class="p1">— А что я получу взамен? — прищурился матаго и с ожиданием уставился на меня.

— Встречный вопрос — а чем ты можешь помочь? — склонил я голову набок. — И вот еще один вопрос вдогонку. Почему ты это будешь делать? Я для тебя чужак. Они — свои. Они здесь хозяева.

— Не свои они мне! — вспыхнул старичок.

Его маленькие серые глазки налились гневом и ненавистью. Правда, объектом его ненависти, похоже, был не я, а вервольфы.

— И они никогда здесь не были хозяевами! — добавил Керван, сжав кулачки. — Много лет назад они убили прежнего мастера и его семью. А потом заняли его дом. Было это давно, местные уже и не помнят о том. А я все помню… Брима со своими отродьями всех вырезала. Даже деток не пожалела…

Он резко поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза.

— Что же касается твоего первого вопроса. Я стану твоими глазами и ушами в их логове. Со мной у них нет никаких договоренностей. По первой Брима хотела со мной подружиться, но у нее ничего не получилось.

Старичок недобро усмехнулся.

— Когда поняла, что не быть нам друзьями, попыталась меня даже выжить. Но куда ей… Хе-хе… Ох и напакостил я ей тогда… Она ведь, чтобы скрыть свои истинные кровавые делишки, наняла мастеров и возобновила дело прежнего хозяина. Я, когда в силе был, много ей крови попортил. Хе-хе… Но потом она ведьму притащила сильную, и та меня здорово потрепала. Убить не смогла, но силы из меня много вытрясла…

Я сперва подумал, что это все очень напоминает ловушку, подстроенную этой Бримой. Но потом вспомнил, кто привел на встречу матаго, и подозрения сами собой улетучились. Эти существа живут по другим законам.

А еще я понял, к чему ненавязчиво подводил старый Керван. Ему нужна энергия.

Я достал из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, где у меня хранились круды, и вытрусил из него крупный алый кристалл, при виде которого старик громко сглотнул, и в его глазах загорелась радость.

— Это аванс, — произнес я. — Покончим с волками — дам еще три таких же.

— По рукам, — обрадованно произнес старик, и мы обменялись рукопожатиями.

После чего я передал ему кристалл. Когда круд оказался в его руках, на маленьком морщинистом лице Кервана отразилась смесь счастья и удовольствия. Похоже, он уже давно находится на голодном энергетическом пайке.

Когда матаго немного пришел в себя, он произнес:

— Что я должен делать, характерник?

* * *

Началось…

Мы с Сигурдом и Аэлирой сидели на крыше одного из домов и наблюдали, как большой отряд каменных рыцарей пошел на штурм логова вервольфов.

Полусотня опытных воинов, с ног до головы закованных в доспехи, дюжина из которых — страйкеры против семерки оборотней и двух десятков обычных бойцов — расклад явно не в пользу старой Бримы.

Устроить все это оказалось не так уж и тяжело. Бывали у меня задания и посложнее. Без определенного везения не обошлось, но мои действия походили больше на действия рыбака.

Я выбрал и изучил место будущей рыбалки. Подготовил снасти и аккуратно поделился этой информацией с другими рыбаками, которые наверняка тоже были заинтересованы в этом улове.

Несколько дней Керван, как и обещал, снабжал меня информацией. Я узнал о волчьем логове и его обитателях все, что требовалось. Кстати, мне стала ясна причина, почему старая Брима медлила с нападением на меня. Там, на севере погибли двое ее старших сыновей. По сути, самых сильных воинов в ее клане. Остальные либо еще были молоды, либо отсутствовали в городе.

Когда вся информация было собрана, я слил местоположение логова отделу «Телег и повозок». А еще, когда, благодаря активному участию Сусанны Марино, я узнал, что вербовщик, который окучивал Дениз, трудится в тайной канцелярии — продублировал сведения еще и туда.

Счетоводам сообщила напрямую Сусанна. Она просто рассказала своему боссу, как якобы проследила за неким странным типом, который зачем-то ошивался вокруг особняка шевалье Ренара. Подозрительный тип привел ее в ремесленный квартал. Благодаря своему дару, Сусанна смогла определить, кто на самом деле обитает в доме ткачей.

Уже позднее, рассказывая мне, как все прошло, Сусанна сообщила, что ее босс был крайне заинтересован этой информацией. А перед Дениз пришлось разыграть небольшое представление. Моя горничная, «оставаясь незамеченной», подслушала мой разговор с Жаком. Мы вполголоса обсуждали, что по городу якобы прошел слух о местоположении какой-то кровожадной гильдии оборотней-убийц.

В итоге, когда Керван сообщил мне, что за логовом волков началась слежка, я понял, что все сработало. Правда, я так и не понял, кто именно дал наводку каменным рыцарям. Как по мне, так это было очень похоже на босса Сусанны. Эта контора мне показалась более расторопной, чем тайная канцелярия. Думаю, подручные канцлера заявились бы с большим отрядом стражников. Хотя могу и ошибаться.

Позавчера я думал, что все сорвется и придется действовать по плану «Б». Керван через ниссе сообщил мне, что Брима стала нервной и дерганой. Старая волчица явно почуяла неладное.

Она даже собрала всех своих детей и объявила им о том, что стае, скорее всего, придется покинуть город. Но они не успели… Тот, кто командовал каменными рыцарями, как будто понял, что надо поторапливаться…

Наблюдая за штурмом, который был в самом разгаре, я не забывал следить за маленькой неприметной дверцей, очертания которой едва проглядывались в истинном зрении в стене противоположного здания, которое в свою очередь образовывало с соседним строением узкий темный переулок.

Мы с Сигурдом и Аэлирой специально выбрали эту позицию. Та дверца — это выход из подземного лаза, который старая Брима когда-то вырыла специально для такого случая. О тайном ходе знала только она, да ее старший сын. А еще маленький обиженный матаго.

Секунды тянулись словно часы. Шум штурма уже начал постепенно стихать, а старой волчицы все еще не было. Вряд ли она потащит за собой всю стаю. С ней будут только самые сильные и молодые, они — будущее клана. Слабаки останутся прикрывать отход. Но на всякий случай мы приготовили по два заряженных арбалета.

Почему она медлит? Со слов Кервана, лаз не такой уж и длинный. А может, она не успела?

Когда я уже подумал, что старая волчица пала от клинков каменных рыцарей, маленькая дверца вздрогнула и начала медленно открываться.

Наконец-то…

Первым наружу выбрался широкоплечий чернобородый мужчина. Его руки трансформировались в большие когтистые лапы. Нос слегка удлинился. Он задрал его и жадно втянул воздух. Острые звериные уши постоянно шевелились, сканируя все подозрительные звуки.

Наконец, он обернулся, глухо рыкнул, а потом шагнул наружу. Следом за ним выбралась высокая широкоплечая женщина с копной черных как смоль волос. Ее лицо, кисти рук и ноги тоже частично трансформировались.

Женщина начала быстро нюхать воздух и оглядывать темный переулок. Утренние солнечные лучи еще не добрались до этого места.

За женщиной из проема вынырнул крепкий парень примерно моего возраста. И уже только за ним показалась крупная седовласая женщина. Даже сейчас она не шла впереди, прикрывалась молодыми.

Дальше медлить было нельзя. Я уже был готов разрядить оба моих арбалета, что стало бы сигналом для Сигурда и Аэлиры, но меня отвлек шум, доносящийся со стороны соседних переулков.

Хм… Похоже я недооценил командира каменных рыцарей. Видимо, обнаружив лаз, он послал своих бойцов на перехват. Еще минута — и они перекроют оба выхода из переулка, волки окажутся в западне.

Вервольфы это тоже поняли, и их тела начали меняться. Несколько мгновений — и они улизнут.

— Они не должны уйти! — негромко крикнул я своим и быстро разрядил оба арбалета в замерших на мгновение у двери вервольфов.

Практически одновременно со мной выстрелили Сигурд и Аэлира.

Наш почти дружный залп на время вывел из игры черноволосую женщину и парня. Они оба рухнули в пыль. Она с двумя болтами в груди, а он с болтом в шее.

К слову, я целился в Бриму, но она в последний момент успела среагировать и даже дернуть на себя черноволосого здоровяка, в плечо и левый бок которого и вонзились мои снаряды.

Волки, ошеломленные нашим залпом, потеряли те самые драгоценные секунды, которые им были так необходимы для побега. Оба отряда рыцарей уже были на месте, перекрывая с двух сторон выходы из переулка.

Тела матери стаи и черноволосого мужчины окончательно