– Да, я знаю этого эльфа крови, – наконец ответила она. – Отлично его знаю. Я иду по его следам с той ночи, когда он попытался украсть моих сыновей, Гирамара и Галадина…

– Именем богов! – нет чудовищ ужаснее, тех, кто крадет детей, считал Ром, хотя у него самого потомства не было. – Ваших сыновей? Но как кто-либо мог осмелиться забрать детей Ронина Draig'cyfaill’а… – Ром использовал имя, которым теперь многие звали легендарного волшебника. Draig'cyfaill - Драконье Серце, – и ваших?

– Ронин в последнее время занят… – сказала она без всякой злобы, просто констатируя факт. – Много всего нужно сделать для восстановления Даларана, – она больше ничего не объясняла, даже дворфы знали об огромных разрушениях, которые перенес город. – А что касается меня… Этот эльф крови отлично знал, как обмануть меня.

– Еще один следопыт… или когда то бывший им, да? Я так и подумал.

Вериса не слышала его, глубоко задумавшись. В свете факелов, которые использовали дворфы, ее глаза были ярко голубыми.

– Ронин расставил защитные заклинания-ловушки, чтобы охранять нас от тех, кто мог жаждать мести или просто думал, что мы представляем собой угрозу для них. Но эти заклинания практически не использовались, все было спокойно, и я стала слишком самонадеянной.

– Самонадеянной?

– Да… самонадеянной. Я, следопыт, стала наслаждаться жизнью со своей семьей и радоваться своим детям. Когда ловушки протрубили тревогу, я действовала слишком медленно. Я ворвалась внутрь и заставила его бежать за мгновение до того, как он смог похитить моих детей!

– Но что… что ему надо было от малышей? – спросила Гренда.

– А что мог хотеть любой искатель магии от детей могущественного волшебника и высшего эльфа? От детей с таким огромным потенциалом, заложенным в их родословной? – риторически спросил Ром в ответ, сам ужаснувшись тому, что могло произойти, если бы магу удалось задуманное.

Вериса кивнула.

– Да, я тоже так подумала… И поэтому я знаю, что однажды он попытается вновь… И поэтому мы должны найти его, чего бы это ни стоило, – она встряхнула волосами. – Учитывая свою загруженность, Ронин напряжен не меньше, чем я. Ни один из нас не найдет себе покоя раньше, чем все это закончится. Единственное, о чем мы сожалеем, так это о том, что вынуждены были, в конце концов, разделиться, чтобы пойти по разным следам, хотя мы держим связь между собой с помощью этого.

Она извлекла из-под своего нагрудника трехгранный талисман, с синим камнем в центре. Талисман был прикреплен к цепочке, обвивающей ее шею.

– Выглядит странно знакомым…

– Ронин взял то, о чем ты вспомнил, и превратил в это.

Ром фыркнул.

– Когда вы в последний раз использовали его для связи с волшебником?

– День назад.

– Ну, он не будет работать здесь по той же причине, по которой эльф крови до сих пор не дышит нам в шею.

Вериса нахмурилась и спрятала талисман обратно под нагрудник.

– Не слишком большая проблема, и может это к лучшему. Теперь я знаю, что он здесь. Зендарин ответит за все.

Ром вновь уловил ненависть в ее голосе

– Зендарин? Похоже, ты очень хорошо его знаешь.

Улыбка ее стала столь же беспощадна, как и голос.

– Лучше, чем кого бы то ни было, за исключением моих сестер – его семья тоже звалась Ветрокрылыми, потому как наши отцы были братьями, – ее рука гладила рукоятку меча. – И хотя мы с ним одной крови… Я положу конец омерзительной тяге моего кузена к магии, даже если это будет стоить мне жизни.

* * *

– Что-то не так, мой дорогой Зендарин? – спросила темная леди с легкой насмешкой.

– Вас, возможно, заинтересует это, – он указал посохом на место недалеко от нее, где она была занята изучением еще одного яйца.

Перегруженные скардины с облегчением сбросили на пол останки двух драконоров, которые они по приказу эльфа крови притащили с того места, где их обнаружили. Проделав это, покрытые чешуей существа быстро ретировались с глаз долой.

– Я уже видела мертвых драконоров. Как ты, должно быть, помнишь, мы до сих пор не избавились от паразитов-дворфов, с которыми ты уже должен был окончательно покончить.

Он пропустил ее замечание мимо ушей и ткнул сияющим концом посоха в один из трупов.

– Этот был убит дворфом… с помощью еще нескольких дворфов, о чем свидетельствуют множественные рубцы и раны поменьше, – затем Зендарин Ветрокрылый указал на другое тело. – Это сделал кто-то, обладающий оружием силы… и этот кто-то значительно превосходит паразитов Бронзобородых по росту.

Она обернулась к нему своей обожженной стороной.

– И по какой причине это должно быть важно для меня?

– Вы сказали, что он рядом, – тот, кого вы так хотели заманить сюда! Разве это не значит, что он поблизости?

Облаченная в черное дама рассмеялась – жутковатое зрелище.

– Ты думаешь, что это все, на что он способен? Зендарин, дорогой мой, когда он заявится сюда, то сделает это в гораздо более изысканной и в то же время могущественной манере, а не вот так…

– Тогда что… – он замолк, когда она прошла мимо него, чтобы осмотреть труп. Она провела длинной, изящной рукой вдоль всего тела, задержавшись над глоткой, и улыбнулась, откровенно восхищаясь виртуозной работой.

– Рука опытного воина, – отметила леди в черном. Ее ладонь неожиданно засветилась красным, и вновь она провела ею над горлом. – Так точно определить самое уязвимое место…

– Что вы делаете?

– Нахожу осколки истины, – ответила она, вставая. Когда сияние угасло, компаньон Зендарина протянула руку к нему. – И истина эта ближе к дому, чем ты мог подумать…

Зендарин не любил загадок, за исключением тех случаев, когда он сам загадывал их.

– Если знаешь что-то – выкладывай!

Она кинула на него взгляд, который мгновенно заставил эльфа крови замолчать.

– Помни, с кем разговариваешь, и внимательно следи за своим тоном! Я допускаю своеволие в субординации с твоей стороны, но даже мое терпение не безгранично…

Зендарин благоразумно промолчал и склонил голову в знак уважения.

– Так-то лучше, – она взмахнула рукой в сторону трупов. Из ее ладони вырвался шар пламени и, подлетев к телам, разделился надвое. Два шара поменьше коснулись тел. Трупы превратились в крошечные пожарища, сгорев дотла за несколько секунд.

Леди в черном глубоко вдохнула, ноздри ее затрепетали, лицо выражало черное удовольствие.

– Какой тонкий аромат, ты не находишь?

– У вас есть ответы для меня? – напомнил ей эльф крови.

Одной рукой она развеяла прах, который вылетел из комнаты, медленно спускаясь в неиспользуемые нижние глубины Грим Батола. Напоминанием о нем остался лишь маленький предмет… наконечник стрелы.