— Правильно сделала, — похвалил Аспид, — А вот мне не довелось. Но вот насчет гадюк…

— Не расстраивайся, — Маша пересела к нему на колени, полюбовалась необыкновенно юным, прекрасным в своем совершенстве лицом любовника, нежно чмокнула его в кончик безупречного носа… — У меня остались подружки на Лихоманье, — шепнула доверительно. — Могу договориться насчет тебя, старичок.

— Обязательно, — завладевая ее губами, согласился змей. — А про драконов, что ^ ты говорила? — поняв, что про гадюк ничего не услышит, Аспид решил зайти с другой стороны.

— Про Драконид, — обрадованно затараторила Марья, которая про звездные дожди могла говорить часами, ну оно и понятно. — Я и не знала, что в вашем мире они тоже бывают, представляешь? Все крутилась, крутилась как сумасшедшая белка в колесе. Даже на небо не глядела дура…

У каждого или почти у каждого человека есть хобби. Кто-то любит читать, кто- то собирает марки, спичечные коробки, монеты, некоторые коллекционируют автомобили и драгоценности, а Мария Афанасьевна Колыванова собирала метеорные потоки. Ну как собирала? Она о них читала, могла озвучить все их названия, никогда не путалась в расписании звездопадов и, конечно, наблюдала. Все и всегда.

Квадрантиды, Лириды, Дельта Аквариды, Персеиды, Дракониды — она могла рассказывать о них часами, а уж любоваться… Правда близкие без особого энтузиазма относились к такому увлечению, но и у виска не крутили. Все-таки звездами девка интересуется, а не этикетки от пива собирает.

Рассказ о периодических метеорных потоках увлек Аспида. Он с интересом выслушал и о кометах, и об орбитах, уточнил названия созвездий и годы активности потоков заинтересовался мифом о молодильных яблоках, которые охранял дракон Ладон в саду Гесперид и даже от души посочувствовал хтоническому чудовищу, безжалостно поверженному Гераклом (герой застрелил реликтового дракона Ладона^ из лука), а ведь какое редкостное животное было. Хвост касался самой преисподней, тело находилось глубоко в земле. К тому же у него было сто голов, которые разговаривали на разных языках и никогда не спали. В смысле одновременно.

— Ужас, — пожалел беднягу Аспид.

— И не говори, — согласилась Маша. — А еще у нас верят, что, если успеешь загадать желание, пока падает звезда, оно обязательно исполнится.

— Правда? — испытующе глянул он.

— Не знаю, — грустно пожала плечами Марья. — Звезды падают так быстро, я еще ни разу не успела. Но каждый раз все равно стараюсь.

— Тогда гляди, — Аспид повел рукой и — о, чудо! — звезды замедлили свое падение. — Загадывай, — повелел змей.

А Маша застыла, растерялась. Что загадать? Какое желание выбрать? Чего захотеть: здоровья, любви, счастья? Для себя или для близких? Были бы дети, пожелала бы для них, но вот не сложилось, здоровье не позволило. Ой, а правда… Не сводя глаз с медленно катящейся по небосклону звездочки, Марья загадала деток — мальчика и девочку. И счастья им. Много-много.

— Успела, — понял Аспид, едва растроганная женщина ткнулась ему в грудь. — Умница, — похвалил он, вновь запуская звездопад.

— Как ты это сделал? — Маша подняла к нему заплаканное лицо.

— Они — Дракониды, я — дракон, вот и договорились, — отшутился он. — Почему ты плачешь?

— От радости. Ты сделал для меня такое, такое…

— Я еще и не начинал, — снимая губами слезинки с дрожащих ресниц, признался он. — Но если ты позволишь…

— Все что хочешь, — приоткрылись навстречу нежные губы, и Аспид решился.

— Выходи за меня.

Он еще не договорил, а уже понял — поторопился. Вон как закаменела в объятиях берегиня, как побледнело ее лицо, кровь отхлынула от губ, оскорбленно дрогнули ноздри. Надо было подождать еще немного, а он разнюнился, отпустил себя. Дурак, слабак и тряпка. Обрадовался, заполучив в постель свое наваждение. 'Разгребай теперь, что наворотил,' — дал себе мысленного леща глава Разбойного приказа, опередивший свое время архитектор, красавчик, гроза женщин, бывший бабник, а ныне накрепко привязанный к единственной женщине на свете дракон. Да не простой, а по уши влюбленный.

— Какая забавная шутка, — казенным голосом сказала она, чувствуя, что слова царапают горло.

— А я и не смеюсь, — как можно спокойнее ответил змей. — Хоть сейчас к венчальной чаше готов.

— К чаше? — удивленно дрогнули тонкие брови. — Это как? — удивилась Маша, сообразив, что брачные обычае этого мира прошли мимо нее. — Что с ней делают?

— С кем? — подхватил игру Аспид, чувствуя, как понемногу расслабляется в руках возлюбленная. Пусть думает, что он пошутил или отступил. Неважно. Главное, чтобы не гнала, а с остальным он разберется.

— С чашей.

— Из нее пьют благословленное Ладой вино.

— А разве ваш род чтит Ладу? — удивилась Марья. — Любаша говорила, что вы — дети Чернобога.

— Чернобог и Велес и правда ближе жителям Тридесятого царства, но и других богов мы не обижаем, хотя их власть сильнее в человеческих государствах. А упоминание брачной чаши в разговоре свидетельствует о готовности к свадьбе.

— Ага. А сам обряд? Я в свое время читала, что их было несколько.

— Так и есть. Для некоторый и жрецов не нужно, достаточно желания двоих. Придет время, и ты в них поучаствуешь. Не пугайся, Машунь. Я имею в виду скорую свадьбу вашей Меланьи.

— Откуда знаешь? Хотя…

— По должности положено, — самодовольно усмехнулся он.

— Ага-ага, — задумалась Марья. — А Михайло Потапыч случайно не из ваших?

— Змеи — мы, — прикинулся шлангом Подколодный. — А Михайло из косолапых.

— Не признаешься?

— А ты поверишь?

— Тоже правильно, — признала она. — Знаешь, кто такие аспиды в нашем мире?

— Люба сказывала, — нахмурился тот. — И про змей, и про легенды.

— В связи с этим вопрос, — задумчиво посмотрела на озадаченного змея Марья. — Как тебя называть ласково?

Сказать, что Аспид был ошарашен — не сказать ничего. Как и какими путями бродят мысли в голове этой необыкновенной в своей непостижимости женщины? Непонятно. И это прекрасно! Слава всем богам, что привязали его именно к Маше, Марьюшке, Марусеньке — доброй, умной, но упертой и ехидной берегине, а не к какой-нибудь сладкой дуре. А ведь могло случиться и такое.

— Только не Иванушкой, — ляпнул он первое, что пришло в голову.

— Так и быть, — согласилась Марья, довольная, что разговор свернул в безопасное русло. — Посидим еще?

Аспид подумал, что время позднее, завтра вставать ни свет ни заря… и согласился. Так хорошо вдвоем, расставаться даже ради сна не хочется.

— А почему Люба сегодня на ужин не пришла? Все ли с ней и зайцами (Маша имеет в виду близнецов) в порядке?

— Все хорошо. Племяшка из-за семейного совета в тереме задержалась.