– Давай же, Андрюша… Будь на связи.

Но на этот раз дьякон оказался недоступен.

Графолог сбросил вызов и хотел еще раз повторить попытку, но вдруг сильные пальцы вырвали у него телефон и швырнули об стену.

– Что! – крикнул Иван Иванович, испуганно и изумленно уставившись на гостя. – Что вы себе позволяете?

Он повернулся и бросился в прихожую, но верзила грубо, как щенка, схватил его за шиворот и хорошенько встряхнул. Затем швырнул в кресло и наступил ему тяжелым ботинком на пах.

– Теперь будем говорить, – спокойно, без всякого выражения пророкотал он.

6

Писатель Вершинин оказался высоким худым человеком с ранней, тщательно зачесанной лысиной и тонким острым носом. Он сидел за круглым столиком книжного кафе, потягивал из бокала коктейль и внимательно разглядывал отца Андрея сквозь мощные стекла очков.

– Мне кажется, что вы несколько преувеличиваете, – сказал он наконец. – Я бы не назвал книгу про Гумилева удачной. Впрочем, на фоне биографий, написанных другими авторами, она, безусловно, шедевр.

– Не слишком-то лестно вы отзываетесь о коллегах, – заметил отец Андрей.

Вершинин слегка прищурился.

– А я никогда не стеснялся называть дурака дураком, – сухо сказал он и раздраженным жестом снова поправил очки. – В наше время издается масса биографических и исторических книг. Но все эти опусы написаны таким ужасным языком, что их не то что читать – в руки брать противно.

– Это правда, – вздохнул отец Андрей. – Но ваша книга не просто грамотно написана, она написана человеком, у которого есть стиль.

Вершинин посмотрел на дьякона острым взглядом, поправил очки и вдруг усмехнулся.

– А вы, я смотрю, мастер говорить комплименты, – сказал он. – Кстати, а почему вы интересуетесь Гумилевым?

Дьякон подумал и пожал плечами:

– Боюсь, я не смогу дать толкового объяснения. Гумилев всегда казался мне фигурой исключительно загадочной. В свое время один мой знакомый утверждал, что Гумилев был не только поэтом и путешественником, но и разведчиком. Тайным агентом Его Величества Николая Второго.

– Что-то вроде Джеймса Бонда? – усмехнулся Вершинин и покачал головой: – Нет, это чепуха. Гумилев не работал на царскую разведку. Но это нисколько не умаляет его фигуру и не делает ее менее таинственной.

Вершинин залпом допил коктейль и подозвал официанта.

– Повторите, пожалуйста, – попросил он. – Но передайте бармену, чтобы не жалел водки. А то у вас тут, кроме льда, тоника и лимона, ни черта нет!

– Наш бармен победил на городских соревнованиях, он – лучший бармен Москвы, – возразил официант.

– Правда? – Вершинин усмехнулся. – Это говорит лишь о том, что в Москве нет хороших барменов. Впрочем, если он учтет мое замечание, у него есть шанс доказать обратное.

Официант обиженно фыркнул и удалился.

– Теперь мне придется ждать своего коктейля до второго пришествия, – пробурчал Вершинин.

Однако не прошло и минуты, как официант вернулся и поставил перед ним бокал с коктейлем.

– Если вам и на этот раз не понравится, закажите себе водку и тоник и смешайте сами, – сказал официант холодно.

– Спасибо за совет. Не премину им воспользоваться, – огрызнулся Вершинин.

Он дождался, пока официант отойдет, и хмуро проговорил:

– Чем ничтожнее человек, тем больше у него шансов попасть в рай. А я и в аду буду занозой у черта в заднице! – Писатель отхлебнул водки с тоником и хмуро посмотрел на дьякона: – Как по-вашему, батюшка, человечество еще можно спасти?

– Человечество вряд ли, – сказал отец Андрей. – А вот человека можно.

– Только если он сам этого захочет, не правда ли? А что делать, если человек так же далек от веры, как и от полного безверия? Вы будете читать ему богословские книжки, а он заткнет уши и пошлет вас к черту.

– Значит, нужно заставить его слушать, – сказал отец Андрей.

Вершинин посмотрел на дьякона удивленно.

– Заставить? – Он задумчиво поправил очки. – Какой-то кровожадный подход к проблеме обретения веры, вам не кажется?

– Вовсе нет, – возразил дьякон. – Если вы увидели, что ваш друг напился пьяный и упал в огонь, вы ведь вытащите его из огня? Вытащите, чтобы спасти его плоть. Почему бы не сделать то же самое, чтобы спасти его душу?

Вершинин прищурил глаза.

– Значит, средневековые инквизиторы были правы, когда заставляли человека обрести веру под пыткой?

– С их точки зрения, да. «Если твой левый глаз соблазняет тебя – вырви его». Лучше потерять глаз, чем потерять душу.

– А если грешник будет слишком упрям? – поинтересовался писатель. – Вы рискуете замучить его вашими пытками до смерти.

– Верующего человека не должна пугать смерть, – сказал на это отец Андрей. – Для него смерть – избавление.

Вершинин засмеялся злым, колючим смехом.

– Вы страшный человек, дьякон! Я-то думал, что вера несет человеку утешение.

Отец Андрей покачал головой:

– Нет, не несет. Наоборот, она испытывает душу человека на прочность.

– А разве религия не должна врачевать душу?

– Нет, не должна, – снова возразил отец Андрей. – Она должна расковыривать рану. Врачуют и обезболивают душу телесериалы и бульварные книжки. Христос – плачущий Бог, страдающий Бог. И предпочтение он отдавал убогим, ненормальным калекам, которые одинаково далеки и от душевного, и от физического здоровья. В наше время священник должен орать и бить по головам, чтобы его услышали.

Писатель выслушал отца Андрея с угрюмым интересом, после чего насмешливо заметил:

– Родись вы на тысячу лет раньше, были бы крестоносцем. А то и инквизитором.

– Возможно, – кивнул дьякон.

Они помолчали. Вершинин затушил окурок в пепельнице и пару раз приложился к бокалу.

– Так о чем именно вы хотели поговорить, отец Андрей? – спросил он уже более спокойно.

– Меня интересуют путешествия Гумилева в Африку, – ответил дьякон. – Из вашей книги я узнал, что таких путешествий было три. Последнее – по инициативе Санкт-Петербургского музея этнографии.

– О да! – усмехнулся Вершинин. – Хотя чья инициатива была сильнее – Музея этнографии или самого Гумилева, – это еще вопрос.

Писатель допил коктейль, отодвинул от себя опустевший бокал и достал сигареты.

– С Николаем Степановичем Гумилевым была связана одна интересная легенда, – сказал он, закуривая. – Есть версия, что во время своего третьего путешествия он отправился в джунгли и вошел в контакт с представителями племени «людей-зверей». Это племя колдунов, которые могут управлять стихиями и предсказывать будущее.