Если это будет ее последний раз, она впитает эти прекрасные, недосягаемые точки света глубоко в свою душу и будет хранить их там. 

Последний свет в мире, безвозвратно ушедшем во тьму.

Она смотрела, как мерцают далекие огни над головой, и думала, где сейчас ее сестра.

Была ли она вообще где-нибудь, или растворилась в вечности.

- Мне так жаль, - прошептала она звездам над головой. - Я должна была защитить тебя.

Слезы навернулись на глаза, когда она смотрела на небо. Она не питала иллюзий по поводу того, что ей удастся выбраться из красных лесов живой. Эти леса тянулись на многие мили во всех направлениях, а дорога была где-то далеко позади, затерянная в ночи. Даже если убийцы не найдут ее, то уж дикая природа точно сделает свое дело. 

Она сама удивилась, когда издала небольшой смешок. 

Неплохой выбор.

Умереть от их грязных рук или умереть от голода и стать пищей для леса...

Как, черт возьми, до этого дошло?

Перед ее мысленным взором предстали не один, а два пустых гроба в родительском доме, и самих маму и папу, стенающих от невообразимой боли, потерянных от горя, которое никогда не сможет угаснуть, от пустоты в их сердцах, которую никогда и ничто не сможет заполнить.

Она словно видела своими глазами, как ее мать падает на колени, раздирая ногтями мокрые от слез щеки, вычерчивая тонкие кровавые царапины на лице, а отец пытается успокоить ее даже будучи поглощенным своим собственным безутешным горем.

Нет!

Она подвела Келли, не смогла спасти ее, была беспомощна, когда Джейсон насиловал и отрезал ей голову, пока она была еще жива и кричала. Она подвела и родителей так, как даже никогда и помыслить не могла.

Они потеряли одну дочь. 

Но не потеряют вторую. 

Пока у меня есть дыхание в легких и бьющееся сердце. 

Я вернусь домой к ним. Я найду способ.

Девушка снова бросила взгляд на далекие звезды, понимая, что на каком-то уровне спокойствие, которое они ненадолго подарили ей, было не более чем злой уловкой.

Она не могла лечь и умереть здесь, в забытом богом лесу.

Но что я могу сделать?

Куда мне идти?

И тут она увидела его...

Не успела девушка оторвать взгляд от падающей звезды и повернуть голову в сторону, как увидела нечто такое, что заставило ее сердце замереть в ступоре.

Сквозь деревья сияли звезды.

Не над ней. Не в холодном космосе.

Прямо здесь, между стволами.

На секунду она подумала, что, возможно, сошла с ума, что было бы не удивительно.

Потом пришло осознание реальности, заставив ее сердце биться быстрее, чем за все время ее безумной беготни по лесу. И сейчас безумное трепыхание сердца вызывало не страх и не усталость, а нечто другое. Стиснув зубы, девушка ухватилась за ближайшее дерево. Опираясь о шершавый ствол, она поднялась на ноги.

И с крошечным осколком надежды, возродившимся в ее разбитой душе, она направилась к звездам, которые вовсе не были звездами.

Не более чем через пятьдесят шагов она преодолела порог густого леса и на дрожащих ногах встала перед источником звезд, изумленно глядя на открывшееся перед ней зрелище.

Сотнею окон, залитых светом, теплом и обещанием спасения, на нее смотрел огромный, великолепный особняк.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

КЛУБ

ДЕВУШКА

Ступить на огромную поляну было все равно что шагнуть в другой мир.

Беглянка замерла на мгновение, вглядываясь в открывшуюся перед ней сюрреалистическую картину. Она считала, что лес будет окружать ее вечно, что это плодородная могила, в которой ее тело будет лежать, потерянное и забытое, гнить под высокими ветвями. 

В глубине души она считала себя обреченной. 

Но теперь, стоя на дрожащих, кровоточащих ногах перед почти неподвижным, безмятежным водным простором и огромным особняком на другом его берегу, она почувствовала вкус спасения.

Дом был огромен. Черный дозорный, освещенный бесчисленными окнами, рассеивающими мрак. Их свет простирался по тихой воде, отражаясь на спокойной глади. Там же отражались и звезды, создавая видимость двойных реальностей. Она чувствовала, как тепло светящихся окон манит ее издалека, готовое предоставить убежище.

Дом стоял практически прямо перед ней, темным силуэтом в звездной ночи. Все, что отделяло его нее - это залитое лунным светом озеро. Девушка посмотрела на покрытую легкой рябью водную поверхность. Маленькая лодка плавно покачивалась, скользя в медленном, гипнотическом танце, который навевал легкий вечерний бриз. Казалось, что она не привязана к берегу, а плывет, куда ей вздумается.

Не менее странным, чем нахождение этого огромного дворцового строения в чаще леса, был и сам вид здания. Оно выглядело так, словно было взято прямо из викторианского романа, прямо из эпохи Диккенса или, возможно, из шекспировской пьесы. 

Она представила себе, что его владельцы одеты в лучшие одежды той эпохи. Благородные, изысканные, такие же царственные, как и дом, в котором они жили.

Беглянка двинулась в сторону темных вод, восхищаясь архитектурой особняка. В юности она где-то читала о том, как здания перевозили из дальних стран - Великобритании, Швейцарии, Франции; кирпич за кирпичом, камень за камнем, разбирали, затем перевозили через океаны, чтобы восстановить в точности так, как они стояли на родине. Это всегда казалось ей печальным, идея о том, что что-то настолько старое и укорененное в истории своего времени и своего места, должно быть выкорчевано и втянуто в современный западный мир. 

Это, казалось, символизировало неумолимую тягу нежелательного прогресса; традиции и историческая ценность имели меньшую ценность, чем желания власть держащих и богатых. Владеть. Завоевать. Доминировать и перестраивать историю других народов на свой лад. 

Печально и бесполезно даже оплакивать это в таком постоянно меняющемся мире.

Сейчас, видя величественный особняк с парапетами, уходящими в небеса, и декадентской мраморной лестницей, ведущей к огромной дубовой двери с красивой отделкой, она была благодарна прогрессу. Она была благодарна богатым людям и их безграничному стремлению к величию.

Это был скорее замок, чем дом. 

Замок можно было защищать. 

Замок мог служить убежищем.

Даже если Джейсон и его соратники найдут это место, им наверняка будет чертовски трудно проникнуть внутрь. Мириады освещенных окон указывали на то, что в доме сейчас не только хозяева.