К тому же это я первая начала когда-то ныть, что совсем ничего о нём не знаю, получается, подтолкнула сделать этот шаг, и теперь в кусты?

- Нет, пойдём, всё в порядке.

- Точно?

- Абсолютно.

Я, мягко говоря, лукавлю. Но понимаю, что должна через это пройти. К тому же мне правда интересно, в какой среде рос Марк, я бы с большим удовольствием полистала его детские фотографии, послушала какие-нибудь весёлые семейные байки.

Да и вообще, с чего я взяла, что Лев Аркадьич и его жена примут меня плохо? Может, это во время редких забегов в гостиницу он такой суровый, в домашней обстановке люди открываются с совсем другой, чаще всего положительной стороны. К тому же, скорее всего, это важно для Марка, а значит, должно быть важным и для меня.

Выбравшись из автомобиля, дверцу которого для меня любезно открыл Марк, я с придыханием осмотрелась по сторонам. Как здесь красиво! Почему описывая свой дом как "ну нормальный, жить можно", он не упомянул, что это дворец! И это я пока что увидела только территорию возле дома!

Кажется, что даже дышится здесь как-то иначе. Не сказать, что легче, наверное, даже наоборот. Кругом одна роскошь, сложно поверить, что Марк - такой простой в общении парень, рос среди этого всего.

Где-то за толщей кирпича монолитного забора отчётливо слышится шум льющейся воды. Неужели во дворе их дома находится настоящий фонтан?!

Краем глаза выхватываю красную светящуюся точку камеры наружного наблюдения. Та, словно думающий организм, медленно повернулась и уставилась прямо на меня.

Даже бездушный механизм понимает, что мне здесь не место!

Но я должна! Должна! Марк прав - если я узнаю лучше его семью, я перестану зажиматься и начну ощущать себя ещё раскованнее. Или наоборот... Чувствует моё сердце, что наоборот. А оно меня редко подводит.

Кованые ворота словно по мановению волшебной палочки с лёгким скрежетом разъехались в разные стороны, и я увидела его - белоснежный замок из сказки. Настоящее чудо архитектуры.

- Идём, - Марк мягко приобнимает меня за талию и ведёт по выложенной гладким булыжником тропинке. - Когда я был маленьким, очень любил играть в футбол вот на этой лужайке. Если бы не куча репетиторов, мог целыми днями пинать здесь мяч.

- Ты играл со своим папой?

Марк бросает на меня косой взгляд, и читается в нём что-то похожее на иронию.

- Ты смеёшься? С папой. Моему отцу никогда не было до меня никакого дела, его дети - бизнес.

- Извини, я не знала...

- Извиняться тут не за что. К счастью, я давно вырос и совершенно не страдаю от его занятости. Аккуратно, тут ступеньки.

На негнущихся ногах плетусь по мраморной лестнице наверх и чем выше забираюсь, тем страшнее становится.

Признаюсь: несколько дней до этой встречи я изучала в интернете правила хорошего тона, о чём стоит говорить, а о чём нужно категорично молчать. Дотошно изучала сервировку стола, какая вилка для чего, чтобы не опростоволоситься. Мне очень хочется понравится его родителям, хотя я понимаю, что это будет сложно. Я горничная. Горничная в гостинице, которая принадлежит их семье и я встречаюсь с их сыном. Что-то мне подсказывает, что они не слишком рады такому повороту.

Когда Марк открыл дверь в дом, мне показалось, что я попала в резиденцию английской королевы. Такую роскошь я видела разве что по телевизору. Неужели люди могут жить вот так? Находиться среди этих вещей и не восхищаться ежедневно дорогими, наверняка оригинальными полотнами, не изучать причудливый узор резных перил, не трогать ладонями тончайший шёлк прикрывающих окна занавесок...

- Ну наконец-то, я уже стала забывать, как выглядит мой старший ребёнок, - доносится откуда-то звонкий голос, и в гостиную вплывает мама Марка. Я никогда её не видела, но уверена, что это именно она. Жена Льва Аркадьича просто не может выглядеть как-то иначе. Она столь же изящна, как и скульптура греческой богини у входа в особняк... и столь же холодна. Арктический холод её голубых глаз я ощутила на себе практически как прикосновение кусочка льда к разгорячённому телу.

Впрочем, удостаивала она меня взглядом недолго - быстро переключилась на сына.

- Как доехал?

- Нормально. И доеха​​ли. Я не один, как ты видишь, - для того чтобы она коснулась его щеки ярко-алыми губами, ему пришлось прилично наклониться. - Это Злата, моя девушка.

- Приятно познакомиться, Злата, - сканер глаз быстро пробежался по моей фигуре и тонкие губы растянулись в фальшивой улыбке. - Меня зовут Мария Венедиктова, я мама Маркуши.

- Мама! - осекает её фривольное обращение Марк, а внутри меня почему-то тёплым мёдом растекается нежность. Он так мило смутился, когда его назвали домашним прозвищем.

- И мне очень приятно, - секунду тушуюсь и, мигом позабыв всё то, что читала в интернете, протягиваю для приветствия руку. Мария Венедиктовна смотрит на неё, не снимая с лица словно приклеенную улыбку, но ответно руки не подаёт.

Да и не должна! Вот я идиотка! Или должна, но не хочет?..

Первый шар промахнулся мимо лузы и я почему-то более чем уверена, так будет и со всеми остальными.

- Идёмте к столу? Фаина приготовила изумительное ризотто, мы как раз все жутко проголодались - время ужина.

Мама Марка грациозно шагает впереди, оставляя после себя тонкий шлейф едва уловимых духов. Худая, стройная, на высоких тонких шпильках, но даже в них она ниже сына едва не на целую голову.

Я неуверенно плетусь следом, удерживаемая от волнительного обморока заботливой рукой Марка. Если бы не его поддержка, я бы точно растянулась по белоснежному мрамору от переизбытка чувств.

- А кого я вам привела-а-а... - мама распахивает дверь в столовую и хохочет, указывая театральным всплеском рук на Марка. Да, именно на него, меня словно нет. - Смотри, Лев Аркадьич, твой блудный сын соизволил пожаловать.

Я так распереживалась, что не вижу ничего вокруг. Не то, что окружающую обстановку - да я даже своего непосредственного босса не сразу заметила.

- Блудный сын - это ты верно подметила, - Лев Аркадьич сидит во главе стола и мои призрачные надежды, что в домашней обстановке я увижу его другим, рассеиваются как дым. Строгий костюм, идеально зачёсанные назад седые волосы, цепкий взгляд. Он одаривает сына коротким безэмоциональным кивком, а затем переводит глаза на меня. Я вдруг совершенно не к месту замечаю, что радужка у него тоже зелёная, но не такая яркая, как у Марка, скорее цвета болотной тины.

- Здравствуйте, я Злата, - представляюсь, и как мне кажется, достойно выдерживаю этот оценивающий гнёт, но только в отличае от Марии Венедиктовны, Шелест оценивает меня хоть и так же пристально, но всё-таки немного иначе. Он оценивает меня взглядом мужчины. Не сальным, нет, ничего подобного, но мне всё равно почему-то до ужаса захотелось прикрыть голые плечи и колени...