По позвоночнику его прокатился холодок, уж больно пугающими стали глаза чудака, как и откровенно напрягала проскочившая на его лице жуткая улыбка.

Незнакомец смотрел на иномирца. Смотрел с видом человека, который искал горный хрусталь, но случайно нашёл огромный кристалл магического кварца.

Сбросив очередное наваждение, Эсет обратился к старику, который тем временем с интересом разглядывал незнакомца:

— Вам знакомо имя Антон Сит?

— Антон Сит? — принялся теребить бороду Грин. — Ну конечно знакомо! — обрадовался он. — Лет пятнадцать назад это имя наделало много шума. Непонятно откуда взявшийся некромант, за которым полным составом носилась служба магического контроля. А после случился тот инцидент с кораблём-призраком. Ну, вы знаете наверно. Поговаривали, что тогда Антон погиб. А почему вы спрашиваете? — обратился Грин к майору.

Эсет не ответил. В одной руке он уже держал извлечённый из ножен меч, а в другой сжимал выхваченный из кобуры пистолет. Увидев движения командира, арбалетчики, а арбалеты с тугими стальными плечами держала в руках минимум треть бойцов, направили оружие на незнакомца.

— Что вам надо? — обратился Эсет к некроманту.

Антон, которому похоже надоело ломать комедию, коротко ответил:

— Отдайте эльфийку и иномирца.

«Млядство!», — застонал про себя майор, но не от страха перед незнакомым некромантом, а от понимания, что их искали и нашли.

— Не слишком ли вы самоуверенны? — холодно обратился Эсет к Антону.

— Хотите проверить? — оглядев напряжённые лица присутствующих, поинтересовался Антон.

— Не хотелось бы, — примирительно ответил майор, показательно начав вкладывать меч в ножны, а пистолет в кобуру.

В момент, когда имеющийся на клинке фиксатор щёлкнул, сообщив, что оружие надёжно зафиксировано в ножнах, гранд-майор молниеносно выхватил на две трети вставленный в кобуру пистолет, ствол которого спустя мгновение смотрел на голову незнакомца.

Выстрел!

Тяжёлая серебряная пуля с начинкой из мраморной ртути попала некроманту в переносицу, разбила череп и, выбросив фонтан кровавых брызг, вылетела из затылка.

— А столько пафоса… — сплюнув, обратился к подчинённым Эсет, задержав насмешливый взгляд на бледном как смерть иномирце.

Вынув с пояса футляр связи, майор связался с Дариной.

— «Нам не помешает твоё магическое зрение и опознание. Подойди пожалуйста».

В этот момент трясущийся как лист на ветру Грин испуганно прошептал:

— Он не настоящий…

— Кто не настоящий? — повернулся к старику Эсет.

Старик же вместо ответа указал трясущейся рукой на упавший на дорогу труп.

Приглядевшись, майор понял, всё плохо. Точнее даже, полная жопа.

Уловив движение вокруг, он что есть мочи закричал:

— Оборонительное построение! Нежить!

* * *

В последнее время анекдоты приходят мне на ум не вовремя. Хорошо хоть в тему. Вот и сейчас вспомнилась очередная хохма. Выжимка из неё звучит так: «Я за всю войну видел меньше трупов, чем за первые пять минут американского боевика».

На этой милой опушке трупов было много. Не меньше десятка. Они здесь что, растут что ли? И ладно бы эти трупы были получены путём старого доброго средневекового замеса. Когда одни пацаны в броне ковыряют других пацанов в броне дубинами и мечами из паршиво очищенного от примесей железа.

Так нет, здесь вот не обошлось без сброшенной с неба авиабомбы. А может и не с неба. Может под дорогу двадцать кило тротила закопали. Сколько там взрывчатки надо, чтобы осталась трехметровая воронка?

Оторвавшись от разглядывая трупов людей и лошадей, я уставился на незнакомца с той стороны ямы. Странный тип. Точнее наоборот, вполне себе обычный и какой-то чересчур спокойный что ли.

Как оказалось, поволноваться незнакомцу следовало, ведь в какой-то момент, когда я уже был уверен, что наш командир с человеком в плаще договорился, произошло очередное чёртово убийство.

Вас что, кретинов, мёдом не корми, только дай людей поубивать?

Пистолет в руке Эсета выстрелил. Откинувшись назад, мёртвое уже тело упало на пыльную дорогу. Краснополосые вокруг расслабились. Я же, не способный оторвать взгляд от мёртвого человека, проклинал свою судьбу и плохую удачу.

То, что с упавшим на дорогу телом что-то не так, я заметил первым. Кожаный плащ незнакомца, его сапоги, тело наконец, начали быстро сереть и разрушаться, осыпаясь на дорогу и оставляя лишь общее очертание человеческого тела. После меня непонятку приметил Грин, поспешивший оповестить остальных.

Командир отряда что-то выкрикнул. Грин, с удивительной для его возраста ловкостью, подсёк мне ноги и со сноровкой мастера айкидо уложил на землю. Не успел я удивиться, как сам старик рухнул следом, выпалив самый ценный за сегодня совет:

— Не дёргайся!

Совету этому я решил последовать, не забывая, однако, крутить головой по сторонам.

Честное слово, лучше бы не крутил.

Как оказалось, лежавшие вокруг тела не были мёртвыми. Все эти люди лишь притворялись трупами ради внезапного нападения. Повскакивав с земли, они, неожиданно прытко бросились на ощетинившихся мечами краснополосых.

И ладно бы только люди. Не менее искусными притворщиками оказались четыре мёртвых лошади. Пусть с опозданием, но и они начали подниматься на ноги.

То, что что-то в моей логике не так, я понял не сразу, а лишь когда завязалась очень странная на мой взгляд потасовка.

В секунды достигнув краснополосых, нападающие избрали очень странную тактику. А именно, они пытались наброситься, схватить и задушить. Бойцы отвечали не менее странно. Встречая врага не столько оружием, сколько короткими и сильными пинками в корпус, они старались повалить нападающих на землю, и, если это удавалось, сильными размашистыми ударами рубили конечности или шею. И это выходило плохо. Пусть нападающие и не имели оружия, тела их защищала кожаная, со стальными накладками броня.

Внезапно тело моё подняла с земли неведомая сила. И подняла, стоит заметить, за шкварник.

Подняв меня и Грина с земли словно котят, Эсет буквально швырнул нас в сторону ближайшего фургона. Грин, который соображал на удивление хорошо, потянул меня в нужном направлении, после чего буквально затолкал под фургон.

Вовремя. Живым тараном в построение краснополосых ворвалась первая лошадь. Бойцы, которые вполне себе удачно справлялись с нападающими, были вынуждены отпрыгивать, ибо каким бы ловким мечником ты не был, полтонны живого веса — это аргумент.

Я же, спрятавшись за колесом, отчего-то почувствовал себя в относительной безопасности, принявшись внимательно наблюдать за происходящим.

«Да это же нежить!» — наконец родилась в моей голове способная объяснить странности боя мысль.

Ну а кто ещё это может быть!? Не могут же люди, которым отрубили руку или надрубили шею, вскакивать и упорно бросаться в атаку снова.

Внеся в построение краснополосых сумбур, в людскую массу тараном влетели ещё три лошади. Показывая редкостную сноровку и слаженность, бойцы уворачивались от живых таранов, сосредоточили усилия на выносе обычной нежити. Лишь одному из бойцов