— Так, — согласилась я, лихорадочно вспоминая, что я ему рассказывала о себе. Неужели и это?

— Но почему-то растрачиваете себя по пустякам, — продолжал старик. — Вместо того чтобы стать Истинным Творцом, подбираете крохи на чужих делянках. Впрочем… Не мне сулить. Ваш выбор, ваше право.

Таксист, который вел машину молча, вдруг заговорил:

— Вот я. Высшее образование, инженер-конструктор. В «ящике» работал. Вроде все нормально, даже в перестройку нас не сильно тряхнуло. Зарплата, спецпаек, то-се. Но вот сижу за кульманом — и такая тоска! Хоть в петлю. А мне всю жизнь дорога нравилась. И техника. Я технику, как родная мама, понимаю! Ну бросил все, подался в таксисты. И счастлив! А чего делаю? Да ничего, просто рулю да за машиной ухаживаю. В общем, хорошо делаю любимую работу. Тоже ведь творчество, да, отец?

— Творчество, — согласился искусствовед. — Разумеется и однозначно! Если счастлив — значит, Творец!

Распрощавшись со стариком Веневитиновым, я взбежала единым махом к себе на пятый этаж, включила компьютер и вывела название — «Красота спасет мир». Я строчила не отрываясь, выкладывая на бумагу все то, что накопилось и теперь рвалось из меня. Потом скинула фотографии, еще раз полюбовавшись малышом с кошкой, влюбленной девушкой, мужественным защитником гнезда, вдохновенной Сонечкой, — и спокойно залегла спать.

…Назавтра меня ждал заслуженный триумф.

— Ну вот, я же знал! — восторженно говорил Петруша, потрясая листочками. — Гениально! Невероятно! Прекрасно! Ты смогла из этого урода Обалдуева конфетку сделать! Одно название чего стоит! А фото!!! Это же волшебная песня, а не фото!!! Красотища!!! Двойной гонорар! Нет, тройной! И все — иди оформляйся, с завтрашнего дня ты в штате.

Я сидела в кресле, куда Петруша усаживал особо важных посетителей, и слушала его вполуха: перед глазами возникали Спасатель Заблудших Душ старик Веневитинов («Вместо того чтобы стать Истинным Творцом, подбираете крохи на чужих делянках», — сказал мне он), толстая Сонечка с ее одухотворенным Творчеством, счастливый таксист-конструктор и Обалдуев в окружении дохлых ворон.

Из Петрушиных рук выскользнула фотография и плавно спикировала мне под ноги. С нее на меня растерянно и немного виновато смотрел старик Веневитинов, прилаживающий пенсне.

— Спасибо, — твердо сказала я. — За гонорар — спасибо. Принимается. А вот в штат — я не пойлу. Передумала.

— Как передумала? Почему передумала? — опешил Петруша.

— Да так, — уклончиво ответила я. — буду спасателем. Пойду спасать мир с помощью своего фотоаппарата. Умножать Красоту!

Я уже знала, что я могу. И совсем не удивилась, когда старик Веневитинов на фото вдруг ожил, улыбнулся и, придерживая пенсне, отвесил в мою сторону старомодный поклон.

— Так вот, значит, в чем дело… — прищурив озорной глаз, протянула Эльфика. — Вот тебе и сон…

— Я и сама не ожидала, что мой сон в такой вот сюжет выльется, — ответила я. — Это что же, получается, что моя душа жаждет радикальных перемен?

— Так и получается, — подтвердила Эль. — Да, моя хорошая! Не случайно ты заговорила о преподавании в Академии Сказочных Наук. Ты к этому уже готова. Созрела! И не просто созрела, а перезрела. Так что, можно сказать, сама себя тормозишь.

— Опять запертая энергия? — призадумалась я. — Стало быть, красоту в мире увеличивать с помощью Сказочного Мышления… Тут я согласна, мне действительно этого хочется. Я и занимаюсь этим, по мере сил и возможностей! Времени бы еще побольше…

— Да сколько же ты будешь вокруг да около ходить? — рассердилась Эльфика. — Если ты боишься — ну так я скажу: пора тебе освободить время для выполнения своего Предназначения!

О предназначении мы с Эльфикой написали несчетное количество сказок. Самых разных — рассматривали эту проблему и с одной стороны, и с другой, и с третьей… Но мне всегда казалось, что я-то как раз свое Предназначение выполняю исправно. И вот… Душа во сне явно и однозначно пыталась подсказать, что этого недостаточно.

— Элька, но это же значит, что надо закрыть предыдущую страницу и начинать все с чистого листа? — нерешительно спросила я.

— А то ты впервые так поступаешь?! — удивилась она. — Да вспомни, сколько раз ты завершала очередной этап своей жизни и говорила: «Да, лучше этого уже просто быть не может!»

— «И каждый раз начиналось что-то еще более интересное», — невольно улыбнувшись, продолжила я. Это действительно была моя любимая фразочка. Программная, можно сказать!

— До сих пор Вселенная уверенно вела тебя по Линии Жизни, поддерживая и опекая. По-моему, нет причин не доверять ей и на этот раз, — рассуждала Эльфи. — А ты сопротивляешься, зажмуриваешь глаза и вообще ведешь себя, как будто тебя не в Сказочную Жизнь направляют, а на эшафот. Вот тебе еще одна дорога, Ведущая в Осень, — сопротивляться очевидностям! У тебя ноги в осенней грязи вязнут!

— Но моя нынешняя работа мне нравится! — стала обороняться я. — И коллектив хороший, и должность, и зарплата… Соцпакет, в конце концов!

— Соцпакет! — возмущенно всплеснула Эльфика и руками, и крыльями. — И это говорит человек, который собирается преподавать теорию Сказочной Жизни в Академии Сказочных Наук!!! Да тебе мир такую должность предлагает, какой и на земле-то нет, а ты за соцпакет держишься. Да, может, он тебе до конца жизни не понадобится, горе ты мое!!!

— Я не горе, я радость, — недовольно пробурчала я. — И не надо на меня давить. Я хорошая девочка…

— Сказку про Хорошую Девочку помнишь? — немедленно усилила давление Эльфи. — Хочешь ее на практике пережить?

Сказку я помнила. И пережить такое, разумеется, вовсе не хотела бы.

ила-была девочка, звали ее Лялечка. Она была очень хорошей!

— Ах ты моя радость, какая ты у меня благоразумная, — гладила ее по головке мама, и Лялечка радовалась, что маме хорошо.

— Какая у вас послушная девочка! — хвалили ее соседи, и Лялечке было приятно, что ее оценили.

— Какая прилежная ученица! — восхищались учителя, и Лялечке нравилось, что ее отмечают.

— Какая способная студентка! — говорили преподаватели в институте, и Лялечка старалась еще больше.

В общем, Лялечка была ну просто очень хорошей девочкой! Но все девочки рано или поздно вырастают, и наступает момент, когда им надо строить свою жизнь.

И вот тут начались чудеса. Не очень хорошие и даже просто плохие девочки выходили замуж, рожали детей, разводились, заводили бизнес, разорялись, уезжали в другие города. А вот Лялечка почему-то ничего такого не делала. Ведь она была очень благоразумной и точно знала, как положено. А положено обычно вовсе не так, как мечтается!