На последних метрах газоход постепенно наклонялся, выходя в надстройку трубы под углом. Костя добрался до самого верха. Скошенный конец газохода прикрывала массивная крышка с прорезями, выполненная в виде жалюзи. Прижавшись к ней головой, Костя осмотрелся.

В общем-то сектор обзора был здорово ограничен. Жалюзи сориентировали таким образом, что увидеть Костя мог только небольшой клочок неба и заднюю часть внутренней поверхности дымовой трубы. Ничего подозрительного наверху не наблюдалось.

Костя пригнул голову, поднялся чуть выше и осторожно надавил плечом на крышку. Один раз, другой. Наконец крышка поддалась, сорвавшись с места. Вниз по газоходу зашуршали полоски слежавшейся сажи. Костя поднялся еще немного, начал осторожно приподнимать крышку, и у него вдруг возникло странное предчувствие.

Костя тут же замер. Что-то ему в этой крышке не нравилось. Что именно, он и сам не знал. То ли поднималась она как-то странно, то ли еще что-то. Костя снова осмотрелся, но так и не понял, в чем дело. Крышка как крышка, передний край поднимается и откидывается назад. В общем, ничего подозрительного в ней не было. Абсолютно.

Но своим предчувствиям Костя привык доверять. Предчувствия не возникают из «ниоткуда». Просто существуют вещи, которые ты вроде бы разумом не воспринимаешь, но твой организм их каким-то образом все равно обнаруживает. И тут же сигнализирует тебе об опасности.

Будь Костя на службе, он непременно бы повернул назад. Но он уже полгода никому не подчинялся и ни перед кем не отчитывался. Он был сам по себе. Явная опасность вроде бы отсутствовала. Это во-первых. А во-вторых, Косте до чертиков надоели все эти скачки, да и пароход в придачу. В общем, он решил первый раз в жизни наплевать на предчувствия и рискнуть.

Подавшись вверх, Костя снова приподнял плечом край крышки, немного выждал и надавил посильнее. Сзади, в мертвой, непроницаемой для света зоне тут же что-то щелкнуло. Звук показался Косте до боли знакомым, но сообразить, что это, он так и не успел.

Следом за щелчком донесся звук, что-то упало и покатилось по решетке. Мгновенно задрав голову, Костя вдруг ощутил во рту привкус полыни. По решетке, поблескивая зеленоватыми боками, катилась граната. Совсем новенькая. Боевая. Надежды на то, что она не сработает, не было.

На все про все у Кости оставалось примерно две секунды. И за эти две секунды он успел очень многое. Правая рука сама метнулась к рукоятке тесака. Клинок тускло сверкнул на свету, скользнул в щель и ударил лезвием в бок гранаты.

От удара граната подпрыгнула, скакнула в сторону и упала с крышки. За эти доли секунды Костя успел оттолкнуться от скоб и прыгнуть вниз. Уже на лету он отшвырнул кинжал и попытался хоть как-то сгруппироваться.

А потом вверху раздался оглушительный взрыв, и Костю несколько раз швырнуло от стенки к стенке. Больше всего он боялся, что в газоходе вспыхнет сажа.

Когда сработала растяжка, Бухгалтер только-только успел передать свое заявление. Он здорово испугался и заорал:

– Беслан! Быстро! Не дайте ему выскользнуть!

Трое боевиков тут же бросились на звук взрыва. Бухгалтер рывком поднялся, выхватил пистолет и попрыгал следом. Уже по дороге он услышал короткую автоматную очередь и поскакал еще быстрее. Звуки доносились от дымовой трубы.

Выбравшись из надстройки, Бухгалтер услышал два приглушенных взрыва, раздавшихся где-то внутри парохода. Теряясь в догадках, он доскакал до трубы и только тут наконец выяснил, что происходит.

Первым на звук взрыва примчался обожженный в машине чеченец. Он и полоснул на всякий случай из автомата. Следом прибежали Беслан с Асламбеком и еще один боевик. Увидев, что растяжка сработала, они сорвали с трубы искореженную крышку и на всякий случай швырнули вниз пару «лимонок».

Бухгалтеру помогли вскарабкаться наверх, и он осмотрел все лично. Признаков того, что противника ранили, обнаружить не удалось. Тот, кто засел внизу, снова ускользнул, но Бухгалтер все равно обрадовался.

Сработавшая растяжка указывала на то, что они заблокировали все ходы и теперь выбраться из машинного отделения невозможно. У Бухгалтера словно камень упал с души. Впервые за все время он мог вздохнуть спокойно и не опасаться внезапного удара в спину.

Этот успех здорово воодушевил Бухгалтера, и он тут же начал отдавать приказания. Первым делом боевики снова заминировали искореженную дымовую трубу. Вместо одной растяжки поставили четыре, и теперь трубу заблокировали намертво.

Обезопасив таким образом тылы, террористы взялись за реорганизацию обороны. Случай с вертолетом показал, что в ней слишком много просчетов. На этот раз все основные силы Бухгалтер решил стянуть на самую верхнюю палубу.

Это позволяло, в случае необходимости, вести огонь во все стороны из всех стволов. А поскольку боевики таким образом оказывались вне прикрытия толстых стен, Бухгалтер позаботился и об этом. Убедившись, что организация новой линии обороны идет успешно, он вернулся на мостик и связался с «Кометой».

Боевик, присматривавший за работой, уже вник во все детали и сообщил, что ремонт должны закончить часам к одиннадцати. Это Бухгалтера в общем-то устраивало, и он даже решил никого не расстреливать, как ранее обещал.

Впервые за все время с начала захвата перед Бухгалтером забрезжил свет в конце тоннеля. Все складывалось как нельзя лучше, и теперь оставалось только продержаться до вечера.

Ради достижения этой цели Бухгалтер готов был пожертвовать всеми оставшимися боевиками и большей частью заложников. Для того чтобы уйти в Турцию, ему хватило бы и десятка женщин. Щадить Бухгалтер не собирался никого. Речь шла о собственной жизни и, самое главное, – о трех миллионах долларов.

Это еще больше укрепило его решимость. Мысль о том, что совсем скоро он станет настоящим миллионером, согревала Бухгалтера, как стакан крепкого вина. Допрыгав до капитанской каюты, он выпустил Лопухина и заставил его снова позвонить в Москву. Деньги уже везли в аэропорт. До вылета оставалось два с половиной часа.

Тянуть дальше было нельзя, и президента разбудили в начале седьмого. А уже в семь тридцать в Москве состоялось совещание с представителями силовых ведомств. Пора отпусков была в самом разгаре, поэтому первых руководителей на совещании присутствовало всего двое, остальные ведомства представляли заместители. Ситуация с захваченным судном уточнялась до самой последней минуты, но все равно оставалась крайне туманной.

– Начнем! – сказал президент. – Сначала ФСБ.

– На данный момент ситуация выглядит следующим образом. О захвате стало известно сегодня ночью из заявления некоего Вахи Артаева, представившегося главарем террористов. Заявление было передано по телефону в московское представительство Си-эн-эн. По нашим данным, Ваха Артаев никогда не был крупным полевым командиром. Во время последней чеченской кампании он воевал в отряде некоего Бухгалтера. Отряд был практически полностью уничтожен в боях в Аргунском ущелье. Вахе Артаеву, по всей видимости, удалось уйти в Грузию. Это пока все.