против увлечения сына алхимией, но и не одобрял… пустые фокусы. И когда Сол подрос, приспособил его в помощники, в свою мастерскую, паять медные лампы и посуду, вытягивать и крутить медные трубки, запорную арматуру и т. д. — дело надёжное и выгодное во все времена. Поэтому, днём Сол крутил медь в отцовской мастерской, а вечером и ночью погружался в волшебный мир алхимии. Вообще, одарённые — это действительно особые люди. Уму непостижимо, откуда они берут свои сложнейшие формулы, которые и в будущих университетах-то не проходят.

Однако, времена в Союзе тогда стояли сытые и относительно лёгкие. Каких-либо недородов, вызванных засухами, наводнениями либо, не дай, кто Имя, заморозками на почве… не наблюдалось уже много лет. Крысы, мыши, насекомые и прочие вредители урожая также были надёжно загублены «убей-порошком», производства фабрики из далёкой Красной Окумы. Поэтому, власть и народ с удовольствием праздновали и отмечали всё подряд. Дни рождения, венчания, окончание полевых работ, даты закладки Храмов во Имя, знаковых побед Святого Гула и т. д. А где праздник, там и веселье, и не только от «Князь-водки». Вот так и появился «Весёлый алхимик», где у хозяина — барича Сола Немм, всегда можно было за недорого купить крутейшие фейерверки его изобретения и производства, различные смешные фокусы, весёлые розыгрыши и т. д. Например, огромной популярностью тогда пользовались его «Исчезающие чернила», которые, действительно напрочь исчезали с поздравительных открыток под хохот гостей. Правда, говорят, такими чернилами были подписаны и некоторые купчие… но это всё слухи, не более.

Однако, среди тотального веселья и праздника, бывали у Сола и реальные неприятности. Так, за простейший грошовый фокус «Золочение медного герра», показанный им при большом стечении народа на рыночной площади, Сол был немедленно арестован и его сначала вообще хотели повесить… Но потом, разобравшись, отпустили. Но под подписку, что данный фокус будет навсегда изъят из каталога товаров «Весёлого алхимика», а его секрет под страхом смерти забыт.

Но, однажды, в «Весёлый алхимик» пришёл весьма любопытный молодой мужчина. Не в смысле странный, а действительно, глубоко интересующийся как алхимией в целом, так и изобретениями Сола, в частности. Мужчина провёл у Сола несколько часов. Его интересовало всё — а как и из чего сделан во-о-он тот фейрверк, который по полчаса крутится на высоте, выстреливая в разные стороны красивые разноцветные искры? А в чём секрет получения светящегося фосфора, которым так смешно мажутся дети на вечерних праздниках? И т. д. и т. п.

Счастливый Сол, щебетал без умолку… Объяснял, рисовал, рассказывал… Шутка ли, в кои веки его спросили, не «Сколько стоит?», а «Как это устроено?». Мужчина пришёл к Солу и на следующий день, и ещё на следующий. Чрезвычайно вежливый… он так замечательно молчал, внимая Солу… А потом, неожиданно спросил:

— А не может ли быть интересным баричу Солу, за деньги, воспроизвести способ получения «убей-порошка» из каменной соли? Вот и образцы — сырьё и готовый продукт. А вот, кое-какие записи и копии чертежей с той самой фабрики в Красной Окуме, которая тот «убей-порошок» производит. Или, может быть, такой сложный алхимический процесс не по зубам баричу Солу?

— Мне⁈ Не по зубам⁈ — с ходу завёлся Сол, — Давайте сюда образцы и бумаги… и приходите… допустим, через неделю, всё сами увидите!

И совсем даже негордый молодой мужчина пришёл к Солу через неделю и увидел… Действующую лабораторную линию из стеклянных реторт, трубок, пробирок, спиртовок, воздуходувок и ещё чёрт знает из чего, в начало которой подавался насыщенный раствор каменной соли, а в конце — высыпались в стеклянную банку белые, досуха выпаренные мелкие кристаллы — чистейший «Убей-порошок»!

Радости скромного молодого мужчины не было предела! Он чуть ли не облизал линию, и Солу даже пришлось его от неё отгонять, яд же! Мужчина, видимо на радостях, оставил Солу целых пять золотых герров и быстро ретировался.

А на следующий день, к Солу приехали ещё двое совсем негордых, но очень важных лица — барич Грес и бева Алу, племянник и племянница главы государства. И они предложили Солу прямо сейчас подписать с ними контракт на кругленькую сумму, по которому барич Сол Немм обязуется придумать и запустить уже не лабораторную, а самую настоящую промышленную линию на фабрике, которую они немедленно построят рядом с Маном за свои деньги. И для того, чтобы обалдевший Сол лучше осознал торжественность момента, положили перед ним кожаный мешочек с авансом — 30 золотых герров.

Сказать, что Сол обрадовался… да, ничего не сказать. Он воспарил! И снова обрадовался и воспарил! Свершилось! Сбылась его детская мечта — его, наконец-то признали… именно, как серьёзного алхимика, а не как придумщика дешевых фокусов для детей!

А потом были шесть месяцев напряжённой работы на строительстве фабрики и изготовлении для неё нужного оборудования. И вот… наступил час триумфа Сола и его щедрых работодателей, милейшего барича Грес и замечательной бевы Алу — новая фабрика выдала первую партию продукта вполне сносного качества. Потом, ещё месяц корректировок деталей основного технологического процесса по фактическому составу сырья, обучение обслуживающего персонала тонкостям и… конец контракта. А впереди — новый дом, спокойная счастливая старость, внуки и внучки, которых баричу Солу обязательно нарожают уже подрастающие Ани и Лидса в своих, тоже, несомненно, счастливых семьях. А Лидса так и пойдет по стопам… чему-то его всё же научат в этой его «Алхимозе-Занозе», ужасно дорогой и бестолковой. А на завтра, работодателями обещан полный рассчёт по выполненному контракту… немыслимая сумма.

И этот рассчёт, действительно, наступил. Только, вместо барича Грес и бевы Алу, в дом к Солу Немм явился макер Ган…

Глава 18. Забой лесного скота на постоялом дворе

Что-то я совсем забросил магию… Как избавился от своего медного браслета с большой буквой М посередине — маг, так и не вспоминаю. То одно, то другое… а про магию-то и забыл. А, между тем, магия в этом мире — особая ценность — маги не болеют, живут до 150 лет и много чего могут — лечить, нападать и отбиваться от врагов магическим оружием, развлекать, носить тяжести, привораживать и отвораживать и т. д.

Вот и сторожат магию «платиновые» маги всеми способами и в полной мере используя административный ресурс — закон «О Магии и Магах», браслеты на магах, великокняжеский Магический Двор в Мане с отделениями в каждой окуме, анти-магические сети изобрели… Видимо, боятся конкуренции… А вдруг, кто-то из «золотых» магов тоже наберёт «платиновый» ценз? И тогда с ним придётся делиться. Ну, не драться же, вдруг убьёт. А делиться, им есть чем. Каждый «платиновый» маг богат по-настоящему, не хуже владетельных князей — деньги, доли, дворцы, кареты, наделы, гаремы и пр. Ума не приложу, зачем им столько… В отличие от остальных магов, семей они не заводят и детям наследства не оставляют, за неимением у них таковых.

Но ведь, если разобраться, «платиновые» маги тоже люди. Да, с запредельными способностями накопления, преобразования и испускания энергии. Но, если они все такие, как уже известный мне «платиновый» маг — макер Ган Глоо, то бороться с ними можно. И побеждать…! Если будет такая необходимость, конечно… А побеждать их нужно совсем не магией, в которой им нет равных…

Ишь, этот Гаг Глоо, гусь какой… убить меня хочет… анализирует он меня, понимаешь, при чужих людях… А вот, я его, тоже, сейчас проанализирую. Итак:

Про накопление, трансформацию и испускание энергии «платиновыми» магами, я уже сказал. Да, они могут… как никто. И в бою «один-на-один» с ними лучше не встречаться. Без гранатомёта…

Для них, магия — фетиш! Кроме неё, они ничего не знают, не умеют и ни во что не верят. Кроме того, кто Имя, который им и дал такие магические способности при рождении. А зря, не верят! Так, например, мне уже сейчас доступны другие, не магические, но не менее эффективные и недоступные для «платиновых» и вообще магов — сверхспособности — убедительные аргументы хоть для кого, а именно:

Действующий двухсторонний портал в мой прошлый мир. Теперь, вон, на складе, даже Кока-Кола имеется. Однако, за неимением холодильника, тёплая…

Уменье видеть, прогонять и убивать жителей «Тонкого мира» — энергетических тварей и упырей.

Любые деньги. Ну, почти, любые…

Огнестрельное оружие. Да, ещё какое…

Умение как кобра — залезать