— Риши, а что, если я уже беременна? — Лера посмотрела прямо в глаза старику. — Что, если я уже беременна от Чёрного?

В комнате стало совсем тихо. Лера даже забыла, как дышать, впиваясь в лицо Риши, ожидая увидеть отвращение, осуждение, злость. Но старый дракон продолжал молчать, а потом… Лицо его на глазах сморщилось, словно печёное яблоко, и в следующее мгновение он разразился громким заразительным смехом. Он хохотал так долго, что Лера тоже начала улыбаться, сначала несмело, потом всё сильнее.

— Ты — самое удивительное существо в мире, Сараствати! — проговорил Риши сквозь смех. — Я думал, тебе уже нечем меня удивить, но ты всегда находишь повод! Ну надо же — беременна!

— Почему это так смешно? — спросила Лера.

— Сама подумай: я привёл тебя сюда, думая, что делаю всё во благо, но теперь мы знаем, что не всё так просто. А ты не просто забеременела, чего они и так хотят, а носишь ребёнка их заклятого врага! До той поры, пока ты не родишь, они на руках тебя носить будут! Но потом… — Риши внезапно помрачнел и посмотрел на Леру. — Тебе надо вернуться в Миллард до того, как родишь. Вернуться к отцу ребёнка.

— Что?! — Лера даже подпрыгнула в кресле, не веря своим ушам. — Вернуться к… — она запнулась. К кому именно ей следовало возвращаться?

— К Аджитту, — подсказал Риши. — Никакого Ракеша в твоей жизни быть не должно, между братьями не может сейчас существовать раскола. Ракеш поддержит и не пойдёт против брата, если ты вернёшься к нему. А Аджитт… Кто знает, как сильно он захочет бороться за тебя и своего ребёнка?

— Но что, если он не поверит мне? — возмутилась Лера. Сама мысль о том, что придётся снова предстать перед Аджиттом, вызывала дрожь.

— Поверит. А для нас сейчас самое важное — сохранить его в целости и сохранности. Уверен, Аджитт, как Высший, поймёт лучше всех в Абхее, как важен этот ребёнок.

— И как быстро я должна вернуться? — слабым голосом спросила Лера.

— Не раньше, чем побываешь на озере, — серьёзно сказал Риши. — Только обретя силу, ты сможешь не только уйти отсюда, но и по-настоящему противостоять Аджитту, если будет необходимо.

— Но ты же сам сказал, что Аджитт с лёгкостью меня убьёт, если захочет, — возразила Лера.

— Он не убьёт беременную женщину, — тонко улыбнулся Риши. — Тем более, мать своего ребёнка.

— Но ведь с таким же успехом я могла бы прийти к нему и сказать, что беременна, если бы это был ребёнок Самира.

— Нет. Даже сейчас ты наверняка разглядела внутри себя силу Чёрных. А уж Аджитт, будь уверена, увидит её ещё сильнее. Это под силу разглядеть лишь родителям.

— Но у меня остаётся Ракеш, — беспомощно вздохнула Лера. — Что, если отец ребёнка он?

Риши вздохнул и укоризненно покачал головой, глядя на Леру. Потом снова вздохнул и пожал плечами.

— Значит, Ракеш. В любом случае, защита Чёрных тебе гарантирована.

— И что мы теперь будем делать? Как мне себя вести с Самиром и остальными?

— Думаю, пока тебе лучше делать вид, что ты подозреваешь, что беременна. И, конечно же, попытаться попасть на озеро.

— Риши, — виновато проговорила Лера, — я там уже была.

На лице Риши застыло странное выражение лица, словно он одновременно хотел и разразиться ругательствами и рассмеяться. Наконец он вздохнул и махнул рукой:

— Есть ещё какие-нибудь тайны, о которых мне неизвестно?

— Нет, — улыбнулась Лера. Она даже почувствовала себя гораздо легче, когда поделилась всем, что так беспокоило последние дни. — Знаешь, я даже плавала там и… Вода в озере тёплая!

Риши внимательно посмотрел на неё и по-доброму улыбнулся.

— Озеро узнало свою хозяйку, Сарасвати. А ты видела там что-то ещё?

— Да. — Лера кивнула. — Я видела отражение дракона, белого, очень красивого. Скажи, это ведь я? То есть, то, как я выгляжу на самом деле?

— Ты, — в голосе Риши зазвенели слёзы. Он потянулся и взял Леру за руку, слегка её пожав. — Я не могу сказать, что именно тебе надо делать, чтобы вернуть своё могущество. Но уверен — озеро подскажет. Главное, стараться держать до поры в тайне твои походы туда.

— Об этом не беспокойся! Дракон, что привёл меня к озеру, пообещал молчать — я сказала, что не хочу портить сюрприз. А теперь мне помощь не нужна, я сама найду туда дорогу. Правда… — она замялась. — Думаю, что стоит теперь ходить туда по ночам, чтобы не было так подозрительно. А с Самиром я поговорю сегодня же. Скажу, что пока ко мне лучше не приходить.

— Сегодня будет слишком подозрительно, — вздохнул Риши. — Кто-то мог узнать, что ты была на озере, даже если твой провожатый промолчал. Лучше потерпеть ещё день-два, чтобы это выглядело естественно.

— Хорошо. — Лера вздохнула и поднялась. — Будем действовать по плану.

— В любом случае, у нас есть месяц, может, полтора, до того, как перевал засыплет снегом. И то, если погода снова станет обычной. Потом мы не сможем вернуться до весны, даже если сильно захотим. Когда приблизительно тебе надо рожать?

— В апреле. — Голос вдруг перестал слушаться. Лера только сейчас поняла, что ей действительно надо бежать отсюда как можно скорее, пока обман не раскрылся.

— Надо поторопиться, — озвучил её мысли Риши. — Значит, сейчас у тебя около трёх месяцев?

— Примерно, — кивнула Лера, подумав, что на самом деле понятия не имеет, когда именно забеременела. Что, если сразу, как попала к Аджитту? Тогда срок сдвигался на месяц, и тем более стоило поспешить.

Уже вечером, приняв ванну и облачившись в нежную ночную рубашку цвета вечерних сумерек, Лера вытянулась на кровати, чувствуя, как гудит каждая клеточка тела. День оказался насыщенным на события, даже слишком. Столько всего она узнала, столько пережила, и всё за такой короткий срок! Руки сами легли на живот, осторожно его погладили. Как он там, крохотный малыш, который в один момент стал таким важным для целого мира?.. И отчего его маме обязательно приходится лгать, подчиняться другим мужчинам и влезать в чужие игры, ради благополучия ещё не рождённого ребёнка? Лера вздохнула и перевернулась набок, подложив ладонь под щёку. Когда она бежала от Аджитта, то пообещала себе, что сделает всё, чтобы больше никто не посмел причинить ей боль. Самир был не таким, но всё же пытался использовать её ради собственной выгоды. Мысли невольно вновь возвратились к Аджитту и Ракешу. Лера мечтала, как вернётся в Миллард сильной и великой. Как они будут смотреть на неё, думая о том, что потеряли. Теперь же придётся возвращаться и просить о помощи. Впрочем… Лера задумалась: она не будет ни о чём просить. Лишь поставит их в известность. А жить можно у Риши, никто не заставит её, свободного, между прочим, дракона, вернуться против своей воли в дом, где ею пользовались, как Игрушкой.

Но ведь она никогда не была дома ни у Аджитта, ни у Ракеша. В офисе они её явно не поселят, может, предложат переехать в квартиру, в которой Лера уже жила. Это был бы неплохой вариант, ведь она привыкла жить там. Взгляд невольно упал на фигурку дракона, стоявшую на тумбочке. С неё начался её путь, и неизвестно, куда ещё он её заведёт…