– Открой дверь, – игнорируя его реплику, сказала Ашка.

– С чего это? – возмутился ящер. – Взлом карается законом, знаешь ли.

– Когда взламывал мою комнату, об этом не думал?

– Так я за тебя волновался, – нисколько не смущаясь, заявил Арэт. – Вдруг ты… заболела и поэтому на стук не реагируешь.

– Да неужели?

– Угу. Или, может, приворотного зелья себе вместо меня насыпала, да с пропорциями не рассчитала…

– Чего? – Девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами. – Зелье? Приворотное? Я?! ТЕБЕ?! – Она невольно хихикнула, затем тряхнула волосами и, бросив на блондина оценивающий взгляд из-под длинной челки, уже спокойней проговорила: – Ясно теперь, что ты в моем саквояже искал, ящер. Поверь мне на слово, зря. Там только инструменты. Ну и… пара порошков, которые не имеют к «любовным напиткам» ни малейшего отношения.

– Ну-ну, – покачал головой Эльт-Ма-Ри. – Инструменты, значит… у тебя небось и в кармане пара отмычек лежит, а? Вот сама дверь и взламывай!

– И взломаю, – понимая, что помощи от этого наглого типа не дождется, Ашка приступила к делу. – Ты хоть за лестницей последи, чтоб меня не застукали тут, – пробурчала она, копаясь в замочной скважине. – Ох, чувствую я, с Эленор что-то случилось.

– Я тоже чувствую, – согласно вздохнул мужчина, – что лучше убраться отсюда прочь, пока мы не влезли в очередные неприятности. Вот это и чувствую.

– А если я тебе не все сказала, – решила сменить тактику Ашель. – Если в записке действительно речь шла о Тенелисе?

– Тогда я сейчас выбью эту дверь, найду твою тетю, вытрясу из нее всю информацию об артефакте, а тебя, – на лице его появилась кровожадная ухмылка, – тебя я…

– Хватит уже запугивать нашу компаньонку, – оборвал его Кимир, который закончил-таки с бумажной волокитой и, получив ключ от одной из комнат, нагнал своих спутников.

– Все, – выдохнула девушка, когда замок тихо щелкнул, а дверь под давлением ее руки со скрипом отворилась. Из темной комнаты потянуло смесью лимона с жасмином. Хороший запах, чистый… и такой неподходящий для этой гостиницы. – Эй, куда?! – возмутилась она, когда оба дракона, оттеснив изобретательницу в сторону, рванули в номер.

Ашель вошла следом и, споткнувшись обо что-то, едва не упала. А когда разглядела в полумраке помещения Арэта, сидящего над телом Эленор, чуть не рухнула повторно. На этот раз от накатившей слабости и какой-то безысходности, накрывшей ее с головой. Снова труп и снова… тетин. Пусть едва знакомая брюнетка и не была ей так близка, как покойная Пэм, но и эта женщина не заслужила своей смерти. Хотя… что Ашка знала о ней, кроме нескольких пугающего смысла слов на крошечном клочке бумаги и промелькнувшего на кладбище сочувствия?

Песчаный дракон водил раскрытыми ладонями над грудной клеткой лежащей женщины, и от рук его исходило слабое свечение.

– Ну как? – спросил склонившийся рядом Кимир.

– Бес толку, – перестав тратить силы на магию исцеления, отозвался блондин. – Эта леди нам уже ничего не расскажет.

У Ашель болезненно сжалось сердце. Женщина умерла, а его… их… только и волнует информация, которую они теперь не смогут получить. Драконы… холодные расчетливые твари. А ведь временами ей казалось, что и им не все человеческое чуждо. Наивная. Мрачные мысли вытеснили проснувшийся страх. Нащупав в кармане золотые часы на длинной цепочке, закрепленной на поясе, девушка крепче сжала их гладкий корпус. Именно на основе старых отцовских часов она и создала свое новое изобретение – «ловушку для дракона».

– Задушена? – долетели до нее фразы приглушенного диалога.

– Угу.

– Магические следы есть?

– А мне почем знать, я ж не на курсах следопытов обучался, – проворчал песчаный, отвечая болотному. – Одно могу сказать точно, она мертва всего несколько минут, максимум десяток.

– Значит, убийца может быть… здесь? – Оба дракона резко поднялись и посмотрели на Ашель, которой именно в этот момент показалось, что за спиной кто-то есть. Слишком ощутимым был тяжелый взгляд, прожигающий затылок. Вздрогнув, девушка обернулась, но кроме порыва ветра в пропахшем сыростью коридоре, ничего не обнаружила.

– Не отходи от нас, – сказал Эльт-Ма-Гатто, в мгновение ока очутившись рядом с ней. – И больше никаких тайн, Аша. Пока мы работаем вместе. Тебе ясно?

Девушка кивнула, позволяя ему взять себя за руку. Сказал он это по расчету или нет, какая разница? Главное, что она нужна ему живой, чтобы делать артефакты, а значит, он защитит ее… от демона.

– Что было в записке? – захлопнув дверь комнаты, спросил Арэт. Он навис над изобретательницей мрачной тенью, и по виду этого мужчины было понятно, что вытрясать информацию, за неимением Эленор, он сейчас будет из ее скрытной племянницы.

– «Демон убивает тех, кто носит нашу фамилию, – прошептала она, решив не злить его еще больше. – Уже трое погибли из тех, с кем я общалась лично! Приходи, если хочешь жить! Гостиница «Хмельная ромашка», 10. Э».

– И ты молчала? – в один голос возмутились драконы.

– Вы бы либо приняли это за бред сумасшедшей и не отпустили меня сюда, либо сочли встречу опасной – и опять же не отпустили меня к Эленор! – неожиданно зло огрызнулась девушка. – А я хотела пойти! Пошла! И опоздала! А все потому, что некие господа слишком долго спорили в карете о том, кто кому и что должен! И как теперь быть? – снова скисла она. – Вызывать стражей порядка?

– Даже не думай! Римус и компания с удовольствием посадят нас под домашний арест в вашем проклятом захолустье еще на неделю. Это как минимум. А то могут и все нераскрытые дела на нас как на козлов отпущения повесить. Я на подобное не подписывался! Хватит с меня оплаты неустойки за разгромленный ресторан. А за покойников, да еще и знатных, сдерут штраф стократ больше. Что думаешь, Ким?

– То же самое, – согласно кивнул тот.

– Значит, исчезаем из города прямо сейчас.

– Экипаж ждет, – проговорил брюнет.

– К демонам экипаж, – помянул выходцев из ада блондин и тут же скривился, вспомнив текст пресловутой записки. – Вы двое, дайте слово, что не будете болтать о том, что увидите, – потребовал он у компаньонов и, получив от них утвердительные ответы, сказал: – Уходим из этой комнаты, Эленор забираем с собой. Если мне не изменяет память, у нас есть около часа прежде, чем труп окончательно станет бесполезным.

– Это как? – не понял Кимир. – А сейчас он в каком качестве полезен?

– В качестве осведомителя.

– Покойники не умеют говорить, – возразила Ашка.

– Свежие умеют… в опытных руках, – пробормотал Арэт, доставая из-за пазухи белую скрижаль с красным рисунком. – Подними тело убитой, Ким, и приготовься к купанию, – усмехнувшись, предупредил дракон, затем приказал девушке взять его под руку, сам схватил за предплечье болотного собрата и, в нужном месте коснувшись нарисованного треугольника на поверхности одного из любимых артефактов, толкнул компаньонов в полупрозрачную воронку открывающегося портала.