Айсэттар, наблюдая за мной одобрительно усмехнулся.

– Она есть. Просто нужно кое-что изменить.

Остальное время мы молчали. Мои мысли вертелись вокруг этого злосчастного стакана. Я всё надеялась, что смогу отказаться, но когда тарелка опустела, а голод был утолён, я услышала насмешливое:

– За магию, радость моя!

Посмотрев на элларийца, обнаружила, что он держит свой стакан над столом. Острый взгляд холоден, как никогда, и меня просто разрывает от понимания, что смерть моя неизбежна.

Если я не выпью, то должна буду объяснить, но объяснение не изменит исхода. Он же сам сказал, что убил бы, будь я хоть каплю похожа на тёмных. А я лгала, и фактически предала своими действиями. Сказать, что у меня аллергия на варченый настой? Очередная ложь? Он же гиппоалергенен. Его грудничкам дают, когда те простывают в сырую погоду!

Дрожащей рукой взяла стакан, прикидывая количество глотков, которое безопасно могла сделать. Поднесла стакан к губам под пристальным взглядом и пустила сладкую ягодную жидкость на язык, что мгновенно согрела рецепторы.

Один глоток.

Не опускаю стакан, а имитирую ещё несколько глотков и только после этого, отрываю его от губ.

Айсэттар улыбается. Жестоко. Пришпиливая острым холодным взглядом.

– До дна, моя сладкая лживая насквозь радость.

Оуни возмущенно стучит лапкой по тарелке, привлекая наше внимание, но замирает каменным изваяниям, когда по залу разносится щелчок.

Я смотрю на него не мигая, чувствуя, как душа жмётся в пятки. Воздух в груди спёрло, и выдохнуть сейчас казалось непосильной задачей, потому что тело окаменело от ужаса.

Он знает! Всё знает!

– А ты думала, я прост, слеп и глух? – продолжает улыбаться он. – Пей.

– Но это… Это же яд, – давлю помертвевшими губами.

– Ты принесла его в мой дом, Айрис. Засунула в мой шкаф... Я расцениваю это, как попытку убийства лично меня, – улыбка пропадает, заставляя обратить внимание на холодный острый взгляд. – Пей.

Стакан в руке дрожит, поблескивая холодными каплями на гладком стекле. Я понимаю, что он может поступить куда жестче, но и лично принять яд не могу. Отвожу взгляд и опускаю стакан на белую скатерть, готовясь к худшему.

Несколько долгих секунд чувству, что он смотрит на меня. Мне страшно и неуютно. Кажется, что мир медленно начинает кружиться и таять.

– Я могу заставить.

Как заставить? Силой? Шантажом? Силы небесные, да конечно может. Разнести часть города только ради того, чтобы выпила этот яд. И да, я прекрасно понимаю, что вариантов у меня нет вовсе.

Бросаю взгляд исподлобья, резким движением хватаю стакан и опрокидываю его на пол. Его приземление ознаменовал хлопок и звон разлетевшихся осколков. Смотрю с вызовом в пронзительно-ледяную остроту его глаз.

– Серьёзно? – хмыкает он.

Звонкий щелчок длинных пальцев, яркая вспышка и перед глазами стоит он. Целёхонький и невредимый, всё так же поблескивая холодными каплями.

– Пей, – холодный приказ, от которого по коже скатываются мурашки. – Или желаешь оборвать несколько жизней прежде, чем проглотишь собственный яд? Я могу устроить… Стража!

В комнату тут же входит имперский маг. Учтиво склоняется и замирает в ожидании приказа. Айсэттар медленно вскидывает руку в знакомом до ужаса жесте, и я не выдерживаю, понимая, что не переживу, если из-за моей дурости кто-то погибнет.

– Я выпью, – тихо. На грани слышимости, но ледяной принц заинтересованно оборачивается и взмахом руки отсылает ни в чём неповинного мужчину обратно.

Трясущимися пальцами обхватываю стакан и подношу к губам. Холодная сладкая жидкость снова щедро плещет на язык, и на этот раз я не ограничиваю себя.

Глоток за глотком…

А ведь я так много в своей жизни не успела. Не успела побывать на эльтерийских лугах и вдохнуть полной грудью воздух святых земель. Не успела съездить с Кьярой на каникулы в Аштахэмские горы и погрузиться в древние пещеры, в которых, говорят, всё ещё храниться слабый магический фон наших предков. Не успела влюбиться и ощутить вкус настоящего поцелуя, пропитанного взаимными чувствами. Не успела связать Нирана и господина Такоду родственными узами. Не успела многого. А теперь мне приходится прощаться со своими маленькими мечтами, глядя в холодные глаза преступника и своего убийцы.

Сделав последний глоток, я выдохнула и поставила стакан на стол. Перед глазами всё поплыло от хлынувших слёз, а голова практически мгновенно начала кружится.

Скрип стула по гладкому каменному полу.

Я смаргиваю слёзы и вижу, что эллариец неспешно подходит ко мне. Нависает и улыбаясь трогает пальцами за подбородок. Моё тело наливается тяжестью и немеет, не позволяя избавится от прикосновений. Яд слишком быстро начал действовать.

– Не лги мне больше.

Больше?

Я удивлённо вскидываю брови, но не могу озвучить вопроса. В глазах стремительно темнеет, скрывая от меня красивое лицо элларийца, и тогда слышу тихий шепот:

– Спи сладко, моя радость.

________________________________________________________________________________

Денежная единица:

1. асайтин (магический камень, заряженный магией. накопитель) – Равен стоимости аренды императорского дворца на два дня. - 100 дарантов

2. дарант (камень втрое меньше асайтина) – стоимость небольшого дома на окраине столицы - 100 архан

3. архан (золото) – цена комнаты и завтрака на постоялом дворе. - 10 арсан

4. арсан – (серебро) цена готового платья среднего качества. - 10 армез

5. армез – (медь) стоимость половины буханки хлеба.

6. Мавьяки – цветок заваривают вместо чая. Поднимает настроение и предаёт душевных сил. Считается очень дорогим напитком

________________________________________________________________________________

Ощущение мягкости, тепла и уюта, разливаются по телу блаженной негой. Впервые за много дней я чувствую себя невероятно счастливой ещё до того, как проснулась. Ещё до того, как успела осознать где я, кто и что.

Сознание лениво плывёт на мягких волнах обволакивающей тьмы, позволяя одним своим краешком задевать реальность мира. Распознавать звуки, но не давать воспринять их полноценно. Будто часто-часто выныриваю на поверхность и опять погружаюсь в забвение сна.

Моего слуха касается жужжание чьих-то далёких неразборчивых голосов. Кто-то бурно обсуждает что-то за стенкой. Потянулась, позволяя своему телу проснуться и растянуть каждую мышцу. Вдохнула жадно прохладный воздух и замерла, прислушиваясь к себе.