– Зачем тебе этот официант Андрей? – спросила она.

– Ты же хотела, чтобы были наказаны виновники аварии, из-за которых я попал в больницу, – сказал я прямо.

– А-а, теперь поняла, – догадалась девушка. – В тот день, когда ты попал в аварию, ты был со своими друзьями в этом ресторане.

– Верно, – согласился я, – и вот теперь пытаюсь напасть на след людей, отправивших меня в больницу.

– Может быть, не стоит лезть в это дело? – опасливо спросила Настя.

Я не стал возражать.

– Может быть. Но тем не менее я все же постараюсь хоть что-то выяснить.

– Я не хочу, чтобы ты связывался с этими людьми, – заявила девушка. – Это работа полиции.

– Но ты забываешь, Настя, что и я имею к сыску определенное отношение.

– Ладно, ты сам знаешь, что нужно делать, – отступилась девушка.

Вскоре началась музыкальная программа, и подвыпивший к тому времени зал пустился в пляс. Мы с Настей тоже попрыгали в гуще танцующих, потом вернулись к столу, а затем я, улучив момент, когда бородатый официант Андрей оказался в одиночестве, направился к нему. Он стоял в чуть в стороне и наблюдал за обслуживаемыми им столиками зорким взглядом – не нужно ли кому чего.

Я приблизился к парню.

– Вечер добрый! – Я улыбнулся парню во всю ширь своего лица.

– Да, я вас слушаю, – угодливо отозвался Андрей, демонстрируя всем своим видом желание оказать мне услугу.

Лицо у парня было с правильными чертами, и его можно было бы назвать красивым, если бы не короткая губа, которую он, видимо, и маскировал бородкой и усиками.

– Я хотел бы расспросить вас о мужчине, которого второго октября хватил в вашем ресторане инсульт.

Желание угодить у Андрея тут же пропало. Его лицо сразу же стало непроницаемым.

– Извините, я не помню.

– Да ладно вам. – Я фамильярно подмигнул парню. – Давайте освежим вашу память. – Не скупясь, я достал из кармана приготовленные заранее пять тысяч рублей и сунул парню в нагрудный карман его форменной жилетки. – Я думаю, эта мелочь, – проговорил я с достоинством барина, дающему половому на чай, – поможет вам вспомнить нужные мне факты.

Но у парня напрочь отсутствовало желание говорить со мною на эту тему даже за плату.

– Извините, вы обратились не по адресу, – произнес он с каменным выражением лица, вытащил из кармашка деньги и сунул мне в руки. – А сейчас прошу прощения, у меня дела. – Парень обошел меня и двинулся к одному из обслуживаемых им столиков, делая вид, будто его позвал кто-то из клиентов.

Разочарованный, я вернулся к Насте. Больше к Андрею я не подходил, хотя иной раз ловил на себе его хмурый изучающий взгляд.

А несколько минут спустя мне на мобильный телефон позвонил Миклухо.

– Что-то случилась, Дима? – спросил я встревоженно. – Меня разыскивает кто-то из медперсонала?

– Не-ет, – проблеял больной афазией. – Тут это… Еще один труп.

Сердце у меня упало.

– Кто?

– Ну, тот, с рым-кото я лежал в одной лате-по.

– В смысле тот, с которым ты раньше лежал в одной палате? – уточнил я.

– Да, да.

– Ясно. Сергей Васнецов. Жаль. – Мне было действительно жаль, что умер Васнецов, хотя кто знает, возможно, его убили. К счастью, на меня, если это убийство, свалить смерть Сергея не смогут – у меня алиби, я в ресторане с Настей.

– Спасибо, что сообщил, – сказал я Миклухе. – Пока.

Я отключил телефон.

– Что случилось? – спросила меня Настя.

Мне не хотелось портить девушке настроение сообщением о смерти еще одного человека в больнице, хватит того, что оно у меня испортилось, потому с деланым весельем я сказал:

– Да больной афазией Дмитрий Миклухо звонил, справлялся, как я отдыхаю в ресторане.

Мы с Настей еще немножко потанцевали, доели, допили то, что заказали, и в одиннадцать часов двинулись к выходу. Прихватив в гардеробе куртки, вышли на улицу. Заметно похолодало, дул ветер. Настя взяла меня под руку, и мы двинулись к стоявшей неподалеку машине. Когда проходили по слабоосвещенному участку улицы мимо подворотни, из нее неожиданно вышли два типа в темной одежде и перегородили нам дорогу.

– Поговорить надо, – сказал приземистый круглолицый парень лет тридцати.

Я окинул взглядом второго. Тот был чуть крупнее круглолицего, поджар, с суровыми чертами лица. Справлюсь с обоими, решил я.

– Хорошо, поговорим.

Но тут Настя потянула меня за руку и сказала мужчинам:

– Извините, парни, но мы торопимся.

Я мягко, но настойчиво отцепил руку девушки от своего локтя и сказал ей:

– Иди в машину, Настя.

Девушка хоть и испугалась, но вела себя вызывающе и уперлась:

– Я без тебя никуда не пойду.

– Да ладно тебе, – развязно проговорил поджарый мужчина. – У нас всего пара вопросов к твоему парню.

– Приходите, ребята, завтра, когда будет светло, – сказала Настя и вновь схватила меня за руку.

Если бы девушки не было, мне было бы проще разговаривать, судя по агрессивному настроению парней, на языке кулаков, потому я довольно грубо и зло сказал Насте:

– Иди отсюда! Жди в машине! Я что тебе сказал!

На сей раз девушка не посмела ослушаться. Поджав губы, развернулась и быстро двинулась к стоявшему в нескольких метрах от нас моему «БМВ».

Я сказал мужикам:

– Ну что ж, пойдем поговорим.

Коренастый развернулся и, не обращая на меня внимания, двинулся в подворотню. Круглолицый попытался пристроиться за мной следом, но я, опасаясь удара сзади по голове, сделал шаг влево и пошел вровень с ним, контролируя действия обоих молодых мужчин.

Мы дошли до середины подворотни, и я спросил:

– Так в чем дело, мужики?

В этот момент шедший впереди поджарый резко развернулся и со словами: «Любопытный ты очень» выбросил вперед руку.

Уже с самого начала было понятно, что драки не избежать, поэтому я был наготове, отпрыгнул в сторону, и кулак парня просвистел мимо моего лица. Удивленный таким оборотом дела, он воскликнул:

– Ну, падла, держись!

– Ладно, постараюсь, – сказал я и сделал шаг назад к стенке подворотни, так, чтобы быть спокойным за тыл – а то круглолицый собирался вновь зайти за мою спину.

Когда поджарый опять выбросил вперед руку, я поставил блок и точным движением локтя вперед ударил его в зубы. Поджарый отбросил назад голову и отшагнул. Я хотел было добить его, но тут в драку вступил круглолицый, и мне пришлось переключить внимание на него. Приняв боевую стойку, он попытался ударить меня правой, я отбил руку и без замаха врезал ему кулаком снизу в челюсть. Круглолицый, лязгнув зубами, подлетел вверх и шлепнулся на спину. В этот момент очухавшийся поджарый ударил меня в лицо, попал в скулу, у меня перед глазами поплыли круги, но тем не менее я, сконцентрировав внимание на поджаром, со всей имеющейся у меня силой ударил его кулаком в грудь.