— Да, обстоятельный мужик, — сказала мать. — Мужчина. За таким — как за каменной стеной. Только ведь он, поди, женатый, а? Не мальчик уже.

— Ой, мама! Что мне — замуж за него, что ли?..

— А разве нет? А я-то, дура, подумала…

А Марина и в самом деле не знала — откуда он, есть ли у него семья, как он жил до встречи с ней. Иногда ей ужасно хотелось спросить о чем-нибудь таком, раскрывающем подробности его отдельной от нее жизни, но она себя сдерживала: выпытывать все, что надо, будет время и потом. А сейчас… захочет — сам расскажет. Кое-что она о нем знала, и этого ей было вполне достаточно. Знала, что в Москве он сравнительно недавно, вроде бы в длительной командировке в архиве Министерства обороны (не зря, не зря она сразу подумала, что он, наверно, военный) — не то по наградным делам, не то по делам ветеранов-афганцев в своем городе… Ну и знала, что жил он не в гостинице, а снимал квартиру где-то в Выхино, что ли…

Как бы то ни было, сегодня у них все было хорошо: Николай позвонил, извинился; она поняла, что его тянет к ней точно так же, как ее тянет к нему, и конец их разговора безусловно подтвердил это.

— А знаешь что, — предложил он вдруг, — давай я свою вину исправлю? Давай мы с тобой куда-нибудь сходим вечером? В какое-нибудь кафе, что ли, в ресторан — выбери сама. Я приглашаю! Посидим, потанцуем. Ты не возражаешь?

Она не возражала. И не пожалела потом: вечер получился веселый, легкий, даже, можно сказать, счастливый. Они выпили немножко, потанцевали танцевал он не как их редакционные молодые люди, немного старомодно, но вполне прилично. Тем более что молодые люди всегда прыгали где-то рядом сами по себе, а Николай обнимал ее своими крепкими ручищами, прижимал к себе — аж сердце замирало. Так ей нравилось больше.

Был момент, когда Николай ее вновь радостно поразил. Рядом с ними гужевалась большая подвыпившая компания, и кто-то из-за того стола сделал попытку пригласить ее на танец. Николай только посмотрел, и приглашавший а был это крепкий спортивный малый — сразу покорно отошел к своему столу. Будто на пистолетный ствол наткнулся. Сравнение это пришло Марине в голову потому только, что она тоже видела этот взгляд Николая. Он был таким страшным, что она невольно повела лопатками от озноба. Больше того, неудавшийся кавалер что-то говорил своим за столом, стараясь не смотреть в их сторону, но говорил, видно, о них, точнее, о Николае, несколько мужчин, сидевших за тем столом, вдруг дружно посмотрели в их сторону и тут же, как по команде, отвели глаза.

Она засмеялась, положила руку на его запястье.

— Говорят, хищным зверям в глаза смотреть не рекомендуется. — Она с интересом разглядывала его лицо, пытаясь угадать для себя, в чем его сила. — Звери воспринимают это как вызов. Ты тоже такой, да?

— Какой — такой? — переспросил он, напрягшись, и она почувствовала: дальше нельзя, потому что уже сейчас, от одного невинного вопроса он воспринимает ее как чужую, как одну из тех, что за соседним столом; она этого не хотела, она хотела быть в одной с ним компании!

— Ну… дикий, — все же продолжила она, словно какой-то бесенок подтолкнул.

Он аккуратно снял ее руку со своего запястья.

— Ну, не дикий, не дикий, — поторопилась поправиться она. — Сильный как дикий зверь. Да?

Он молча, не дожидаясь ее, без всякого тоста опрокинул свой бокал, и по лицу его она поняла: пожалел, что шампанское, а не что-нибудь покрепче.

— Я не дикий, Маня, — сказал он вдруг. — Ну, к своим не дикий… А что касается всех остальных… — засмеялся вдруг как-то принужденно, но она почувствовала — уже свободнее, без напугавшего ее ожесточения. — Это у меня, знаешь, с Чечни… Я когда начинаю угрозу чувствовать, у меня словно зрение другое становится… Тебе это, наверно, не объяснишь… Какому-нибудь корешу, который и под пулями был, и сам убивал — и объяснять бы не надо… А всем вам — нормальным людям… — Он отчего-то безнадежно махнул рукой, добавил: — Да еще такой красивой женщине, как ты….

И снова не договорил, снова махнул рукой — давай, мол, не будем об этом. Она опять настырно взяла его руку — так бы и прилипла к нему сейчас; и так-то тянуло — просто нету сил… Да еще это шампанское, черт, всегда вот так!.. Шампанское — праздничное вино, оно всегда и действовало на нее празднично: ей хотелось смеха, действия, веселья… какой-то такой активности, которой ей, похоже, в обычной жизни так не хватало! Она запустила руку под манжету его рубашки, прошлась пальцами по его поросшей мягким волосом руке, наткнулась на какое-то неожиданное углубление — словно плоть была вырвана зубами какого-то зверя, — и пальцы замерли от того страха, который таили в себе края этой вмятины…

— Это война, да? — прошептала она, побледнев и закидывая вверх голову, чтобы смотреть на него своими влюбленными, лучащимися глазами снизу.

Он молча кивнул, покровительственно накрыв ее ищущую руку второй, свободной — она почувствовала ее, тяжелую, теплую сквозь ткань рукава его рубашки.

— А почему ты сказал, что мы нормальные?

— Потому что вы — нормальные.

Она потянулась вверх, приподнялась, нескладно чмокнула его в косточку подбородка. И снова подумала: вот дура какая! Он еще решит, что она готова стать его рабой… И, скрывая неловкость от того, что ей сразу же захотелось доказать — да, она готова ради него на все, спросила:

— Это ты к тому сказал, что все нормальные, а ты нет? Так, да?

— А я нет, — как эхо повторил он. — Но тебя это не касается… Нет, не вообще, а точно так же, как ты про зверя спросила. Своих это не касается, Маня. Эх, хорошая ты девочка… ни беды, ни грязи не знала…

— Нет, ну почему ты все-таки говоришь, что ты — ненормальный?

— Да потому, что я на войне был, а ты нет. Потому что… А, неважно… Короче, много я чего такого видел, о чем нормальным людям даже и догадываться вредно… Потому и стал психом…

— Как это — психом? — снова глупо спросила она, никак не согласная считать его психом.

— Ну как тебе объяснить, — набычился Николай. — Вот, понимаешь, морочу я тебе голову, что поздно, мол, уже было к тебе заходить… А ведь я вчера уже шел к тебе, понимаешь? Почти до самого твоего подъезда дошел! А около твоего подъезда — машина с мигалками, с номерами Генпрокуратуры… так получилось, знаю я эти номера…

— А-а! — покровительственно рассмеялась она, еще глубже просовывая руку в его рукав. — Испугался! Совесть нечистая, да? — И тут же спохватилась, заметив, что он снова начинает отбирать у нее руку обиделся. — Ну и что, что прокурор? Может, он в нашем доме живет?

Он криво усмехнулся и все же высвободил свою руку.

— Генеральный-то? В твоем доме? Нет, эти жуки не в таких хоромах живут, это-то уж я точно теперь знаю! — Подумал, добавил: — Но вообще-то меня это не волнует. Я повторяю: не пошел потому, что поздно уже было, а машина эта — так, к слову пришлась… к разговору нашему — псих, не псих… Правильно говорят, что пуганая ворона куста боится…