–Еще чего! – вырвалось у меня нечаянно.

– Мы почему интересуемся… Вы девушка незамужняя, да и без семьи. Будет выглядеть странно, если пойдете без сопровождения.

– Нет, меня пригласили. Лоренцо Медичи.

Женщины аж выронили из рук иголки.

– Ох, тогда конечно, знатнее сопровождающего вам не найти.

Забавно было видеть произведенный этим именем эффект.

– Тогда мы сделаем все еще лучше, чем собирались, засуетилась Сесилия.

Я улыбнулась:

– Но не ради него, а ради моего дела. Это платье – лицо всего предприятия. Оно, как крючок, на который попадутся новые клиентки. Не сомневаюсь, что тут много женщин, любящих носить модную одежду.

Сесилия подмигнула сестре:

– И у Лоренцо с братом был большой выбор среди местного женского общества. То и дело, ходили слухи об их увлечениях.

Вторая сестра вмешалась:

– Вы очень красивы. Поэтому, несомненно, привлечете к себе внимание. Но я боюсь, что он может разбить вам сердце.

– Почему вы так думаете? Лоренцо показался мне обаятельным и открытым человеком.

Женщина вздохнула:

– Так и есть. Но он, прежде всего, купец и банкир, а еще очень хороший дипломат. Ему не составит труда обольстить любую женщину. Но, если что-то будет более выгодным, он переметнется туда.

Ничего удивительного в этом нет, мне кажется многие поступают так и в будущем.

– Я думаю, что он волен сам принимать решения.

– Мы вас предупредили. Вот его брат, Джулиано, он попроще, более прямолинейный. Вы с ним еще не знакомы?

– Нет, не довелось…

Я помнила эту историю хорошо. Насколько сам Лоренцо остался в моей памяти идеальным правителем, настолько же четко отпечаталось в памяти, что его брат будет убит и умрет рано.

– Сейчас, правда, он проявляет интерес к Симонетте Веспуччи, но она замужем.

Да, я помнила ее, еще и женщина, которая должна рано умереть. Кажется, от болезни, не помню точно от какой…

Швея продолжала:

– Вы точно будете в его вкусе. Симонетта очень красива, она золотоволосая и незабываемая. Но вы еще красивее ее… И, к тому же, свободны.

Насчет свободы, я бы могла поспорить. Слишком многие мужчины считают, что вправе ей распоряжаться.

– Я приму все к сведению. Но, на самом деле, я еще ничего не решила. На первое место буду ставить только чувства.

Швея фыркнула:

– Фу, чувства. Ими сыт не будешь.

– Сыта бы я была, прими предложение Валентино. Но мне это не надо…

Это вызвало еще одну бурю эмоций, и подозреваю, дало обширную тему для сплетен.

– Таким мужчинам не отказывают.

В этом был весь их вердикт.

Я больше не хотела с ними спорить. Со временем они сами поймут все преимущества собственной силы.

– Поручаю все вам, а сама тоже займусь кое чем.

А дел предстояло много. Чтобы не привлекать излишнее внимание, я закрылась в зале для приема гостей и приступила к работе. Шелк я рассортировала и разделила для разных целей.

Основная часть пойдет на купоны. Так у нас в будущем назывались красивые отрезы ткани определенного размера, с самодостаточным рисунком. Подозревая, что такие отрезы многие захотят купить, я выделила под купоны побольше материи.

Помимо них, была отложена ткань на готовое платье и нижнее белье. Честно говоря, то белье, что было здесь, меня не устраивало своей громоздкостью. Я хотела сделать что-то напоминающее наши модели. Пусть они будут смотреться слишком откровенно, н это же удобно, в конце концов. Много ткани я под это дело отложить не рискнула, но часть вполне себе сойдет.

Для наглядной демонстрации нового нижнего белья я заказала через Пауло изготовление манекена, чем вогнала его в ступор.

–И вот эта обнаженная женщина будет стоять посреди лавки? – спросил он, находясь в шоке.

–Нет, на ней будут детали одежды, нижнего белья.

Помню, как он покраснел и смутился. Видел бы он нашу рекламу…

Надеюсь, что я не сильно смущу посетителей такой подачей одежды. Манекен предстояло сделать из дерева, причем, не один. Иного подходящего материала я не придумала. Не ставить же статуи, в конце концов, из камня…

А вот из оставшихся кусков я хотела сделать растяжки. Красивые новые стены, какими бы я их могла представить в будущем. В голове мелькали рекламные вывески, сочные фрукты и еда на витринах продуктовых магазинов… Стильные модели и прочая красота из будущего… Надо как-то изобразить это, сделать хотя-бы отголосок того, что я видела.

Четыре дня пролетели незаметно. Я была полностью погружена в процесс творчества, только скудно перекусывая. Недостатка в еде уже не было, Пауло купил ее на одолженные деньги.

Ближе к четвертому дню платье было готово.

– Синьорина Бланка, вы должны его примерить! – громко закричала Сесилия.

Я бросила все и выбежала к ним.

На вешалке, еще принадлежащей раньше хозяевам дома, висело самое необычное платье во всей Флоренции. Оно даже больше напоминало распустившийся цветок, нежный весенний пион.

– Какие вы молодцы… За такое короткое время вы выполнили просто колоссальную работу! Сейчас попробую его примерить.

Без сомнений, оно мне подойдет, сама же кроила. Так и вышло. Платье село тютелька в тютельку. Невесомое, воздушное чудо…

Я вышла в нем к женщинам, с радостью перебирая руками невесомые складки, отороченные бархатом.

– Синьорина, – охнула Сесилия…

– Вам нравится?

– На вас оно еще более прекрасно, чем само по себе. Боюсь, вы наживете немало завистниц завтра. И поклонников…

Я с восторгом рассматривала свое отражение в большом зеркале на стене. И тут мой взгляд столкнулся с глазами Пауло в этом зеркале. Беспомощные и полностью покоренные глаза выражали такое обожание и восторг, что я смутилась.

– Пауло. Ты незаметно вернулся.

– Вы просто божественны, – прошептал он, под осуждающим взглядом работниц.

Настал день турнира, даже не верилось, что время пробежало так быстро. Пауло был мрачен, как никогда.

– Что с тобой? Ты и вчера не отличался хорошим настроением, но сегодня…

Пауло глядел куда-то в сторону.

–– Посмотри не меня! – приказала я.

Он повернулся, и я увидела столько боли в его глазах:

– Прости, но я пытаюсь скрывать чувства, чтобы не беспокоить тебя. Наверное, не очень удачно получается.

– Да, ты прав, меня это очень расстраивает.