путешествие по болоту с этой чертовой водой и лезущими в лицо стеблями тростника не кончится никогда. Да и раздражал постоянный плеск, любой глухой мог бы его услышать. Но нет, вроде прошли. И крокодилы оказались совсем не страшными, повезло. Наконец-то, с чавканьем выдираемых из грязи подошв, мы оказались на другом берегу этого болота.

Полковник подозвал меня к себе.

— Нам сюда, — он отметил точку на карте. — Зона эвакуации.

— Транспорт?

— По воздуху.

— Ну тогда двинулись.

Вот теперь когда пройдем миль десять, тогда все и решится. Пока шли, я отбил своим «Приготовиться к возможному конфликту в группе», что-то у меня нехорошая чуйка после предупреждения Сай зашевелилась.

В конце концов, мы вышли на точку эвакуации, ровный как стол участок саванны. Преследования, слава богу, не было.

— Ждем. Да можно уже не занимать оборону, вертолет сейчас будет.

Точно. Послышалось характерное «чоп-чоп-чоп», и постепенно увеличиваясь в размерах, к поляне подлетел раскрашенный желто-зеленым камуфляжем без опознавательных знаков «хьюи», он же «ирокез», в армейской версии, с открытыми боками без дверей и пулеметчиком на борту. Я отбил своим «готовность».

— Мистер Корг, леди, пойдемте на борт. А вы, мистер Проф, или как вас там, задержитесь, — на меня смотрел зрачок «Глока». Пулеметчик на борту «хьюи» взял пулемет наизготовку. — Прикажите вашим бросить оружие, и уйдете на респ быстро и без мучений.

Тут же мне в лицо плеснуло красным — голова полковника дернулась от попадания пули. Боковым зрением я увидел, как дернулся и обвис в своих ремнях пулеметчик. Вертолет начал отрываться от земли и тут же плюхнулся обратно, самортизировав на крякнувшие от натуги лыжи.

— Порядок, командир, — раздался в интерфейсе голос Сай.

— Не совсем, — я начал составлять комплейн по расторжению контракта по инициативе заказчика, присовокупив туда ролик с рожей полковника, целящегося в меня из пистолета, и угрожающего вайпом. Блинк! Расторжение контракта подтверждено.

— Выметайтесь, — я выдернул из вертолета за шиворот Корга.

— Подождите, вы должны по контракту…

— Обязательства перед вами выполнены. сопровождение до точки эвакуации проведено, защита охраняемого лица проведена. Контракт расторгнут по инициативе полковника Грубера, доказательства прилагаются. Теперь выметайтесь и валите отсюда на все четыре стороны. Пешочком до следующего портала всего миль пятьдесят.

— Я хочу заключить контракт на доставку до точки портала!

— Сто пятьдесят тысяч.

— Это действительно грабеж!

— Ну как хотите, — я повернулся к люку, собираясь выбросить его жену с дочерью.

— Я согласен!

Ну на тогда на подпись еще один контракт. Подписал?

— Ладно, садитесь в вертолет, — я подошел к левой дверце пилотской кабине и вытряхнул на землю тело пилота. — Блин, кто вообще стрелял в пилота?

— Я, командир, — Стэн недоуменно посмотрел на меня. — А что?

— В следующий раз аккуратней, — ухмыльнулся я. — Мозги с лобовухи оттирать трудно.

Ржание команды было конским. Старый добрый казарменный армейский юмор. Словесники-ханжи (особенно преподаватели литературы) делают «фи», не понимая, что солдату после боя нужна простая и грубая нервная разрядка, и гребаные изнеженные филологички с их тонкими душевными материями здесь не нужны. Они в бой не ходят, а умничают о том, о чем не имеют понятия.

— Э-э, командир, маленькая проблема… — раздался голос Фокси, плюхнувшейся рядом со мной на правое кресло.

— В чем дело? — я взялся за ручку управления.

— Никто из нас не умеет управлять вертолетом.

— Вы — нет, — вертолет плавно оторвался от земли, — а я — да. А раз вы такие неумехи, все на базе пройдут курс управления вертолетом. Так что авиакомпания «Проф интернешнл» желает всем приятного полета.

Корга мы высадили у первого безопасного портала и проследили, чтобы он со своим семейством и неправедно или праведно нажитыми камешками благополучно ушел куда ему там надо.

— Жалко птичку бросать. До ближайшего грузового портала миль двести, — погладила облупленный борт вертолета Фокси.

— А куда ты собралась его переслать? — заинтересовался я. — На базу? Не забывай, что эта база для нас только временная. Нам нужна будет потом своя, я так думаю, что кто-то останется в группе.

— Я знаю, куда его поставить, — Док поправил очки в тонкой металлической оправе.

— Ты вообще-то еще не в команде.

— Я согласен к вам присоединиться.

— Вот просто так, не зная условий?

— Ну и пусть. У вас хорошая конста, а я чувствую себя вам обязанным. Особенно после подставы Грубера.

— Смотри сам. Мы идем туда, не зная еще куда, награда неизвестная, штрафные меры жесткие.

— Вам же нужен врач?

— Ладно, сам напросился. Держи контракт.

Имя: Док

Раса: человек

Профессия: медик

Карма: +250

Уровень: 34

Сила: 10

Ловкость: 7

Интеллект: 14

Здоровье: 208

Стрельба: 150

Рукопашный бой: 142

Бросок: 99

Снайперский огонь: 109

Автоматический огонь: 58

Скрытность: 101

Наблюдательность: 113

Инженерия: 192

Медицина: 240

Инициатива: 123

Умения:

Специалист по пистолетам

Критический урон в рукопашной

Увеличенная дальность стрельбы

Хирург

Квалифицированный медик

Квалифицированный инженер

Квалифицированный моддер

Квестор вместо писка издал торжествующую трель:

«Выполнено приоритетное задание «набор команды»: 5 из 5. Новый приоритет — изучить компьютер на базе, код «проект «Грааль».

Я хмыкнул. Больно что-то уж пафосно звучит, и метафора для этого слова — труднодостижимая или недостижимая цель.

— Ладно, излагай, Док.

— Аэропорт Лорд-Сити, там можно снять ангар для вертолета на любой срок. Оттуда потом можно перегнать птичку до любого грузового портала, — Док отметил на карте точку. Миль сто по прямой, грузовой портал в наличии.

— Ну что же, полетели. Возражений не имеется?

Искомый компьютер на базе мы нашли быстро — вот он, в апартаментах.

— А я его уже пробовала включить, — сказала Фокси. — Только бестолку. Думала, просто неинтерактивная часть интерьера, для красоты.

— А теперь? — я провел рукой над дисплеем. Раздался писк, и появилась командная строка с мигающим зеленым курсором — дизайнер явно был еще тот олдскульщик. А теперь введем то, что подсунул квестор — «проект «Грааль». Комп послушно скушал комбинацию и на наши интерфейсы пошла информация.

— Цель — собрать какое-то устройство, названное «Цифровой Грааль» из дюжины разных элементов и запустить его, — задумчиво сказала Фокси.

— А сначала — найти эти самые элементы и место, где его собрать.

— Ничего не напоминает? Я про место сборки? — спросил Стэн.

— Не-а, — я почесал лоб.

— Ну для начала, это какое-то довольно небольшое место. И оно должно быть легко доступным для нас, — вступил в разговор Док. — Вы базу изучили лучше меня, где оно может быть?

— Есть одно место, в которое у нас не было доступа, — мы с Фокси переглянулись. — Пойдем попробуем.

Мы вшестером спустились в подвал. Над центральной дверью, которая была всегда заперта, теперь зажегся зеленый огонек.

— Ну чего