Порывшись в обширной музыкальной коллекции кузена, Джей извлек оттуда какой-то диск и включил музыкальный центр. Кэлер, пока из ресторанчика не принесли его второй ужин, притащил с кухни пиво для всех мужчин, мультифруктовый сок для дамы и гору всякой закуски: орешки, колбаску, соленую рыбку и еще с десяток наименований легких продуктов. По мнению бога пиров, они годились лишь на то, чтобы помочь продержаться до того, как появится еда посущественнее.

– Как думаешь, у него действительно получится? – спросил Рик у Элии, беря со столика очередную банку (он имел в виду свихнувшегося парня с диагнозом «программист»).

– Лейм считает, что да, а значит, так оно и есть, – ответила принцесса, лениво поигрывая трубочкой в бокале с соком. – Во всяком случае, сам понимаешь, сначала лучше попробовать местные технические способы добывания информации, а если уж не заладится, тогда придется Джею и Кэлеру поработать по старинке.

– Всегда готовы! – Вор хитро прищурился и бросил в рот горсть орешков. Кэлер добродушно кивнул и сжал пудовый кулак.

– Как сок, вкусный? – Острый нос рыжего сунулся к бокалу сестры.

– Попробуй, только весь не выпей, – предложила богиня, и кузен не заставил себя упрашивать, тут же приложился к трубочке, довольно блеснул глазами и оценил: – Вкусно!

– Я тоже хочу! – моментально возмутился обойденный процессом интимной дегустации Джей.

Во избежание дальнейших препирательств Элии не осталось ничего другого, как, сделав глоток из бокала, протянуть его брату. Торжествующе ухмыльнувшись, бог пригубил сок именно с той стороны сосуда, где его касалась принцесса. Потом наконец остатки жидкости перешли в полное владение богини.

А из-за дверей кабинета некоторое время не доносилось никаких звуков, кроме едва-едва слышного из-за музыки гудения компьютера, ударов по клавишам, щелканья мышкой и неразборчивого бормотания Грэга, вслух комментировавшего каждый свой шаг. Потом прозвучал ликующий возглас: «Ес-сть!» – и утробно зажурчал принтер.

И вот из кабинета появились Лейм с распечаткой в руках и взлохмаченный более прежнего, но донельзя довольный программист. Выпалив на ходу: «Ну, все, Моу! Я погнал диск ставить! Бывай!» – он рванул в коридор, на ходу зацепился за фигурную ручку двери свитером, поспешно освободился и вновь угодил «на крючок» краем пакета. Дернулся – и разорвал непрочный материал. На пол высыпались насколько книг в ярких обложках, куча белых листов, исписанных какими-то закорючками, наверняка обозначавшими в представлении Грэга буквы, пластиковый футляр от очков и сами очки, свалившиеся с переносицы хозяина.

Кискорхоу первым делом сунул под мышку вожделенный диск, потом принялся нашаривать очки, а Лейм стал подбирать разлетевшиеся по всему коридору и комнате бумажки. Принцы, наблюдавшие за комическим представлением из гостиной, заржали, как кони, Элия, спрятав в уголках губ насмешливую улыбку, укоризненно цокнула языком:

– Мальчики, стыдно смеяться над чужой неловкостью, помогли бы лучше парню! А то он со своей врожденной грацией и к утру до выхода не доберется.

Лоулендцы послушно, но неторопливо встали и отправились спасать программиста. Элия, как всегда, была права: чем быстрее растяпа Грэг уберется из квартиры, тем скорее боги смогут ознакомиться с добытыми сведениями. Подхватив с пола небольшую книженцию в ядреном фиолетовом переплете, Джей ухмыльнулся и огласил ее название:

– «Пальцы во мраке»!!! Ужасы какие ты читаешь, парень!

– Это не ужасы! – автоматически и, чувствуется, уже привычно возразил программист с усталой улыбкой творца, которому до смерти надоели глупые и бесконечно однообразные вопросы примитивных созданий. После чего потянул книгу к себе.

– А что? – заинтересовался принц, не отдавая добычу. Впрочем, то, что попало к нему в руки, Джей всегда выпускал очень неохотно.

– Это фантазия, – машинально дал справку Грэг и, оторвав взгляд от книги, в которую намертво вцепился, в первый раз по-настоящему посмотрел на принца.

– Фантазия? Что это за хрень? – снова переспросил Джей, которого начало забавлять это «перетягивание предмета», тем более что ему не пришлось ползать по полу, как остальным братьям.

Но Кискорхоу молчал, оторопело переводя взгляд с обложки на лицо Джея и обратно. Туда-сюда, туда-сюда, как маятник в часах. Вместо приятеля ответил Лейм:

– Это новое течение в литературе: историческое описание событий, якобы приключившихся в других мирах, кузен.

– А-а-а, – разочарованно протянул принц, разом потеряв интерес к теме беседы. – Понятно… Хроники… У папы этим добром полбиблиотеки забито.

– Десять баллов… – наконец, очнувшись, выдохнул Кискорхоу. Парень, казалось, не слышал ни слов приятеля, ни ответа Джея. – Вы только поглядите!

С этими словами он наконец вырвал книгу из рук принца и ткнул обложку ему под нос, потом проделал то же самое с Леймом, Риком и Кэлером, при этом странном ритуальном танце программист умудрялся восторженно вопить на ухо Джею:

– Это ж надо, какое сходство! Словно с тебя рисовали! Не прикол ли: ты, фермерский сынок, – полная копия великого вора Джаспера из Ливрита, прозванного Ловкие Пальцы! Если б еще и одеть тебя подходяще. Вместо этого кожаного ужаса и заклепок – камзол, рубашку с кружевом, шпагу, прическу сделать вместо драного хвоста…

– Да ну, – процедил Джей, зловеще прищурившись. – Тебе, значит, моя одежда не по нраву пришлась? И прическа?

– Джей! – предостерегающе шепнул Лейм, начиная беспокоиться о том, что Кискорхоу никогда уже не покинет его квартиру на собственных ногах. Бог воров отличался вспыльчивостью, и почти никогда нельзя было предугадать заранее, что вызовет его гнев. Впрочем, оскорбления внешности бога никак нельзя было отнести к категории безопасных речей. Рик и Кэлер подобрались поближе и изготовились в случае чего хватать брата в охапку и волочь в ванную. Обливание холодной водой обычно быстро приводило Джея в чувство.

Сверкнув глазами в сторону кузена, принц, считавший, что он выглядит невыразимо стильно, оскалился, как рассерженная куница, но оставил в покое программиста – фанатика хроник – и плюхнулся в кресло. А Грэг, так и не заметив страшной грозы, прошедшей стороной, вдохновенно предлагал, следуя по пятам за принцем в гостиную:

– Хочешь, я тебе книжку почитать оставлю, она третий том саги, но романы между собой связаны лишь общими персонажами. Кроме того, эта часть о юности Джаспера, ее и вовсе лучше читать самой первой. Вдруг тебе понравится?! А то Лейм никак не поддается. Я ему самые лучшие книги приносил. Только откроет первую страницу – и начинает ржать как сумасшедший, никакого почтения к классической фантазии.

– Нет, спасибо, – отбоярился Джей, успокоившись так же внезапно, как завелся. – Я такой же примитивный по части чтива, как и кузен. Мне детективы подавай, где кровищщи побольше, или порнушку. Ты лучше Элии предложи. Она у нас все читает. Для самообразования.

– Да? – Грэг повернулся к принцессе и скептически оглядел ее ультрасовременный прикид, шедший вразрез со всеми его идеальными представлениями о наряде прекрасной дамы: длинные юбки, корсеты, кружева…