— Как ты здесь оказался? — прошептала Нора.

— Ты самая прекрасная колдунья, — прошептал Томас.

Они улыбнулись друг другу, и Алекс взял в свои ладони теплые ладошки Норы.

— Я и не знал, что ты…

— Я думала…

Они снова начали говорить одновременно — и одновременно замолчали. Алекс придвинулся ближе к Норе. Теперь их колени соприкасались, и Нора почувствовала, что почему-то начинает дрожать. В горле стоял ком, а на глаза наворачивались слезы.

Алекс, такой близкий, родной, такой любимый, снова с ней, и ей невыразимо хорошо рядом с ним. Но все не так, как раньше. Они теперь не просто друзья. Все изменилось, и они оба это понимают. Его прикосновения теперь совсем другие. Его руки, такие большие, сильные и теплые, вызывают в ней непонятную дрожь, а его губы… они притягивают ее, заставляют мысли путаться, и ей все равно, что будет дальше, лишь бы он сидел с ней рядом, держал ее за руки… Она согласна, чтобы это длилось вечно.

За дверью раздались возгласы, взрывы смеха, а потом бурные аплодисменты.

— Что там происходит? — шепотом спросила Нора.

— Какая разница, — ответил Алекс, не сводя с нее восхищенных глаз. — Нора, ты сегодня такая… необыкновенная. То есть ты всегда необыкновенная, но сейчас… Я хотел сказать… Это так глупо, но я…

— Так, что ты хотел сказать? — Нора продолжала говорить шепотом, сама не зная почему.

— Кажется, я потерял дар речи. Все это так неожиданно… В баре я видел Мориса, а ты, оказывается, здесь… Наверное, я что-то не то говорю…

— Кажется, я не говорила тебе. Я уже не… Мы с Морисом теперь просто друзья. И коллеги. Уже давно. С тех пор, как ты вернулся из Италии.

— Тогда ты приехала встречать меня…

— Да, я поняла, что очень хочу тебя увидеть и что это для меня важнее, чем Морис и кто-либо еще.

Нора опустила глаза, а когда снова посмотрела на Алекса, то на его лице было такое выражение счастливого недоумения, что она не смогла удержаться от улыбки.

— А почему ты… не сказала?

— Сама не знаю. — Нора пожала плечами. Алекс потянул Нору к себе, и она сама не заметила, как оказалась у него на коленях. Он осторожно снял ее парик и провел рукой по волосам, прижал ее к себе, обнимая, как что-то очень хрупкое и ценное. Нора уткнулась в его грудь, и ей было так легко и так уютно…

— Теперь ты не колдунья, а расколдованная принцесса, — сказал Алекс.

— А все-таки, как ты здесь оказался? — спросила Нора.

— Меня притащил Томас. Насильно. Он сказал, что познакомился с потрясающей девушкой, которая пригласила его на этот бал. А я непременно должен пойти с ним, потому что он безумно влюблен и поэтому не может связать и двух слов. Я должен его поддержать. Пришлось согласиться, не бросать же друга в трудной ситуации.

— Ну и как? У него получилось очаровать девушку?

— Надеюсь, что да. Самое забавное, что этой девушкой оказалась Лиз. Представляешь мое удивление, когда он меня ей представлял…

— Лиз… — Нора напряглась и отодвинулась от Алекса. — Да, я представляю, что ты почувствовал.

— Я почувствовал удивление, — сказал Алекс и снова усадил Нору на прежнее место. — Чего ты так подпрыгнула?

— Ничего, — сказала Нора и замолчала.

— Может быть, я тоже забыл сказать тебе… Самое странное, что, может быть, и Лиз забыла… но мы с ней давно пришли к выводу, что нам не стоит продолжать эти попытки… В общем, что мы всегда были просто друзьями и лучше всего друзьями и оставаться.

Нора посмотрела на него недоверчиво.

— Я не думала, что дружба — это страстно целоваться посреди улицы…

Она вдруг поняла, что все происходящее — просто иллюзия. Ничего не изменилось, и она принимает желаемое за действительное, потому что ей так хочется… А Алекс, минуту назад такой близкий, снова стал чужим и далеким. Она хотела встать с его колен, но он крепко держал ее, а ей не хотелось вырываться и выглядеть при этом ужасно глупо.

— Кто это страстно целовался посреди улицы? — спросил Алекс.

— Неважно, — сказала Нора.

— Нет уж, говори, раз начала. Я помню только один поцелуй — прощальный, и назвать его страстным было бы сильным преувеличением. А ты что… следила за нами?

— Конечно! Делать мне больше нечего, как следить за твоими любовными похождениями.

— Моими похождениями?! — глаза Алекса расширились от удивления. — Интересно, что это ты называешь моими похождениями?

— Сам знаешь!

— Нет, не знаю.

Он продолжал ее обнимать, но Нора не могла больше этого выносить, она резко отбросила его руки и вскочила. Ее лицо было бледным, на щеках выступили красные пятна, а грудь бурно вздымалась от прерывистого дыхания.

Алекс выглядел абсолютно так же. Можно было бы подумать, что они передразнивают друг друга, но на самом деле все было очень серьезно.

— Что касается разных там любовных похождений, — жестко проговорил Алекс, то, по-моему, это в большей степени относится к тебе.

— Ко мне?! — Возмущению Норы не было предела.

— Да, к тебе. Тебе всегда хочется чего-то труднодоступного. Я уверен, — тихо сказал он внезапно охрипшим голосом, — что интерес ко мне у тебя появился только тогда, когда ты увидела меня с Лиз. А теперь, когда ты знаешь, что я снова у твоих ног, готовый, как всегда, ради тебя на все, я тебе снова стал не нужен.

— Ты!.. — выпалила Нора и не смогла сказать больше ничего, так как у нее перехватило дыхание. Как он может говорить такое?!

— Да, это правда, — кивнул Алекс. — Тебе не нужно то, что рядом. Тебя всегда влечет к каким-то неизведанным вершинам…

— Ты — совершенно бесчувственное существо! — выкрикнула, наконец Нора. — Что ты понимаешь! У тебя каждый месяц новая девушка. Вот и Лиз тоже стала жертвой твоего непревзойденного обаяния. И я…

— Я теперь вспомнил. Это тебя я видел с Морисом. Ты сидела с ним в баре. Спиной ко мне, и я тебя не узнал.

— Причем тут Морис?

— Не знаю причем.

— Я что, не могу с ним разговаривать?

— Можешь, конечно.

— Я делаю то, что хочу. — На глаза Норы наворачивались слезы, а в голосе начинали звучать истеричные нотки. Она остановилась и глубоко вздохнула. — И ты делаешь то, что хочешь, — закончила она.

Они стояли друг перед другом, как два разъяренных тигра, готовые биться не на жизнь, а на смерть.

— И вообще, я уезжаю, — выпалила Нора. — Навсегда.

— С ним? — Алекс махнул головой в сторону двери.

— Конечно, с ним. — Нора чувствовала, что еще чуть-чуть — и она расхохочется, до того абсурдной и нелепой была вся эта ситуация.