в эту сторону дорога закрыта, мы не воины и двоих на болоте уже потеряли, продолжил травник внимательно глядя Никите в глаза. — Тебя ведь учили правильно травы собирать?

Никита мотнул головой подтверждая.

— Скоро на болоте кикиморка зацветет, по ночам еще заморозки и для травы самое то время такое. — Если соберешь ее, хорошо заплатим, а если сможешь и хозяйку убить, за голову и сердце и лапы отдельно заплатим, — травник запнулся, отвел взгляд и продолжил тихо, но настойчиво. — Если договоримся, то будешь для нас травы собирать, в этом околотке они уникальные, ты ж понимаешь их стоимость, и платить больше будем, если конечно все правильно собирать будешь. — Ты ведь совсем без денег остался, а так будешь хорошо зарабатывать, нам еще долго сюда дорога закрыта будет, даже если ты чисткой займёшься и всю нечисть за лето выведешь. — Лес ведь еще долго восстанавливаться от таких ран тьмой будет.

То, что Никите предлагал травник, было смертельно опасно, но с другой стороны все равно это его работа, откажется от предложения, будет бесплатно работать. Никита посидел подумал, но больше для порядка, сразу на такое соглашаться как-то не принято в их кругах.

— Обещать я не могу что получиться, — тихо начал он говорить, — все равно иду на болото, завтра. — Так что, не знаю, сколько там пробуду, вы, когда в следующий раз подойдете?

— Ну, тогда через недельку, две, — задумался травник, — тебе что надо, инструменты какие.

— Да, — не стал отказываться Никита, — мне бы короб как у вас, нож и лопатку деревянные нужны, для сбора трав, своих у меня нет.

Травник молча все лишнее вытащил со своего короба, словно боясь что Никита передумает.

И оттуда же из короба достав запасные нож и лопатку, протянул их Никите, — Держи- работа хорошая правильная, хоть что — то из того что я просил, добудешь, подарю их тебе.

На том и расстались, травники ушли не прощаясь, а Никита стал подгонять лямки короба под себя, перетянул их удобней. Затем разложил перед собой лопатку и нож, стал рассматривать их, все правильно, они дорогие, вырезаны с особыми знаками и из правильного дерева, хороший мастер делал с магией. Вроде мелочь такая, — деревянный нож, да лопатка, а сколько труда в них вложено, что бы и нужную травку правильно срезать и корешок подкопать. Да и саму травку с заговором брать надо, чтобы ее силу усилить, не растерять ее свойства. Одни и те же травы и на здоровье идут, и на то чтобы этого самого здоровья лишить. Куда Никита собирается, там все травы плохие, но тем и дороги, их сложно собрать, даже для травника невозможно. Он ведь правильно сказал, они не бойцы и с Кикиморой болотной, даже сонной справится не смогут. А когда Кикиморы просыпаются, то злы они невероятно, договорится с ними в этот период невозможно, а если их больше одной, то убивать нужно все равно. Ту травку, что кикиморкой травники назвали, обычные люди вообще не знают, и Никита правильного ее названия не знал, собрать ее можно только в короткий срок, когда снег еще в лесу полностью не стаял. Она растет только в болоте, где спит Кикимора, а уж если не одна, так травы там должна быть много. Даже не трава, прямо из воды еще с ледяным крошевом выползают бледные стебельки с цветами похожими на ландыши, и запах у них нежный, тонкий, смертельно опасный. Цветы эти выходят, перед тем как Кикиморы должны проснутся. А как их рвать начинаешь, то Кикиморы то, как раз и выскакивают, злые, голодные и наглеца рвут в клочья, оттого и траву так в просторечии зовут кикиморкой. Цветы добыть сложно и трудно, их и на лечение можно использовать и во вред, и ясно, что они редкие и дорогие, заманчиво конечно, но сможет ли их собрать Никита, никто не знает. Но идти ему все равно придется, он уже все приготовил давно, что может ему понадобится в этой охоте, тем более эта травка ему самому нужна для выживания, если он сможет сам себе собрать редкие травы, то сможет оплатить лечение у целителя. И любой целитель не будет от него нос воротить если он сможет заплатить именно очень редкими травами. А пока нужно закончить уборку, Никита еще шуршал по хозяйству как снова прибежал старик Мефодий.

Сразу с калитки торопливо, оправдываясь заговорил, — Никита они уже знали про тебя, пришли, попросили проводить, вот я и привел.

— Да нормально все, — отмахнулся Никита, — если смогу им помочь, может, денег заработаю.

— Так — то оно так, — за горюнился старик, — просто они тебя в опасное место отправляют, а справишься ли ты? — Деньги — это хорошо, но ты нам нужен живой, не только потому что ты охотник, а и привыкли мы к тебе.

— Все равно туда собирался, так что можно сказать это судьба, — отшутился Никита, но слова старика были ему приятны, давно никто за него никак не переживал.

— Ты вроде и с Водяником договорился, — удивил Никиту своей осведомленностью дядька Мефодий.

— А, вы как догадались?

— Видел, как ты петухов относил, я тоже пробовал, но от меня он не принял, да и …, — старик торопливо перекрестился, — ни одного утопленника в этом годе нет. — Конечно рано говорить, но. — Он со злости в эту пору кого ни будь, уж утаскивает к себе в реку. — Ты уж там, в лесу берегись, — вздохнул старик, — пропадем ведь без тебя, я то ладно старый, помру скоро, а эти соседи наши и так как дети, к жизни не приспособленные, и дальше им всем уже куда бежать то, нету дли них места уже нигде.

Никита все собрал в дорогу, Домового обязал за петухом смотреть, если вдруг задержится и пораньше спать лег, отдохнуть надо. С утра хоть и раньше обычного соскочил, но собирался внимательно, а проще еще тянул время, немного боялся выходить из дома. Привык что все заботы рядом у дома, а вот лес — это страшно ему пока, что его там ждет. Никита вздохнул и вышел, поклонился дому прощаясь и пошел навстречу лесу размышляя по дороге. Кикиморы обычные болотные охотятся на одиноких путников и топят их, так считается людьми. А если мимо пройдешь, так и не тронут, обычно. Так — то оно так, но когда Кикимора начинает убивать и ничего не боится, чувствует себя полной хозяйкой, тогда беда, а уж если их несколько… Приходилось ему уже сталкиваться с духами болот, такими