моей голове, не давая расслабиться и уснуть. Зачем Рой так поступил? Что это? Ревность? Мы слишком сильно сблизились с Глорией, и ему это не понравилось? Но почему? Почему, почему, почему…

Ночью  я, слава богу, без происшествий  добралась домой и до рассвета рыдала на пороге, привалившись спиной к входной двери. Я жалела о том, что не сказала подруге правду. Пусть она знает, что человек, с которым она так долго вместе, может быть таким подлым. И я не жалела, что не сказала, не моими руками должна быть разрушена их связь.

Ещё мне нужно было уехать, хоть ненадолго покинуть Палм-Бей. Взять передышку, скинуть с себя всю ту грязь, в которой купалась на протяжении трёх лет. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Решение возникло спонтанно, и с первыми лучами солнца отодрала себя от двери, отправилась искать тот конверт, в котором получила чек от бабушки. Я не выбросила его, в глубине души знала, что захочу с ней увидеться. И этот день настал.

На конверте значился обратный адрес, что облегчало мне задачу выбора маршрута. Автобус  всего три часа и такси около пятнадцати минут, чтоб оказаться на пороге её дома. Перед отъездом отправила короткое сообщение Глории о том, что не появлюсь на работе еще три дня. А дальше… не знаю, появлюсь ли там вообще. После чего отключила телефон и оставила его дома. Мне не с кем было говорить, неожиданно я вновь осталась одна.

– Норвуд двадцать семь, мисс, - подал голос таксист, останавливая машину. С трудом разлепила веки, встряхнула головой, отгоняя остатки неспокойного сна, и выглянула в окно. Витиеватый кованый забор, мощеная дорожка, ведущая к двухэтажному белому коттеджу. Много экзотической растительности и плодовых деревьев. Уютно, вот что пронеслось у меня в голове.

– Спасибо, – поблагодарила водителя, протягивая купюру.

Взяла свою сумку и с лёгким волнением покинула авто. Калитка на удивление поддалась и оказалась открытой. Не спеша прошлась по дорожке, ведущей к дому, разглядывая опрятный газон и всё остальное убранство придомовой территории. Когда подошла к двери, сердце уже почти выпрыгивало из груди. Я надеялась, что не ошиблась с  местом, где действительно могу отдохнуть от всего навалившегося и взять некий тайм аут. Переведя дух, постучала. Через полминуты постучала снова. Никто не спешил мне открыть, после раздумий проверила ручку, и она поддалась. Словно какой-то злоумышленник, крадучись, сделала неуверенный шажок внутрь и застыла на пороге. Уют - во второй раз пронеслось в моей голове, при виде обстановки, царившей в просторной гостиной, что предстала передо мной. Диванчики в викторианском стиле, плетеные столики с замысловатыми торшерами на них. На полу мягкий ковёр, в котором хочется утопить пальцы ног. И много фотографий  в красивых рамках, расставленных по всему периметру большого камина, который занимал почти всё дальнюю стену.

– Маргарет? Это ты? - услышала я вопросительный тон и шаги,  приближавшиеся  в мою сторону. Из гостиной могла видеть только часть коридора,  уходившего  предположительно в кухню, потому что сладкий запaх пищи доходил именно оттуда. Моя бабушка, это я поняла сразу из-за определенного сходства со мной и моей матерью, не спеша направилась в мою сторону. Стройная, маленького росточка, но с царской осанкой и пронизывающим изучающим взглядом. Она замерла в нескольких метрах от меня, как будто остерегаясь.

– Здравствуй, Вирджиния, - сконфуженно поздоровалась, переминаясь с  ноги на ногу.  – Прости, что без звонка…

– Кэсси? - бабушка схватилась за грудь, а взгляд вдруг стал каким то расстроенным.

– Мне не стоило приезжать, - промямлила, уже собираясь отступать обратно за порог.

– О Боже, Кэсси! – потянула ко мне руки, наспех преодолевая то расстояние, что осталось между нами. Спустя миг  меня уже  обнимали  заботливые теплые руки, дарящие ощущение защиты, которой  никогда у меня не было. Прильнула всем телом, в ответ замыкая руки на её талии. Положила голову ей на плечо, позволяя слезинкам побежать по лицу. В тот момент  я простила ей всё, что когда-то не прощала. То, что не приезжала ко мне и не звонила. То, что не была в моей жизни и не дарила тепло, какое может подарить только бабушка.

– Кэсси, - прошептала, поглаживая меня по волосам

– Бабушка, - на одном дыхание, глотая слёзы, шепнула ей.

– А кто такая Маргарет? Твоя домработница? – вытирая сырой нос, слегка отстраняюсь.

– Нет, дорогая, – бабушка тянет меня на мягкий диван. С удовольствием присаживаюсь, вкладывая руки в её теплые ладошки. - Она моя соседка, такая же старая, - сквозь смех говорит бабушка, – и одинокая.

Смотрю на её покрытое морщинками лицо, на карие с лёгкой зеленцой глаза. Я похожа на неё, отличие лишь в статной уверенной осанке, которой у меня нет.

– Что это я, - вдруг встрепенулась бабушка, вскакивая на ноги. – Ты, наверное, голодная? Пойдём на кухню! Покормлю тебя.

Наевшись от пуза, переместились в беседку в саду, в поистине райское место. Смакуя горячий кофе под лёгкий шелест листьев и пение птиц, позволила себе расслабиться.

– Я всё себе по-другому представляла. Думала, у тебя есть дворецкий и куча прислуги. И дом, этажей в пять.

– В пять? - смеётся она. - Нет! Я человек простой, как говорится, без причуд. Это твой дедушка любил всё масштабное, и дом, в котором мы жили раньше, и впрямь был большой, шикарный и такой пустой и холодный. Α когда его не стало, я перебралась сюда.

– Каким он был? Мой дедушка, - сама того не ожидая, спросила её. Хотя не уверена, готова ли к таким разговорам.

– Луис? Он… – голос дрожит, в глазах предательски блестят слёзы, – он был хорошим человеком, – всё же выдавливает из себя, - несмотря на то, что совершил кучу ошибок и не хотел их признавать.

– Тебе сложно о нём говорить?

– Нет. А может, и да! – похлопывает по моей руке, - расскажи лучше о себе.

– О себе… – делаю глубокий вдох. - Что ты хочешь знать? – спрашиваю c улыбкой.

– Всё! – улыбается в ответ бабушка. – Есть ли у тебя избранник? Да что это я говорю. У такой красотки, как ты, наверное, их целая куча!

Ну вот и что ей сказать? Правду? Нет, я пока не готова.

– У меня никого нет, – скромно пожимаю плечами  на её недоверчивый взгляд, - я работаю в кафе, и у меня почти нет свободного