ей навстречу.

– Мария! Простите, не утерпел, примчался прямо сюда в надежде, что вы тоже будете рады меня видеть! Это вам. Только не говорите, что терпеть не можете розы, я не переживу.

– Прекрасно переживете! Но я не скажу, – улыбнулась Маруся, принимая букет. Она поднесла цветы к лицу и вдохнула их тонкий, едва уловимый аромат. – Спасибо, они замечательные. Розы зимой, еще и такие роскошные… И где только достали? Подозреваю, что не в местном цветочном магазине.

– Пусть это будет моей маленькой тайной, – хохотнул Пожарский. – Вы же любите разные загадки? Вот и я тоже.

– Я, пожалуй, больше люблю разгадки, – пробормотала Маруся.

И вдруг услышала раздавшийся сверху голос:

– Уже уходите, Мария Васильевна? Понимаю, молодой человек, наверное, заждался…

Подняв голову, она увидела того, кого меньше всего в этот момент хотела бы увидеть – Марго, со злорадной ухмылкой облокотившуюся о мраморные перила.

– Ухожу. Всего доброго, – сдержанно ответила Маруся.

– И вам прекрасного вечерка! – сладким голоском пропела Марго. – Надеюсь, ваш кавалер приложит все усилия…

Можно было не сомневаться, что о «кавалере» и розах не сегодня-завтра станет известно Воронову. Марго наверняка приврет и о том, чего не было, еще и снабдит рассказ соответствующими комментариями. Дескать, а я говорила, что ваша драгоценная Левкова – вертихвостка? Вот вам доказательство, получите и распишитесь!..

«А и пусть! – подумала Маруся. – Катя права, не все же мне по нему сохнуть… Свет клином, что ли, сошелся? А если и сошелся, то клин, как известно, клином выбивают…»

Фильм Марусю увлек. Ей вообще нравились французские ленты, особенно остросюжетные. Некрасивый, но необыкновенно обаятельный Жан Поль Бельмондо гонялся за гангстером и серийным убийцей, оказывался за решеткой, бежал из тюрьмы, сражался с бандой головорезов… В итоге хорошие ребята расправились с плохими, добро победило зло. Законы жанра соблюдены. Вуаля! Вот если бы и в жизни все всегда так заканчивалось…

На следующий день первым, кого она встретила, придя в госпиталь, был Воронов. У Маруси сложилось впечатление, что он ее специально подкарауливал, чтобы в нужный момент выскочить, словно чертик из табакерки.

– С добрым утром, товарищ Левкова! Какое завидное рвение! После весело проведенного вечера прийти на работу на двадцать минут раньше! Весьма похвально. Вы ведь весело провели вчерашний вечер, не так ли?

– Так ли, – ответила Маруся, – весьма весело. А вы, товарищ майор, с какой целью интересуетесь? С общественной или… с личной?

– Чуткое начальство всегда интересуется душевным состоянием и настроением своих подчиненных, – проникновенно произнес Воронов. – Благоприятный моральный климат в коллективе является немаловажной составляющей эффективного решения поставленных задач…

– Осмелюсь вам напомнить, товарищ майор, что мы с вами не на политинформации, – вставила Маруся. – Моральный климат, ага. Ваши старания по улучшению настроения подчиненных не остаются незамеченными. Особенно тех подчиненных, у кого рыжие волосы и бюст четвертого размера…

– Да что ты прицепилась к этому бюсту?!

– Я прицепилась?! Это вы от него никак оторваться не можете!

– Ну, хватит! – вспылил начальник госпиталя. – Хватит разыгрывать трагикомедию! Меня ты попрекала Марго, а сама? Быстро нашла, чем утешиться! Розочки, гулянья под луной… А еще говорила, что подснежники любишь!

– Я люблю подснежники… И под какой такой луной?!

– Тебе лучше знать, под какой! – Воронов перешел на свистящий шепот. – Хоть бы здесь с этим пижоном не встречалась, у меня… у всех на глазах! Что молчишь? Нечего возразить?

– Есть! Павел не пижон! – пискнула слегка ошарашенная его напором Маруся.

– У-у-у, как ты его защищаешь! Значит, его зовут Павел. Так-так-так… Говорят, приезжий, из Москвы. Интересно, что ему здесь нужно? Мы разберемся, что за фрукт, – грозно пообещал Воронов, потирая руки. – Нет, ну а ты-то! Расфуфырилась, джинсы фирменные прикупила, чтоб москвичу понравиться… Сработало, как я понимаю!.. Да, растет, растет благосостояние советских медработников! И уровень сознания, по всей видимости, тоже!

«Заметил все-таки мою обновку, – подумала Маруся, – похоже, действительно сработало. Знала, что он ревнивый, но чтоб настолько…»

По-хорошему, нужно было в этот момент остановиться, глубоко вздохнуть, досчитать до десяти и попытаться разрядить обстановку вместо того, чтобы ее нагнетать. Потому как дальнейшее нагнетание никому ничего хорошего не сулило. Краешком сознания Маруся это осознавала. Но ее уже понесло.

– Нормальный у меня уровень… сознания. По какому праву ты так со мной разговариваешь? – перешла она в наступление. – Да, знакомый мужчина подарил мне цветы. И что тут такого? Существуют мужчины понимающие, в отличие от тебя, что женщинам это приятно! Да, я твоя подчиненная, но не твоя собственность, чтоб ты указывал, где и с кем мне проводить время. Указывай Марго, она все равно тебе в рот смотрит и на цыпочках вокруг тебя ходит. А я сама себе хозяйка. Понятно? А теперь, поскольку я все еще имею несчастье работать под твоим началом и меня ждут пациенты, я, с вашего, товарищ майор, позволения, приступлю к выполнению своих непосредственных обязанностей. Разрешите идти?

Не дожидаясь его разрешения, она резко развернулась и быстро пошла, почти побежала, по коридору.

Маруся не видела, как Андрей со злостью ударил кулаком в стену, поморщился, затряс рукой и выругался сквозь зубы. Сбитые костяшки саднили, но душа саднила гораздо сильнее. Он посмотрел вслед Марусе и, так же резко развернувшись, пошел в противоположную сторону. К себе в кабинет – залечивать вновь приобретенные травмы.

23

Маруся проснулась среди ночи. Будто от толчка. Проснулась, абсолютно уверенная в том, что чрезвычайное происшествие в доме у Серафимы незадолго до ее смерти – не случайность. А пожар, а затем и потоп в библиотеке? Вероятнее всего, тоже.

Откуда взялась эта уверенность? Всплыла из подсознания? Приснилась? Внушена какими-то сверхъестественными силами? Волей-неволей поверишь, что идеи и в самом деле носятся в воздухе – словно кометы с пылающими хвостами…

А может, это и есть та самая догадка, которая уже вспыхивала, но погасла, не успев оформиться?

«Подумайте, возможно, с Серафимой недавно случилось что-нибудь необычное, из ряда вон выходящее», – советовал Полевой. Маруся тогда еще сказала, что случились пожар, потоп и отравление угарным газом. Но до сих пор они считали это стечением обстоятельств. И Сима считала, и Катя, и сама Маруся тоже так думала.

Вот балда! Марусино первое расследование показало, что таких совпадений не бывает. Если животное выглядит как кошка, ведет себя как кошка и мяукает как кошка, то это почти наверняка кошка и есть. Если у человека на работе произошел пожар, потом потоп, а потом он у себя дома надышался угарным газом, значит, кому-то так было нужно. Значит, этот кто-то определил жертву и начал охоту… Черт, почему же она раньше не додумалась