что я запомнил по игре — уж больно неудобозапоминаемо звучали они для русского и европейского уха. А вот корейцам, говорят, вообще как родные слышались… не важно. Главное, что из тёмных эльфов меня могла знать более-менее хорошо только одна молодая женщина.

Серебристые волосы, тёплого серого цвета кожа — вот что оказалось под слоем стойкой алхимической краски и аккуратно нанесённой косметики. Последними явили себя длинные подвижные заострённые уши, характерный признак и тёмных, и светлых эльфов. Судя по всему, Тай просто аккуратно подвернула их, сделав в видимой из-под прически части похожими на человеческие и закрепив раковины под волосами чем-то вроде прищепок. И никакой магии, способной выдать маскировку.

— И ты хотела, чтобы я тебя через этот камуфляж узнал? — возмутился я.

— Увидела тебя посреди улицы, рассеяно оглядывающегося — и вдруг такое желание накатило хоть немного отыграться за то, что меня сюда занесло! Заставить понервничать, чтоб оправдывался! — чуть ли не обвинительным тоном сообщила мне она. — Со мной столько всякого наслучалось, пока не удалось в Ордэре осесть, и всё только потому, что ты вернул моего брата! И вроде хорошо устроилась, лучше прежнего, и винить не в чем, но…

И она всплеснула руками, типа, сам знаешь, как это бывает.

— Тут оказалось, что ты в компании целого магистра куда-то шёл, просто приотстал, и я решила ловить момент. Благорасположение орденских шишек на дороге не валяется, а тут удачный момент: явно голодный, уставший после многодневного похода…

— А потом умудрившаяся упиться лёгким вином дура создала ещё один “удачный момент”, и ты решила поймать и его, — кивнул я. — И причём тут твой брат?

Квест на повышение отношений для получения высокой репутации у рандомно выдаваемой игрой как возможного спутника тёмной эльфийки-горожанки я помнил не совсем хорошо. Всё же я его не по фану проходил, а ради получения неписи в статусе “любовница” пробежал по гайду. Брата, связавшегося не с теми разумными, требовалось отбить у разбойников и откупить у гильдии воров, одновременно собрав на главу последних компромат, чтобы не только деньги взял, но и действительно отстал. Квест получить напрямую было нельзя, это типа ухажёр, заметив грусть членов тёмноэльфийского семейства, должен был сам догадаться и начать расспросы у других эльфов типа трактирщика… В общем, спидран был отлично известен и выложен на всех посвящённых “Бесконечности” форумах.

— Магистр, который должен, гораздо полезнее магистра, который хорошо относится, — с раздражением ответила мне она, массируя уши. Те, похоже, основательно так затекли. — Брата ты, конечно, смог отмазать, вот только ему всё равно при первом же удобном случае устроили неприятность “случайно” — сам знаешь, какие в скверных гильдиях порядки. Потому отец и мать собрали пожитки и потащили идиота к двоюродному деду в пещерную паучью ферму, пересидеть лет пять-десять. А потом уже подумать, нужно ли оттуда переезжать в другой город. Пауков гонять я не нанималась, ты не сказал, когда в следующий раз заглянешь. Вот я подождала немного — и отправилась искать себе место под солнцем. Чуть подзаработала по дорогое, опыта набралась…

— И купила особняк, ещё и на открытие гостиницы в нём хватило, — преувеличенно-понимающе покивал я.

Как раздобыть подобные деньги? Забрать из каравана гномов свежеотчеканенные монеты, например. Перед этим перебив всех коротышек, разумеется, чтобы свидетелей не осталось. Всяко легче, чем казну королевства, пусть и захудалого, обнести. Хотя… может, зря я наговариваю и девушка просто тренером личностного роста пару месяцев поработала, заодно бинарными опционами занимаясь?

— Гостиница уже была, именно такая, мне только ремонт немного провести пришлось. Я выкупила её по дешёвке у магистрата, который у предыдущего владельца бизнес за долги отобрал, — дёрнула щекой и на пробу подвигала сначала одним, потом другим ухом она. А потом органы слуха начали выполнять махи и круговые движения — завораживающая гимнастика! — Целый экзамен мне устроили, как будто к ним очередь с деньгами стояла…

Уши с махов перешли на складывание-раскладывание.

— Ты же не думаешь, что в окружённом дикими землями полисе каждый день короли и герцоги останавливаются? Или что верхушка рыцарей сюда заходит каждый день? Тех самых, что кашу с листа лопуха жрать готовы, только чтобы скверны побольше истребить? Как же! Я, уж поверь, тоже не каждый месяц в ноль свожу дебет с кредитом, чаще в минус.

Старые песни о главном, блин. Нытьё предпринимателей средней руки и на Земле явление совершенно интернациональное: с кем за стол в неформальной обстановке ни сядь — обязательно услышишь, как он себе в ущерб практически благотворительностью занимается.

— То есть ты прикинулась человеком, чтобы не проходить длительную проверку, которую Истребители каждому тёмному устраивают, — ладно, замнём тему с деньгами, в конце концов, Тай их не из моего кармана достала. — А теперь взяла и открылась мне, хотя я тебя не узнал? И не узнал бы, если б мы решили вопрос с деньгами за выкрутасы Присциллы к обоюдному согласию…

— Ой, вот только не надо адепту высокого искусства С’анс Ан-ыч лапшу пытаться на уши вешать! — эльфийка возмущённо подёргала себя за орган слуха, не переставая двигать вторым. — Не знаю, на кого ты работаешь, но мы тут отрезаны от остального мира чудовищами и дикими варварами. Даже если и на конкурентов, здесь нам надо сотрудничать!

Так. Та-ак.

— Талик, — устало вздохнула Тайша, по-своему интерпретировав мой задумчивый взгляд. — Ты за день вытащил моего брата из такой глубокой задницы, что его уже отец с мамой в умершие записали. За сутки! И теперь будешь мне снова заливать, что мол простой авантюрист? Ладно, когда ты за мной ухаживал, я была наивной дурочкой, но теперь-то нет! Или будешь втирать, что соскочил? А магистр совершенно случайно тебя в свою свиту взял, ага. И, я конечно, слишком поздно сообразила, никогда не видела подобную вещь вблизи, только россказни слышала… это ведь особо точный артефактный метатель? Который даже королю или главе купеческой компании не купить ни за какие деньги?

Как всё запущено-то. Зато теперь понятно, откуда деньги на покупку гостиницы взялись: Тай их просто выдали, дав непомерно рискованное задание закрепиться в городе Истребителей скверны в качестве резидента. Вот и ответ, почему убыточная гостиница не прогорает повторно — она не основной источник дохода, а прикрытие. Хорошее, вполне надёжное, потому как это не декорация, а реальный бизнес.

— То есть ты надо мной поиздеваться хотела, а потом, когда “поняла”,