И Рич Кларксон, который уже стал узнавать Джима не только как фотограф, но и как его товарищ, понимал это тоже. Он задал Джиму такой вопрос: «Скажи, твоя последняя цель - стать величайшим милевиком мира, да?»

Джим смотрел в окно реактивного самолета. Он пережил уже все свои сомнения и страхи, и период подчеркнутого смирения для него закончился. Теперь он выразил происшедшую в нем перемену в словах: «Да. Думаю, что так это и есть».

Дома, в Уичито, начав с Джимом подготовку к встрече в Сан-Диего, Эдмистон провел его через одну из самых трудных в его жизни тренировок. Джим пробежал 20 по 440 ярдов за 59 секунд в среднем каждые. Последний отрезок он пробежал за 56 секунд. Глядя на секундомер, тренер и ученик не могли поверить своим глазам. И впервые у них возникла пока еще не выраженная мысль побить мировой рекорд.

Глава XII. Битва со Снеллом

19 июня Джим должен был выступать в Сакраменто, штат Калифорния, в наиболее крупных школьных соревнованиях Соединенных Штатов - Голден Вест Инвитэйшнл.

«Мы вернулись домой,- рассказывает Эдмистон,- и начали тренироваться к Голден Вест Инвитэйшнл, намереваясь завоевать там дубль. Нужно было отладить темп на две мили. Джим был немного обеспокоен тем, что не сможет хорошо пробежать дубль. В действительности он боялся проиграть один из видов программы. Наверное, в тренировках он бегал, сдерживая себя. Травма ноги ещеокончательно не прошла, но мы ежедневно принимали процедуры и перебинтовывали ногу. Единственным, однако, что способствовало бы здесь улучшению, был отдых. Перед школьными соревнованиями Джим все еще нервничал так же, как всегда».

Выступая в начале встречи с одной целью - победить, Джим показал на дистанции две мили 9:04,0 - абсолютно лучшее свое время и пришел первым. В конце состязаний он выступал на милю. Главным его соперником был Джим Олсон из Кирквуда, штат Миссури. Олсон имел четвертый результат за всю историю школьного бега на милю (4:06,5). Джим держался в основной группе до последнего круга. Затем он взял лидерство и пролетел четверть мили за 54 секунды. Он показал 4:04,3, и на финише разрыв между ним и Олсоном был более 20 ярдов.

В следующую субботу Джим выступал в открытых соревнованиях на три мили. Он экспромтом установил быстрый темп, чтобы помочь Майку Петтерсону «выбежать» из 14:04, но Петтерсон не выдержал темпа. Джим закончил бег первым, пробежав последние 440 ярдов за 62 секунды. В итоге - 13:54. Это был второй после рекордного результат в беге на три мили для школьников. В понедельник Джим провел напряженную тренировку, но во вторник и среду бегал единственно чтобы «не потерять острый пик готовности».

Предстоящие состязания ААЮ были для Джима по важности сравнимы лишь с финальными отборочными в тот славный день, когда он стал членом олимпийской команды.

По прибытии в Сан-Диего тренер Эдмистон заявил: «Мы приехали сюда по двум причинам: для того чтобы побить Снелла, во-первых, и чтобы побить мировой рекорд, во-вторых».

Джим, который вовсе не ставил перед собой таких целей, очень нервничал, особенно после того, как 9 июня француз Мишель Жази установил новый мировой рекорд на милю (3:53,6). Джим рассчитывал, что его возможности позволят ему показать 3:55,0.

Неделю назад, выступая в Ванкувере, Грелле установил новый рекорд США - 3:55,4. Снелл в том забеге пробежал плохо из-за расстройства желудка. После мили в Сан-Диего спортивный обозреватель Джек Мерфи писал: «Предсказывали, что Снелл побьет мировой рекорд и выиграет американский чемпионат на милю. Условия для этого казались идеальными. Снелл восстановил свою форму, и это соревнование было для него последним в турне по Соединенным Штатам. Его терзали два последовавших одно за другим поражения и потеря мирового рекорда, обладателем которого стал француз Мишель Жази, и подстегивало соперничество со стороны Грелле, Джима Райана и Вейзигера».

Забеги в пятницу были нетрудными. Все восемь спортсменов, вошедших в финал, показали результаты около 4:11. После финиша, к которому Райан и Снелл пришли оба с одним и тем же временем - 4:11,4, Снелл подошел к Джиму: «Неплохой бег, Джим. Как ты себе чувствуешь?» Если Снелл хотел этим указать на мгновенную усталость после быстрого финиша и посмеяться над Джимом, то он явно попал не по адресу: «Я чувствую себя великолепно,- отвечал Джим.- Последний круг мы вряд ли прошли лучше чем за 60 секунд». «Вот как?» - Снелл улыбнулся, но его улыбка выглядела немного усталой.

В воскресенье после полудня у себе в номере Джим с Эдмистоном уточняли планы.

Джим хорошо знал свои ошибки, допущенные в прошлом. Главные из них заключались в том, что, во-первых, входя в вираж на предпоследней прямой, он бежал далеко от бровки и, во-вторых, позволял другим обходить себя.

Бег далеко от бровки вынуждал его преодолевать большую дистанцию, чем миля, потому что отступить от бровки на фут, когда бежишь, по повороту - это значит пробежать лишние три фута. Он мог исправить эту ошибку, оставаясь сзади в начале дистанции, где главная цель - сохранить энергию. Когда же наступал момент выходить вперед, он мог бы делать это решительно, а не совершать обходные маневры.

Исправить вторую ошибку было труднее. Не так уж сложно для Джима бежать впереди других. Все, что для этого требовалось, заключалось в более быстром старте. Однако если бы он стартовал слишком быстро, он не был бы способен сохранить свой рывок на финише. Поэтому планировалось, что Джим займет нужное место в забеге за полтора круга до финиша. Уже оттуда перед началом предпоследней прямой он сможет легко выйти в лидеры. Они понимали, что 300 ярдов, которые нужно будет пробежать лидером, слишком длинны для спринта, поэтому было решено, что, взяв лидерство, Джим не начнет спринтовать до тех пор, пока его не захочет обойти Снелл.

«В Сан-Диего я уже не боялся Снелла так, как в Комптоне. После Комптона я думал, что смог бы побить его, потому что там разрыв был невелик. Он просто слишком быстро оторвался от меня».

В восемь часов вечера бегуны выстроились на стартовой линии внутри бетонной чаши стадиона в Сан-Диего. Джим в белых цветах Уичито занял место на пятой дорожке. Слева от него был Грелле; Снелл стартовал по третьей. Вторая дорожка досталась Одложилу, а у бровки стоял Вейзигер. Справа от Джима стартовал Джон Гаррисон, которого он обыграл еще в Модесто. Дэйв Фарлей из ВМС бежал по седьмой дорожке, а Гарри Маккола из ВВС - по восьмой.

«Начиная