно понимал, что «невозможно удерживать технически превосходство в течение долгого времени». В частности, он говорил: «Есть еще и кое-что другое, а именно тактика. В этой области пока все внове и все не исследовано. Концентрируя мысли в этом направлении, мы сможем завоевать реальное превосходство в воздухе над врагом».

Как оказалось, только летчики легиона «Кондор» обладали практическим боевым (испанским) опытом и кое-что понимали в воздушной войне. Но этого уже было недостаточно. В новой войне должны были решаться совершенно другие задачи. Нападение есть нападение! С этой целью в Зальцбрунне для только что созданных аналитических групп главной темой стала тактика люфтваффе. Ее провели в качестве дискуссии среди командного состава различных рангов, а затем закрепили штабными учениями на картах. Не хватало времени сделать больше.

25 августа 1939 г. войска вермахта в составе двух группировок — «Север» и «Юг» (5 армий) — были развернуты вдоль всей польской границы. Их поддерживали оперативные силы люфтваффе, которые включали в себя: 1-й воздушный флот «Восток» под командованием генерала Кессельринга и 4-й воздушный флот «Юго-Восток» генерала Лера. Для оперативного взаимодействия всех родов войск в распоряжение армий люфтваффе передали только 228 легких самолетов.

Командующий авиацией особого назначения «Рихтгофен» создал сводную ударную авиагруппу для оказания оперативной помощи наземным войскам — пехоте и танкам. Группа, состоящая из эскадрилий штурмовиков, обеспечивала тесное взаимодействие с танковыми частями и поддерживала их наступление.

К 1 сентября силы двух флотов люфтваффе насчитывали 1302 самолета первой линии, 133 самолета в личном резерве Геринга и 216 машин, предназначенных для защиты неба над Восточной Германией. Это было 2/3 всей авиации рейха, брошенной на Польшу. Примечательно, что истребители группировки насчитывали всего 210 одно-, двухмоторных истребителей. Рано утром 1 сентября 1939 г. силы и средства люфтваффе находились в полной боевой готовности в местах своей дислокации. Операция предусматривала нанесение концентрированного удара всеми силами по столице Польши — Варшаве.

Массированное использование люфтваффе имело смысл только в наступлении. Но в этот день не повезло с погодой. И тем не менее, несмотря на решение Геринга приостановить операцию, она началась. Всего 1 сентября было совершено 30 групповых боевых вылетов. Из них 17 по наземным целям: аэродромы, ангары и заводы; 8 — на поддержку наступающих наземных войск и 5 — по морским целям.

В этот день было уничтожено около 30 самолетов противника на земле и 9 в воздухе. Сами немцы потеряли от огня зенитной артиллерии 14 самолетов.

К слову сказать, отсутствие в воздухе польской авиации было для люфтваффе полной неожиданностью. Ровно такой же, как и интенсивный огонь зенитной артиллерии поляков.

С началом войны воздушные бои над Варшавой в основном вели двухмоторные «Ме-110». Время пребывания каждой эскадрильи над объектом устанавливалось с ограничением до 10 минут (5 минут на подлет и 5 минут на уход). Следовательно, за время работы им приходилось укладываться в использовании всего вооружения пушек и пулеметов против всего, что двигалось. В отчете Вооруженных сил Германии за 2 сентября 1939 г. указывалось: «...польской авиации нанесен смертельный удар.

Германское люфтваффе завоевало неоспоримое превосходство в небе над всей Польшей». С одной стороны, эта была правда, а с другой? С другой — за 48 часов до нападения Германии все боеготовые самолеты Польши были перебазированы на запасные аэродромы. Значит, в первый день немцы уничтожили самолеты противника, лишь устаревшие и непригодные к бою. Зато потом — около 400 самолетов, из которых только 160 были истребителями, в первую неделю принявшими активное участие в отражении ударов. И только 8 сентября оставшаяся авиация Польши получила приказ уходить в Румынию. Вопросы обеспечения и снабжения с этого дня стали для них безнадежными. А уже 27 сентября Польша капитулировала. В этой войне Германия потеряла 189 летчиков и 285 самолетов, как правило, сбитых огнем с земли. Сами польские летчики были крайне удивлены своей беспомощностью перед подавляющим превосходством вражеской авиации. «Небо кишело немецкими самолетами», — вспоминал один из них.

Французский военный атташе в Варшаве генерал Арменго, вернувшись в Париж, незамедлительно докладывал об особой роли люфтваффе: «Именно действия немецких ВВС привели к тому, что польское командование утратило управление войсками и не могло добиться выполнения приказов».