Но, на его счастье, московский следователь оказался мужиком с понятием. Никаких далеко идущих действий не последовало. Следователь отпустил в адрес незадачливого инспектора пару шуток, погрозил пальцем да вернулся в машину.

Действует волшебная книжица, ох как действует!

На обратном пути он намекнул Насте на ресторан. Поужинать после приятной прогулки. Она не отказалась. Не ломалась и не ссылалась на дела, что было хорошим знаком. Он очень надеялся, что после она не откажется и заглянуть в его двухэтажный домик.

Ресторан, по меркам Великозельска, был шикарный, самый лучший, с живой музыкой и певицей, поющей про «Синий туман». И контингент подобрался соответствующий — командированные из мегаполисов да местные «сливки».

Воспитанная Настя на предложение Золотова что-нибудь заказать, ограничилась чаем. Не хотела разорять скромного работника культуры — понял он. Ресторанные цены, которые любой москвич воспринял бы как копеечные, по мнению журналистки, ощутимо покусывались. А как ей объяснить, что «работник культуры» не слишком стеснен в средствах.

— Ну возьми хотя бы лимончик… Насть, тебе не скучно здесь?

— В ресторане?

— Вообще.

Настя посмотрела на Золотова кошачьим взглядом. То ли ластиться начнет, то ли когтями по лицу.

— Если лежать на диване или сидеть на форумах, скучно станет везде.

Определенная правда в ее словах была.

— А тебе в Москве — весело?

Золотову в Москве действительно было не весело. Совсем. И даже до побега.

— Хм… Не очень. Хотя и не лежу на диване. Да, ты права — место ни при чем. Я сюда, если честно, у начальства напросился. Развеяться. Как-то я в столице затосковал.

Да уж, затоскуешь тут. С одной стороны Слепень с братвой, с другой Следственный комитет с обысками. Не знаешь что и выбрать.

— Нам серьезно могут выделить грант? Может, написать? Отличный информационный повод.

Только этого не хватало.

— Нет-нет, пока не надо.

— Почему? Это ведь не повредит. Наоборот. Сделаю интервью, ты расскажешь, как здесь здорово. Раскидаем по региональным издательствам, что-то дойдет до федеральных. Плюс интернет. Ты же хочешь, чтоб нам дали грант?

Хотеть-то хочу, но…

— Понимаешь ли, Настя… Просто так, из-за одних курганов, никто ничего не даст. Нужно обоснование. Ну типа — здесь родина Змея Горыныча или зарыт клад Колчака…

Настя чуть нахмурилась, от чего у ценителя истинной женской красоты участился пульс.

— Хорошо, я подумаю… А ты надолго к нам?

Да кто б знал? Как Макс со Слепнем договорится.

— Как получится… Но неделю точно пробуду.

В этот самый момент, когда пульс возвращался к нормальному числу ударов, за Настиной спиной появилась пара ресторанных гостей мужеского пола. С явственными признаками алкогольной передозировки, при которой весьма проблематично пройти по прямой линии и попасть указательным пальцем в кончик носа. Один в гавайской рубахе попугайской расцветки, второй — в спортивных штанах и обтягивающей накачанную грудь футболке с надписью: «Не пью из мелкой посуды». Парочка отделилась от шумной компании в центре зала и совершила героический переход до столика, где вели светскую беседу девушка Настенька с московским гостем Славочкой-Антошкой.

На гостя они даже не посмотрели — так, скользнули брезгливым взглядом.

— Ну привет, независимый репортер, — недобро усмехнулся тот, что в рубахе, тяжело опустившись на стул рядом с Настенькой, — сколько твоя независимость стоит?

Настя заметно напряглась и побледнела. Золотов сделал вывод, что с мужичками она знакома. И знакомство это чревато взаимными оскорблениями, а то и увечьями, некоторые из которых могут достаться и ему. Не хотелось бы, однако.

Официант принес на подносе заказ. С опаской поставил на край стола чайник с чаем, тарелку с десертами, мясное ассорти. Поспешил ретироваться, чтобы не попасть под обстрел. Он прекрасно знал выпивших господ.

— Так сколько, сколько? Ответь, Настенька, глядя людям в глаза. Иначе к тебе Морозко придет. С большим посохом.

Сколько раз в жизни Вячеслав Андреевич мечтал спасти симпатичную девушку от уличных хулиганов, вытащить из горящего дома или, на худой конец, из проруби. И, услышав вопрос о награде, скромно потупить глаза и прошептать: «Ну что вы… Не стоит… Так на моем месте поступил бы каждый…» И тем же вечером иметь незапланированный благодарный секс.

И вот сбылось! Есть девушка, есть хулиганы… Но… Как-то тревожно. И даже секс не прельщает… Хорошо, что в кармане прячется волшебная книжица, исполняющая любые желания. Или почти любые… Правда, придется расшифроваться…

— Молодые люди, здороваться надо и представляться…

Синхронный поворот голов, одинаковые по «интонации» взгляды. В принципе, можно уже ничего не говорить. «Пришел туман, постучал в дома…»

— Да ну? Это не ты, случайно, про нас статейку заказал, вежливый? — Сидящая возле Насти гавайская рубаха протянула через стол клешню и ткнула Золотова пальцем в грудь. Это было ощутимо, даже больно.

Телесный контакт случился. Настя еще заметнее напряглась. На родине Змея Горыныча подобными легкими тычками дело никогда не ограничивалось. Напряжение передалось и спутнику. Десерт и мясная нарезка как-то сразу превратились в помои, а «Синий туман» в «Раммштайн».

— Антон, пойдем отсюда! — Она попыталась встать.

Попытку пресекли.

— Сиди, — резко дернул ее за руку пришелец в рубахе, усадил на место, — водки с нами выпей, угощаю.

И тут наступил звездный час Вячеслава Андреевича! Он резко встал, оперся правой рукой на стол и в прыжке нанес красивый удар ногой в челюсть подонку, словно Ван Дамм в эпоху киноренессанса. Подонок не менее красиво улетел в оркестр. Второй не успел ничего прокомментировать, ибо лицо его целиком погрузилось в десерт под воздействием твердой умелой руки. Тут же пара граждан бросилась на поможение, но метко брошенный стул оптом пресек попытку. И понеслась душа в рай…

Эх, мечты, мечты… В реальной жизни кина не будет…

— Руку убери, — жестко, по-полицейски приказал Вячеслав Андреевич, пытаясь одновременно достать спасительный оберег с гербом на обложке.

Парнишка руку тут же убрал. Но не положил ее на коленку или на стол, а выбросил резко вперед, в направлении носа собеседника. И удар, что удивительно, цели достиг. Ибо чужой нос — это не кончик своего. Тут при наличии опыта попадешь при любом промилле.

И нос был только началом. Замелькали перед глазами Ван Дамма кулаки, стулья, тарелки, ботинки. Без монтажа и перебивок. Краем глаза и остатком сознания последний герой боевика успел заметить, что никто на помощь ему не торопится и копов вызывать не спешит. Даже вышибалы застыли в углу вместе с официантами, словно часовые у Мавзолея. Полнотелая певица в обтягивающем платье, похожем на рыбью чешую, продолжала исполнять великую песню, бесцеремонно фальшивя на высоких нотах.