– Все-таки плохо я разбираюсь в людях, – сказал он жене. – Чуть было с органами правопорядка в открытый конфликт не вступил. В мои-то годы пора научиться отличать порядочного человека при исполнении обязанностей от уголовного элемента.

* * *

Кот спустился на несколько ступеней вниз и, убедившись, что тьма тут почти кромешная, пошел обратно, гадая про себя, за каким чертом девчонка полезла в это подземелье. Ясно одно: там у нее не свидание с кадром назначено и примерка нового платья.

Разочарованный неудачей, Кот вернулся к джипу, размышляя, что делать дальше. Дожидаться девчонки или написать ей короткую записку и сунуть бумажку с номером своего мобильника на водительское сиденье через неплотно прикрытое боковое стекло. Так и так, есть важный разговор, который касается твоего брата. Девчонка обязательно перезвонит, а Кот, устроившись в гостинице, смоет с себя дорожную пыль и немного отдохнет, потому что этот отдых он заслужил. После пяти часов сна он снова станет полноценным человеком.

Усевшись на сиденье, Кот потянулся до костяного хруста, сладко зевнул и решил дождаться Дашки. Он включил двигатель и, проехав вниз по улице метров сто, свернул налево, припарковался в тесном проулке между трансформаторной будкой и старыми гаражами. Отсюда хороший обзор, а вот приметный джип не бросается в глаза. Он врубил радио, настроившись на волну местной станции, где транслировали передачу, посвященную выборам мэра города, стал вслушиваться в рассказ ведущего программы и каких-то доморощенных экспертов. Участники дискуссии жаловались на то, что выборы в местные органы власти оказались настолько грязными, что после них придется долго отмывать руки. А заодно и ноги.

Больше всего Коту понравилась история о молодой мошеннице, которая сумела вытянуть деньги из двух кандидатов в мэры, продав им по очереди компрометирующие материалы на конкурента. Естественно, материалы – фальшивка. Деньги уплыли, а репутация кандидатов оказалась подмоченной. Сейчас мошенницу ловит милиция, ее фоторобот составлен, а свидетели дали ценные показания. На вид девчонке лет восемнадцать, блондинка, глаза светлые. Лицо овальное, рост ниже среднего.

– Да, молодец девка, – вслух сказал Кот. – Оторва. Мне бы такую...

Он почему-то вспомнил Ирину. Разумная, расчетливая баба, ни добрая, ни злая, ни плохая, ни хорошая. С такой хорошо вести хозяйство, жить под одной крышей: тихо, мирно, размеренно. Как в клетке.

А та авантюристка, которая мошенница, по всем приметам – вылитая Дашка...

Приготовившись к долгому ожиданию, Кот достал из ящика для перчаток пластиковую бутылку с водой и пирожок, завернутый в вощеную бумагу, промочил глотку и едва не подавился. На проезжей части появилась Дашка, которую Кот не сразу узнал. Ветровка и джинсы испачканы грязью, кажется, девчонка долго ползала по земле, физиономия серая, будто пылью присыпанная, волосы растрепались. Большая спортивная сумка, висевшая на плече, исчезла. Дашка упала в водительское кресло, захлопнула дверцу, но с места почему-то не трогалась. Что она там делает? В ту же минуту "хонда" рванула с места.

Кот заранее включил двигатель, теперь оставалось дать по газам. Улицы в этом районе города узкие, асфальт плохой, поэтому сильно не разгонишься. Но узкие улицы не проблема, эту таратайку Кот обставит где угодно, хоть на широком загородном шоссе, хоть в городе. И белым днем, и темной ночью. Дело в девчонке. Она ездила так, будто купила права всего лишь пару месяцев назад, потратив на это дело все деньги до последней копейки. А вот на книжечку под названием "Правила дорожного движения" даже рубля не осталось. Кроме того, Дашка, кажется, даже не знала, где находится педаль тормоза.

"Хонда" пересекала сплошную разделительную линию, проскакивала на красный свет и не тормозила на таких поворотах, где надо не прибавлять скорость, а сбрасывать газ. Когда тачка выскочила на прямую широкую улицу, которая далеко просматривалась, Кот обнаружил, что за ним на всех парах мчит темный джип "блейзер". Еще через минуту в зеркальце заднего вида показался второй джип, тоже темный, кажется, "эксплорер". Эта непонятная история не нравилась Коту с самого начала, но теперь его охватило чувство близкой опасности и больше не отпускало.

Страх гнал Дашку вперед и не давал передыха. Когда на повороте машину стало заносить, она вместо того чтобы прибавить газа и удержаться на трассе, изо всех сил надавила на тормоз. Растерялась и едва не влетела с новый "форд", стоявший у обочины, но в последнее мгновение каким-то чудом вывернула руль, избежав столкновения, и погнала дальше. Она проскочила на красный сигнал светофора, заложив крутой вираж, выскочила и широкую улицу и от волнения потеряла ориентацию в пространстве, позабыв, в каком районе города она находится и куда надо рулить. На пути, заняв левый ряд, выросла "нива", тачка не хотела уступать дорогу. Справа путь загораживала серая "газель". Дашка была вынуждена сбросить скорость, она несколько раз посигналила "ниве", никакой реакции.

– Уйди, чертов колхозник, – прокричала Дашка. – Уйди сволочь. Уступи.

Водитель "нивы" мигнул фонарями, замедляя ход, но из левого ряда не убрался. Дашка выскочила на встречную полосу, прибавила газу и тут же тормознула, увидев встречную машину, водитель которой не притормозил, не дал ей совершить обгон. Наверное, из вредности. Чтобы избежать лобового столкновения, Дашка крутанула руль вправо, оказавшись перед той же "нивой" и "газелью", перекрывшими дорогу.

Дашка увидела передок джипа БМВ, повисшего у нее на хвосте. За бэхой гнал черный "блейзер", расстояние между автомобилями стремительно сокращалось. Дашка подумала, что ее преследователи вряд ли проявят чувство сострадания, когда догонят. Может, просто опустится боковое стекло одного из джипов и длинная автоматная очередь превратит ее тачку в решето. Или прижмут "хонду" к обочине и тогда...

На перекрестке, где сходились три улицы, Дашка крутанула руль вправо, перепрыгнув бордюрный камень, выскочила на тротуар – почти пустой. Прямо из-под колес вылетел зазевавшийся пешеход. Он обложил Дашку матом, вслед погрозил кулаком и пропал. "Хонда" проехала по газону, пересекла цветочную клумбу, оставив глубокие следы покрышек на мягком грунте. Через пару секунд машина оказалась в узком извилистом переулке, уходившем в сторону центра.

Она вдруг осознала, что едет не туда: надо вырваться из города, уходить по шоссе, а она плутает как слепой котенок по старым переулкам. На глаза наворачивались слезы злости и бессилия, хотелось остановить машину и расплакаться, но вместо этого приходилось давить на газ и лавировать на полной скорости между встречными машинами. Обиднее всего было то, что на этот раз дело не выгорело. Вместо пятидесяти тысяч баксов ей досталась дырка от бублика...

* * *

Когда, спустившись в бомбоубежище и заперев за собой дверь, она остановилась и зажгла фонарь, ничто не предвещало такого финала. Присев на корточки, Дашка сказала себе, что все прошло гладко, погони нет, она в безопасности, поэтому можно быстро пересчитать деньги и двигать дальше. Она вытащила из сумки ножик, разрезала бумагу, вывалила себе под ноги неумело сделанные куклы. Резаная бумага, перехваченная резинками, сверху на каждой пачке по долларовой банкноте.