Конечно, не совсем то, на что Мейсон рассчитывал, но он решил, что его устраивает.

– Все верно. Уверен, вы вложили немало труда в свою работу.

Сашка пожала плечами и переступила с ноги на ногу.

– Если честно, я согласилась вам помочь только ради денег, у меня с ними туго.

– Жаль это слышать, – ответил Мейсон.

– Ничего не поделаешь. – Она покачала головой и впервые за все время улыбнулась: – Нехватка финансирования.

Сомнения Мейсона рассеялись, он протянул ей образец и половину оговоренной суммы.

– Мне нужно знать, чем эта кровь отличается от обычной, – проговорил он. – Больничный микроскоп оказался недостаточно мощным, чтобы рассмотреть поближе.

Она нахмурилась, вероятно, недоумевая, но кивнула.

– Я правильно понимаю, это кровь человека?

– Должна быть. – Мейсон чуть не поперхнулся собственными словами. Он не планировал вдаваться в подробности, но уже ощущал себя обманщиком. – Скажу только, что под нашими микроскопами она не выглядела как человеческая, – быстро добавил он. – В любом случае взгляните и скажите, что вы смогли выяснить.

– Странная просьба, доктор Эванс, – вздохнула девушка. – Но ладно. Я проведу несколько тестов. Однако сначала мне нужно разобраться с остальными обязанностями, так что возвращайтесь через пару часов.

– Спасибо.

С этими словами Сашка встала и прошла в соседнюю комнату, в которой, видимо, ждало своего часа то самое мощное оборудование. Мейсон стер струйки пота, стекающие по шее. Кровь должна быть человеческой. Ее взяли из человеческого тела. Однако анализ, проведенный в больнице, утверждал обратное.

Дожидаясь результатов, Мейсон решил навестить нескольких профессоров, которые когда-то читали ему лекции, но обнаружил, что кабинеты заперты, а свет выключен, поэтому стал бесцельно слоняться по кампусу в поисках своего прежнего «я». И вдруг осознал, сколько хорошего в своей жизни он принимал как должное, какое чувство уверенности давал ему университет, а привычные места вроде любимого магазинчика с сэндвичами помогали ощутить себя частью огромного университетского сообщества. Что резко отличалось от того, каким одиночкой он являлся сейчас.

Мейсон вернулся в лабораторию лишь ближе к вечеру. Хмурая Сашка с папкой в руках уже его поджидала и выглядела она как человек, готовой его растерзать.

– Доктор Эванс, это какая-то шутка?

– Прошу прощения? – озадаченно спросил Мейсон.

– Образец, который вы мне дали, якобы от вашего пациента, – начала она, перелистывая страницы. – Это не человеческая кровь. Никаких следов антигенов АВО.

– Да…

Девушка вопросительно на него посмотрела:

– Вы уже это знали.

– Да. – Мейсон отвел взгляд.

– Однако вы сказали, она не похожа на человеческую, а не что она вообще не принадлежит человеку! Почему вы просто не попросили провести тест на определение вида? – раздраженно проговорила девушка и скрестила руки на груди.

– Все сложно. Но ничего страшного. Надеюсь, вы понимаете.

Сашка вздохнула и покачала головой:

– Кто-то перепутал ваши образцы с образцами из ветеринарной клиники?

– Что вы имеете в виду? – Мейсон сел и поерзал на стуле.

– Я с первого же взгляда увидела, что в образце присутствуют маркеры, указывающие на принадлежность семейству псовых.

По спине Мейсона пробежал холодок.

– Псовых? Как, например, собака?

– Да, как собака, доктор Эванс. – Она выгнула бровь: – Впрочем, речь не о домашней собаке. В крови, которую вы принесли, есть собачьи антигены, но она скорее всего принадлежит другому виду. Поэтому я решила провести еще несколько тестов и сверила полученные результаты с базой данных.

– И…

– Ну, учитывая географическое положение, я предположила, что наиболее вероятный кандидат – волк или койот. Сначала я проверила на предмет ДНК-маркеров, характерных для волков. Ваш объект – мужчина, а у волков-самцов есть особые маркеры Y-хромосомы. Я проверила кровь на их наличие и сравнила ваш образец с имеющимися у нас в базе гаплотипами волков. А также провела перекрестную проверку данных о генотипе и протестировала 22 маркера коротких тандемных повторов ДНК. И выявила совпадения, характерные для волков.

Мейсон несколько раз сглотнул, пытаясь избавиться от комка в горле.

– Итак, он…

Сашка бросила папку ему на колени:

– Canis lupus. А точнее, сибирский серый волк. Я обнаружила генетические маркеры, указывающие, что его родословная берет начало в России. С большой вероятностью.

– С большой вероятностью?

– Весьма вероятно. – Она пожала плечами и спрятала руки в карманы халата. – Как я и сказала, необходимо проверить наличие маркеров и свериться с генетическими базами данных. Одного маркера недостаточно, чтобы делать окончательные выводы, но я собрала достаточно доказательств, чтобы с уверенностью сказать, что мы имеем дело с кровью волка.

Мейсон не мигая уставился на папку. Горло сжималось всякий раз, когда он пытался сделать вдох.

– Доктор Эванс? – поинтересовалась Сашка. – С вами все хорошо?

Он откашлялся:

– Д-да, я в порядке.

Сашка с легким интересом посмотрела на него, а затем отступила, словно пытаясь сохранять дистанцию.

– Также я обнаружила одну аномалию.

Мейсон резко поднял взгляд:

– Какую?

– Не уверена, – призналась девушка. – Но, похоже, у вашего волка присутствует генетическая мутация, еще не задокументированная базой данных ДНК волков и койотов Трентского Университета. Возможно, подобная мутация уже ранее фиксировалась, в данный момент это единственный банк данных, к которому я могу получить доступ для анализа.

– Понятно, – задумчиво произнес Мейсон. Ему срочно нужно было поговорить с Джослин. – Большое спасибо, что уделили время. – Он порылся в заднем кармане и вытащил бумажник. – И отдельное спасибо за возможность сохранить это в тайне. Знаю, наверное, со стороны все это кажется немного странным, но вы действительно очень мне помогли.

Он тепло улыбнулся и протянул ей остаток денег. Сашка потерла купюры между пальцами, словно проверяя, что сумма верная.

– Не за что, – ответила девушка, складывая банкноты и сжимая их в ладони.

Не найдя, что еще сказать, Мейсон подхватил пальто, рассеянно кивнул Сашке и быстрым шагом направился к двери. Оказавшись наконец на улице, он глубоко вздохнул, зигзагом пересек парковку и стал нажимать кнопки на брелке автомобиля, пока не открылся багажник и не замигали фары. Запершись в салоне машины и нащупав телефон, он пролистал список контактов, трижды пропустив нужный.