— Ты слышал? — донесся удивленный мужской голос вдалеке.

Я прикрыла рот ладонью, пытаясь приглушить всхлипы, и прислушалась.

— Кто-то плачет? — ответил другой голос, на этот раз женский.

— Похоже на то. Эй? Есть кто? — последнее явно мне.

Я застыла, даже дышать перестала. Вновь попасть в плен к рогатым уродам хотелось меньше всего на свете. Мне нужно вернуться обратно. Гром не погиб, нет. Я бы что-то почувствовала, как тогда, когда наши магии переплелись. Король найдет его и исцелит. А я найду способ вызволить его. Только еще не решила, как…

— Послышалось, значит, — прозвучал голос любопытного мужчины.

— Нет, Кирий, я точно слышала. Там плачет девушка. Нужно найти ее.

— Синма…

— А я говорю, нужно!

Дальше послышалась неразборчивая возня, ругань и громкая прочистка носоглоточных путей. Притом все это, судя по звукам, было сделано женщиной. По шуршанию зарослей я поняла, что баба-огонь идет прямо на меня. Поднявшись с земли и согнувшись в три погибели, я начала продвигаться в противоположном направлении, естественно, создавая характерный шелест при движении.

— Стой! — прозвучало вслед. — Погоди. Не убегай. Я помочь хочу.

— Ага, знаю я вашу помощь, рогатые заразы, — огрызнулась про себя, набирая темп.

— Синма, а ты ей на демонском скажи, она ж тебя не понимает, — прокричал мужчина.

— «Стаять», — произнесла баба. — «Памочь деманица. Вазить дамой».

Я даже остановилась на секунду, вслушиваясь в ее слова. Сразу разобрать не удалось. И чего это она ни с того ни с чего решила коверкать слова, ведь говорила же нормально?

— «Я Синма», — продолжила женщина. — «Гном. Ездить дамой. Вазить деманица».

Гномиха? Не рогатая? Информация заставила меня остановиться и задуматься. С гномихами пока проблем не было. В гареме они и вовсе меня обожали, смотрели как на божество. К тому же нужно быть реалистом, самой мне из этих зарослей не выбраться. А эти гномы наверняка знают местность. Вот только что они подумают, когда увидят меня в потрепанном полуголом виде? Взвешивая возможную пользу и вред, я не заметила, как гномиха тихо подкралась сбоку.

— «Прювет!» — Она улыбнулась, поняв, что застала меня врасплох. Затем окинула с ног до головы хмурым взглядом и недовольно покачала головой, ставя руки в боки. — Совсем одичали, демоняки неотесанные. Бедная девочка, что же они с тобой сделали? Как же тебя долюшка в демонские земли занесла-то? Ох, горе-горюшко.

Как разговаривать, так она кривляется, а как причитания причитать, так нормальным языком, да? А вообще гномиха мне понравилась. Женщина в возрасте и в теле, но симпатичная и ладная. Одета прилично, видно, что ухоженная и чистоплотная.

— Привет, — несмело поздоровалась я, вытирая влажные щеки.

— Так ты на гномьем говоришь? Моя ты горемычная. С Подземного, значит? Наша. Ну, давай. — Она махнула, указывая себе за спину. — Пойдем. Мы с супругом домой едем. Довезем, денег не возьмем. Да и нечего с тебя брать. Бедолага эдакая.

Из той половины слов, что мною было разобрано, я сделала выводы, что гномиха с мужем направляются в какое-то подземелье. Как-бы логично. В сказках гномы всегда там тусуются. Но мне-то не совсем туда. Хотя с другой стороны, где и у кого искать помощи? А эта баба-огонь с добрыми золотистыми глазами и раскрытыми руками внушает доверие и надежду, что не все еще потеряно. Мне бы только с силами собраться, да обдумать все как следует.

«Кто не рискует, тот вообще ничего не пьет» — решила я и пошла за гномихой по имени Синма.

Она по-хозяйски схватила меня за руку и потащила сквозь заросли.

— Кирий? — крикнула она муженьку.

Гном тут же отозвался, а Синма взяла левее, следуя по звуку.

— Отвернися в иную сторону.

— Чего? — не унимался любопытный гном.

— Сказано — отвернися.

Гном что-то неразборчиво проворчал, но больше спорить не стал. Ага, с такой, как она, поспоришь.

Когда мы вышли к тележке, моему удивлению не было предела. Во-первых, как оказалось, здесь была тропка. Узкая, заросшая сорняками, но была. Как я могла ее не заметить? Ведь совсем рядом бродила.

Ну, а во-вторых, лошадь, которая была впряжена в повозку, заставила меня даже рот открыть от изумления. Странное существо, внешне напоминающее лошадь, было покрыто змеиной чешуйчатой кожей черного цвета. Морда была вытянутой с сильно-выпирающими надбровными дужками, а гривы вовсе не имелось. Зато позади мелькал хвостик с пушистой кисточкой, на подобии львиного.

— Ты чего застыла? Лунмы что ли испугалася? — поразилась гномиха, доставая что-то из повозки. — А ты сиди. Не оборачивайся пока.

Последнее относилось к мужу. Гном — маленький, худенький и скукоженный — сидел ко мне спиной, послушно опустив голову вниз. А Синма тем временем вытащила большую темно-фиолетовую шаль и протянула мне.

— Держи, девочка, закутайся хорошенько, да садися на повозку. Нечего на демонских землях задерживаться.

Выполнив указания, я еще раз с опаской взглянула на неведому зверюшку и уселась в самом конце повозки. Чтоб если что, сразу сигануть в заросли.

— Вот, познакомься, — Синма ткнула мужа в плечо и кивнула на меня. — Это супруг мой, Кирий.

— Она по-нашевскому молвит? — удивленно шепнул гном жене, будто я не сидела рядом и не слышала.

— Молвит, молвит, — отмахнулась та, с интересом уставившись на меня. — Ну, рассказывай, горемышная, как зовут, откуда? Что случилося с тобою? Каким злым роком тебя в Огненное занесло-то?

Я с опаской переводила взгляд с гнома на гномиху, которые, затаив дыхание, ожидали ответа. И что им сказать? Правду? Эх, нет, будет как с тем демоном-рыбаком. Как только они услышат имя Фатула, тут же испугаются неминуемой расправы деспота и захотят отвести меня в замок. А я пока не могу туда вернуться. Помимо того, что мне было страшно снова попасть в лапы монстра, в голове словно эхом звучал тихий настойчивый шепот, твердящий, что возвращаться нельзя. Не сейчас. Мне даже казалось, что это Гром на расстоянии меня оберегает. Мысли о рыжике тут же заставили изнывать сердце от боли, и я громко всхлипнула, разражаясь новыми рыданиями. Закрыв глаза, уткнулась в ладони. На мои плечи опустились теплые руки, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Поплачь, деточка, — ласково произнесла гномиха, понимающе кивая головой. — Поплачь, да все забудется.

От той доброты и заботы, что излучал ее голос, стало немного легче.

— Силаной меня зовут, — кивнула я. — Откуда не помню. Память потеряла.

Синма недовольно покачала головой, прицокивая, и начала успокаивать еще активнее, наглаживая мои волосы.

— Ну, ничего. Раз по-гномьи молвишь, то точно родом из Подземного. И выговор у тебя чистый, значит, долго там жила. Наверняка вся твоя родня оттуда, ищут тебя. Вот доберемся до западного портала, переминем проклятые земли, да дома будем. А там, мож, и вспомнишь чего. А не вспомнишь, так мы тебя к знахарке отведем. Травки лечебной попьешь, оздоровишься. Все хорошо будет, бедолажечка ты моя. А все плохое забудется, да с веками сотрется в пыль.