– Я заставила их уйти из Двергамала, – сказала колдунья. – Теперь мы должны задержать их на равнине, иначе они обойдут горы с юга и направятся к Крахги. – Она метнула в гоблина грозный взгляд. И задержать их должен ты.

Гик чуть не умер от страха; он знал, что в болоте водятся твари покруче змей, и понимал; какая расплата ждет его за неудачу.

– Гик соберет всех гоблинов! – заверил он колдунью.

– Гоблинов? – Керидвен рассмеялась. – Да вас опять побьют. Чтобы остановить Келсенэльэнельвиала, потребуются твари покрупнее. А теперь с ними еще и дворф-кузнец.

– Покрупнее гоблинов? – переспросил Гик, хоть и догадался, о ком идет речь.

– Ты отправишься в Двергамал, в северную долину… Гик оцепенел от ужаса, он начал понимать, зачем она сохранила ему жизнь.

– У меня там есть друзья, которых ты должен завербовать, – сказала колдунья небрежно, будто речь шла о каком-то пустяке.

– Госпожа… – захныкал Гик, собираясь просить ее сжалиться. Уж лучше бы она оставила его лягушкой на всю жизнь.

– Они крупнее гоблинов, и уж они-то сумеют загнать в ловушку этого настырного эльфа, – продолжала Керидвен, не обращая внимания на скулеж Гика. – К тому же они достаточно хитрые, чтобы разгадать фокусы лепрекона.

Гик прекрасно понимал, что она говорит об ужасных троллях.

– Но, моя госпожа!.. – вновь взмолился Гик.

– Пообещай им сотню золотых и дюжину баранов, если они схватят эльфа и его друзей, – продолжала Керидвен. – Золото и барашки заставят их постараться. А еще скажи им, что если доставят их мне живыми, то получат двести золотых и две дюжины баранов.

– Но тролли могут сожрать меня! – взвизгнул Гик.

– Да кому ты нужен! – засмеялась Керидвен. – Что за глупости! Пообещай им хорошее вознаграждение, и никто тебя не съест.

– Я должен отнести им золото? – удивленно спросил гоблин.

– Как бы не так, – улыбнулась колдунья. – Ты должен просто пообещать, понял?

Увидев, как Гик приуныл, Керидвен протянула ему кусочек золота:

– Вот держи, отдай им пока это и пообещай, что остальное они получат позже.

Гик посмотрел на заснеженные горы, затем на погибшую змею и подумал, какая смерть для него предпочтительнее. Он знал, что выбора у него нет.

Керидвен проговорила заклинания, затем взмахнула руками, и в мгновение ока Гик оказался далеко от болота, совсем в другом месте. Вокруг него высились горы, покрытые снегом.

– Нет, нет! О моя госпожа! – бормотал он, стуча зубами от страха, хотя и знал, что Керидвен вряд ли его услышит.

Он находился в узкой лощине среди южных отрогов Двергамала. Снежная буря, которую устроила Кейлика Бьер, утихла. В воздухе потеплело, но тропа все еще оставалась под снегом.

Несчастный Гик медленно тащился по заснеженной тропе и жалел, что его не сожрала змея.

Он редко имел дело с троллями, в особенности с их громадными горными собратьями, которые постоянно были голодны и жрали всех подряд.

Гик выбрался на гребень скалистого склона, а когда, крадучись, обходил громадный валун, услышал громкую перебранку (тролли постоянно ссорятся между собой) и увидел пламя костра. В тот же миг ему на голову натянули мешок, а через секунду он уже висел вниз головой в этом мешке на спине у тролля.

– Двести тысяч золотых и миллион баранов! – завопил Гик, чувствуя сквозь ткань мешка зловонное дыхание тролля. Ему удалось просунуть лапу через дырку в мешок и показать троллю кусочек золота, который Керидвен предварительно заговорила на удачу.

Утром эльф и его спутники постарались пораньше покинуть место ночевки. Их настораживала необычная тишина вокруг. Они еще не успокоились после пережитого в горах. К тому же всем действовал на нервы угрюмый Джено. Всем казалось, что он ни с кем не хочет общаться.

Кэлси молча повел отряд за собой. Не успели они пройти и дюжины футов, как Микки обогнал отряд и подскочил к эльфу.

– Куда ты нас ведешь? – набросился он на Кэлси. – Тебе нужен гном, а Гондабугган, где они живут, находится к северу, а не к югу отсюда.

– Не понял… – Кэлси вопросительно уставился на Микки.

– Гномы – неплохие воры, – начал объяснять Микки.

– Неплохие меня не устраивают, – спокойно ответил Кэлси.

Живые глазки Микки превратились в щелочки.

– Ты слишком много на себя берешь.

– А ты можешь убираться отсюда, – рявкнул Кэлси. Его взгляд не сулил Микки ничего хорошего.

Но Микки не очень-то удивился, он с самого начала подозревал, что Кэлси при любом удобном случае будет к нему придираться. Вообще-то, эльфы народ достаточно доброжелательный, но только до тех пор, пока не возьмутся за какое-нибудь серьезное дело. Тут уж они становятся совершенно непробиваемыми занудами.

Лепрекон затянулся из своей трубки, пропустил Кэлси мимо себя и молча зашагал рядом с Гэри, а потом и вовсе устроился у него на плече с книжкой в руке.

Фамильярность лепрекона уже не задевала Гэри. После вчерашнего недоразумения с Кэлси и Джено он был даже рад, что Микки снова рядом.

Весь день они шли молча. Положив руку на эфес меча, первым шел Кэлси. Остальные следовали за ним в строго определенном порядке. Джено ворчал себе под нос и без конца плевался – чаще в сторону Гэри, которому уже порядком надоели все эти приключения. Ничего интересного! Правда, его слегка заинтриговало странное поведение Микки. Лепрекон несколько раз подносил к губам какую-то серебристую штучку, похожую на свисток, но при этом никаких звуков слышно не было. Гэри решил не расспрашивать Микки об этом.

Главной темой размышлений Гэри было его собственное положение. Теперь-то у него уже не оставалось никаких сомнений, что все это не сон. Но тогда что же это такое? И Гэри решил, что у него есть одно-единственное объяснение: он сошел с ума. Он начал наблюдать за своими спутниками, пытаясь разглядеть в них людей из его собственного мира.

Но вскоре оставил эту затею: в ней не было никакого смысла. Если он, свихнулся, значит, ему ничто не поможет.

Он решил продолжить эту странную игру и постараться хотя бы получить удовольствие от приключения.

Однако частые мысли о родителях, которые, без сомнения, места себе не находят, портили ему настроение.

У Гэри возникало подозрение, что готовится нечто новенькое, когда он увидел, как Микки, взяв свой серебряный свисток, пытается куда-то смыться.

Гэри последовал за лепреконом, стараясь не попасться ему на глаза, но и не упустить его из виду. Однако Микки без особых трудностей улизнул, и Гэри остался в одиночестве. Он стоял и растерянно смотрел на небольшую рощицу впереди.

Гэри собрался было вернуться в лагерь, но неожиданно услышал какое-то странное жужжание и голос Микки. Стараясь ступать как можно тише, Гэри подошел ближе, и у него глаза на лоб полезли, когда в свете полной луны он увидел дружка Микки: это был тот самый гном, который стрелял в Гэри отравленной стрелой и с появления которого начались все его злоключения.