– Нравится? – спросила Светка, наблюдая за моей реакцией.

– То, что нужно, – похвалила я.

– И все? Я, понимаешь, выложилась на всю катушку, а для тебя это всего лишь «то, что нужно»? – воскликнула Светка, задетая моей сухостью.

– Мне очень нравится, правда, – принялась расхваливать я труды подруги. – Чудесный результат. Впрочем, я в тебе ничуть не сомневалась. Если хочешь знать, я считаю, что твои работы достойны персональной выставки!

– Жаль, что со Стасиком не срослось. Он бы мог и выставку организовать, – вздохнула Светка, вспомнив о своей печали.

– Только не начинай! Забудь о Стасике, – взмолилась я. – Еще неизвестно, кому из вас больше повезло. Наверняка он уже локти кусает. А как иначе? Профукать такую девушку, как ты. Рехнуться можно.

– Думаешь, он переживает? – с надеждой спросила Светка. – Может, позвонить ему?

– Ни в коем случае! – решительно запретила я. – Женщина должна быть неприступной. Только в этом случае она вызывает у мужчины интерес. Выдержи характер. Вот увидишь, он первый сдастся и позвонит. А может, и приедет. В белом «Мерседесе» и с огромным букетом алых роз.

– И с обручальным кольцом, – рассмеялась Светка. – Ладно, Иванова, иди уже. Тебя ждут великие дела.

Я послала Светке воздушный поцелуй, упаковала свою одежду в пластиковый мешок, сунула его в дальний угол шкафа и выскочила на лестничную клетку. Поймав такси, я назвала адрес «Одинокого путника». Пожилой водитель окинул меня оценивающим взглядом и спросил:

– Не рановато для клуба? Мамка-то твоя знает, куда ты собралась?

Реплику водителя я оценила по достоинству. Раз у него возник подобный вопрос, значит, мы со Светкой добились результата, который планировали. Довольная произведенным эффектом, я скромно потупила взор и ответила:

– Все в порядке. Она меня отпустила.

Больше водитель вопросов не задавал. Только всю дорогу огорченно качал головой. Наверное, осуждал мать, которая позволяет дочери посещать подобные заведения.

У «Одинокого путника» толпился народ. Расплатившись с таксистом, я пошла к входу. Озираясь по сторонам, нерешительно приблизилась к охраннику.

– Сколько стоит входной билет? – робко спросила я.

– Для девушек сегодня вход свободный, – сказал охранник, пропуская меня в дверь.

Внутри царило оживление. У барной стойки тусовались любители коктейлей. На танцполе вихлялось несколько девиц. Парней было мало. Видно, и здесь с кавалерами дефицит. Я прошла к стойке бара и заказала коктейль. Бармен скосил глаза на мои перчатки. Смотрелись они эффектно, но руки потели нещадно. Все-таки этот аксессуар предназначен для более холодной погоды. Я стойко терпела неудобство, дабы производить должное впечатление на окружающих. Подхватив бокал, я принялась пускать пузыри через трубочку, всем своим видом изображая скуку. Первые полчаса на меня никто не обращал внимания. Я могла спокойно рассмотреть и убранство клуба, и контингент. В основном здесь тусовалась молодежь, едва-едва вышедшая из-под опеки родителей, но наверняка все еще пользующаяся их деньгами.

Сцена пока была пуста. Единственным ее украшением был огромных размеров плакат, сообщающий, что нынешней ночью посетителей порадует своим присутствием некий «Бэтмен». Народ прибывал. Бармен только успевал смешивать напитки. Я решила, что пришло время поговорить с ним о деле. Подозвав бармена движением руки, я спросила:

– Не подскажете, шоу скоро начнется?

– Вы о «Бэтмене»? – уточнил бармен.

Я кивнула.

– Тогда вы рановато пришли. Он появится часа через два, – ответил бармен.

– А что он делает, поет? – снова спросила я.

– Можно и так сказать. В основном орет и по барабанам лупит, но народу нравится, – сообщил бармен.

– А вам нравится?

– Не особо, – признался бармен. – Мне больше клубняк по душе. Знаете, такая энергичная музыка. Под нее посетители пьют веселее.

– Понятно, – кивнула я.

– Первый раз у нас? – спросил бармен.

– Что, так заметно? – смутилась я.

– Не очень. Вы по этому поводу не переживайте. Просто у меня на лица память хорошая. Профессиональная. Я всех посетителей в лицо знаю. Да это и несложно. Одни и те же все время ходят. Когда новичок приходит, то первый, с кем он заводит беседу, это я, – продолжал болтать бармен. – Нравится у нас?

Я снова кивнула, но не очень убедительно. Бармен улыбнулся.

– Ничего. Попозже основной костяк подтянется, веселее будет, – пообещал он. – Вы бы пошли пока, потанцевали. Бокал можете здесь оставить, никто не возьмет. У нас здесь спокойно. Алкашей нет.

– Если честно, я не танцевать пришла, – призналась я.

– А зачем же еще? Парня сидя у стойки не склеишь. По крайней мере, приличного, – предупредил бармен. – Тут шушера одна высиживает. Кто за счет девчонок выпить не прочь. И от продолжения, конечно, не откажется. Хотя, если вам именно это нужно…

– Нет, что вы! – притворно ужаснулась я. – Я здесь совсем по другой причине.

– Вы меня прямо заинтриговали, – бармен посмотрел на меня с любопытством. – Не уходите никуда. Я сейчас вернусь. Только клиентов обслужу.

Он отошел к группе молодежи, нетерпеливо барабанящей по стойке. Приняв заказ, быстро смешал четыре напитка и вернулся.

– Расскажешь, что за причина привела тебя в наш клуб? – по-дружески поинтересовался он.

– Подругу ищу, – ответила я. – Она у вас часто бывает.

– А чего не позвонишь? Поссорились?

– Поссорились. Я ей звоню, а она трубку не берет. Телефон отключила.

– Наверное, сильно обиделась. Ты у нее парня увела? – спросил бармен.

– С чего вы взяли? – обиженно проговорила я.

– А что вам, девушкам, еще делить? – засмеялся бармен. – Только парней.

– Никого я у нее не уводила. Поссорились, и все. Не важно, по какой причине. Я помириться хочу, а она пропала, – ответила я.

– Тогда ты по адресу обратилась. Лучше меня местных завсегдатаев никто не знает. Как твою подругу зовут? – спросил бармен.

– Галина. Она несколько месяцев к вам ходит. Ей тут нравится, – проговорила я.

– Галина? Что-то не припомню. Она одна приходит или с кавалером?

– Не знаю. Наверное, с кавалером, – ответила я.

– Как выглядит твоя Галина? Особые приметы какие-нибудь? – продолжал расспросы бармен.

– У меня фото есть, – заявила я.

– Так показывай скорее. Говорю же, у меня идеальная память на лица. Имени могу и не запомнить, а вот внешность легко, – похвастался бармен.

Я вынула фотографию Галины и положила на стойку. Бармен слегка придвинул снимок к себе и тут же заявил: