– Понятно, – отозвалась девушка, хотя ничего не было понятно, а последняя надежда на свидетельские показания растаяла, как снег в апреле. – Счастливо.

– Ты к нам еще зайдешь? – спросил охранник, приподнимаясь с места.

– Вряд ли, – отозвалась Вера совершенно искренне.

Девушка замолчала и обессиленно откинулась на подушку.

Юля, удивившись, с какой скоростью ее эмоции сегодня перескакивают из одной плоскости в другую, снова сочувствовала Вере. Ее подставили дважды, и очень жестоко. Понятно, что после такого она оказалась в ловушке… но как-то ведь смогла выбраться?.. Видно, что она обладает сильным характером и в отличие от самой Юли способна на настоящие поступки. Но как же Вера все-таки выкрутилась?

– И как ты вывернулась из ситуации? – поинтересовался Олег, озвучив Юлины мысли.

– Мне дали отыграться, – хмуро выдавила Вера.

Ее лицо слегка посерело, при свете хорошо была видна тень усталости под глазами и резко обозначившиеся скулы. Она казалась актрисой из старого-старого немого фильма.

– Мне предложили задание и пообещали, что, если я справлюсь, они помогут с уликами, – с трудом проговорила Верочка после долгого молчания, нарушать которое никто не решился.

– Кто они? – тут же заинтересовалась Алиса.

Влад напрягся и едва ли не вытянулся в сторону лежащей, чтобы не пропустить ни единого слова.

– Эти сволочи, – словно выплюнула Вера. – Кукловоды. Устроители игры… Нет, не смотрите на меня, я их, понятно, не знаю, но чувствую, что у них все хорошо организовано. Наверняка их там целая шайка.

Ребята переглянулись. Юля была уверена, что каждый из них подумал о том же, о чем и она сама. Все выявляющиеся обстоятельства пока, к сожалению, указывали на одно. За игрой должны стоять инициаты – больше некому. Кто еще обладает подобной силой и дерзостью! Ну и скачанный Олегом девиз тоже указывает именно на них.

– Мне велели раздобыть некий предмет, – продолжала тем временем девушка. – Там я впервые и столкнулась с теми парнями, что были на крыше. Они тоже охотились за предметом. Нас специально стравили, чтобы посмотреть, кто круче… – Она перевела дыхание, полежала немного с закрытыми глазами и продолжила: – К тому времени я умела стрелять. Ночью мне как раз преподали экстренный урок… правда, пистолет пришлось добывать самой – у этих же гадов. И я их тогда сделала. Может, потому что мотивация сильная была, может, повезло просто-напросто… В общем, я добыла предмет… не знаю, зачем он, – какой-то трансформатор или подобная ерунда, не разбираюсь… Но я выполнила задание, а те сдержали обещание – полиция так и не пришла за мной.

Вера снова замолчала.

– И что ты сделала дальше? Вышла из игры? – поинтересовалась Алиса.

– Ха! – от возбуждения Вера даже приподнялась на кровати. – Сейчас, разбежалась, отпустят они кого-нибудь! Мы для них типа подопытного материала. Глины… Точно, именно глины! Помнут в руках, полепят из нее что-нибудь – и выбросят. Я у них вообще на крючке из-за того случая была…

– И что, из игры никак не выйти? – обеспокоенно уточнил Олег.

Влад молчал, слова Веры, очевидно, произвели на него особенно сильное впечатление. И не удивительно: его это касалось лично. Он тоже на крючке. Юля поежилась, словно ощутив на себе взгляд невидимого наблюдателя.

– Очевидно, только вперед ногами, – хмыкнула Вера. – Я не знаю, что делать, но стараюсь мешать им по мелочи. Помогать новичкам, когда получается… Тоже своего рода форма протеста.

– Спасибо тебе, – Влад присел на кровать, слишком близко к девушке. – Ты меня спасла.

– Да ладно, – она попыталась улыбнуться. – А потом ты меня спас. В общем, считай, в расчете, и извини, что так нелепо получилось. Думала, буду такая вся в белом, героическая и прекрасная…

– Так и было, – ответил парень, не сводя с нее взгляда.

А Юля отвернулась.

Когда Влад отвез их в общежитие, было уже начало четвертого.

События этого вечера совершенно перебили сон, поэтому Олег, помаявшись в кровати, решил посидеть за Маленьким братом – или время до занятий скоротает, или все же сонливость нагонит.

Он притащил на постель ноутбук, поудобнее подоткнул под спину подушки, улыбнулся, глядя, как дергаются во сне у Чуда лапы, и загрузил операционку.

Проглядывая сохраненные ссылки, Волков наткнулся на фирму с услугами оцифровки и почти сразу вышел на странную статью о возможностях этой области в будущем. В статье в том числе шла речь об оцифровке сознания.

В целом, материал казался слишком фантастическим, но в тексте фигурировало имя отца Олега и шла отсылка к его разработкам. «Интересно, – подумал Волков, – чем все-таки занимается сейчас папа… Конечно, он соблюдает секретность и даже меня не допускает к своим экспериментам, и все же… Вдруг папа помог бы разобраться с этой игрой?.. Там ведь тоже все смешалось в один ком – и сны, и кибертехнологии, и реальная жизнь…»

Пока Олег думал над этим, на сайте запустился показ ролика.

– За нашими технологиями будущее, – говорил очень знакомый голос.

Олег моргнул, но и изображение полностью соответствовало аудио – на экране был именно его отец. Волков-старший, облаченный в белый халат, с поднятыми на лоб очками, говорил о сочетании кибер– и биотехнологий. Олег оказался так потрясен этим, что едва понимал суть сказанного.

– И вот, Олег, как понимаешь, мы должны идти вперед. Ты очень способный, и я на тебя надеюсь, – вдруг сказал отец, глядя прямо на Олега. – Верю, что со временем, когда отбросишь подростковый максимализм и прочие эмоции, мешающие настоящему ученому, ты станешь мне верным помощником.

Не было сомнений, он обращался именно к Олегу. Сейчас во всей темной комнате словно существовал один только мерцающий монитор и картинка в нем, которая казалась намного живее и реальнее всего остального.

– Папа? – переспросил Олег удивленно.

– Не ожидал? – отец улыбнулся. – Знаешь, наблюдаю за тобой и горжусь. Больше уделяй времени своим способностям, они у тебя уникальные. За ними будущее.

– Это почему? – не понял Олег.

– Ну как же, – отец скрестил руки на груди и заговорил тоном лектора – и точно, он же преподавал, – наша цивилизация, что естественно и правильно, идет по пути кибертехнологий. Вот ты, например, слышал, что еще в две тысячи девятом США объявили о намерении создать кибервойска – специальные подразделения, которые будут отражать атаки на информационные сети. Кибермеханизмы способны заменить людей и не допускать человеческих ошибок. Помнишь же тот случай, когда пилот самолета решил покончить с собой, а заодно забрал жизни всех пассажиров. Или пьяные водители, из-за которых на дорогах ежегодно погибают до десяти тысяч человек, и это только в России.

– Погоди, – Олег потер лоб, – ты говоришь о том, чтобы переводить транспорт на киберуправление? Но разве это возможно?